Excursão de um dia ao Faium saindo do Cairo: Wadi Al-Hitan, Wadi El Rayan e Lago Qarun

Seu guia encontra você no lobby do hotel, e vocês partem para o sudoeste, saindo do Cairo em um veículo com ar-condicionado. Em pouco tempo a cidade que se espalha dá lugar ao deserto aberto e, de repente, ao verde de Faium.

Fayoum costuma ser descrita como um oásis, mas na verdade é uma depressão no Deserto Ocidental alimentada por um braço do Nilo, o Bahr Yusuf, que irriga seus campos desde a Antiguidade. Os faraós do Reino Médio, há cerca de quatro mil anos, investiram muito na região, drenando e irrigando terras ao redor de um lago ancestral muito maior. Na época grega e romana, tornou-se uma das regiões agrícolas mais ricas do Egito e é a origem dos famosos retratos de múmias de Fayoum, rostos pintados colocados sobre as múmias de moradores da era romana.

O trajeto é um bom momento para o guia explicar o que vem pela frente, porque este é um dia construído tanto em torno da história natural quanto da história humana. Prepare-se para o deserto: chapéu de aba larga, óculos de sol, protetor solar com FPS alto, bastante água e sapatos fechados que aguentem a areia. Uma camada leve de roupa é útil no inverno, quando as manhãs no deserto começam frescas.

A primeira parada é a que costuma ficar na memória. Wadi Al-Hitan, o Vale das Baleias, é Patrimônio Mundial da UNESCO, onde esqueletos de baleias antigas estão expostos no chão do deserto, mais de 40 milhões de anos depois de morrerem em um mar raso que um dia cobriu esta parte do norte da África.

Os fósseis são importantes para a ciência porque mostram as baleias em um ponto da sua evolução em que ainda tinham pequenas patas traseiras, embora vivessem inteiramente na água. Espécies como o Basilosaurus, um predador longo e sinuoso, e o menor Dorudon foram encontradas aqui em grande número. Muitos esqueletos foram deixados onde foram achados, sinalizados ao longo de uma trilha, de modo que você os vê na rocha como surgiram, e não montados em um salão. Procure também conchas fósseis, ouriços-do-mar e raízes de mangue, todos lembranças de que esta areia já foi uma costa.

O local tem um pequeno museu que explica as descobertas. A trilha é plana, mas exposta, com pouca sombra, então leve água e mantenha o chapéu. Fique nos caminhos sinalizados e não toque nos fósseis; o local é protegido.

Do vale dos fósseis você segue para Wadi El Rayan, uma área natural protegida que surpreende muita gente. Aqui dois lagos ficam no deserto, ligados por um canal em que a água cai sobre um degrau rochoso baixo, formando as cachoeiras mais conhecidas da região, com dunas douradas ao fundo.

As quedas não são altas, mas o cenário é o que as torna inesquecíveis: juncos verdes e água azul emoldurados por areia que se estende em todas as direções. Os lagos são alimentados pela água que escoa das terras agrícolas de Faium, e foi assim que um vale no deserto passou a ter água parada. A área atrai aves migratórias e, nos meses mais frescos, você pode ver aves aquáticas nos lagos.

Esta é uma das melhores paradas do dia para fotografar, sobretudo nas partes mais altas ao redor das cachoeiras, de onde dá para captar a água e as dunas em um único enquadramento. Normalmente há pequenos cafés e vendedores perto do mirante, o que torna o lugar bom para uma bebida. A areia entra em tudo, então proteja a lente da câmera e o celular e use sapatos que você não se importe de sujar.

Depois de uma manhã ao ar livre, você para para almoçar em um restaurante local, onde uma mesa de pratos egípcios tradicionais já espera. O almoço está incluído no programa e é a chance de sentar na sombra e recarregar as energias antes da tarde.

Faium é terra de agricultura, e a culinária se apoia no que cresce aqui e no lago. Os almoços egípcios típicos começam com saladas, tahine e pão sírio e seguem com frango ou carne grelhada, arroz e ensopados de legumes; nesta região, o peixe do Lago Qarun também é uma tradição local. Pato e pombo também são populares no interior do Egito. O cardápio do dia é definido pelo restaurante, então, se você tiver restrições alimentares, mencione na hora da reserva para que sejam repassadas.

Este também é um bom momento para beber bastante água. A manhã no deserto pode parecer enganosamente amena, sobretudo com brisa, mas o ar seco desidrata mais rápido do que você imagina. Pergunte ao guia sobre a história de Fayoum durante a refeição: a região tem pirâmides, cidades greco-romanas e mosteiros medievais próprios, um lembrete de quanta coisa existe além do roteiro do dia.

À tarde você chega ao Lago Qarun, um lago amplo e calmo no extremo norte da bacia de Faium, com terras agrícolas de um lado e colinas desérticas desnudas do outro. É um dos lagos mais antigos do Egito, o remanescente reduzido do antigo lago, muito maior, que os gregos chamavam de Lago Méris e que os primeiros faraós tentaram controlar para irrigação.

Hoje a água é salobra e a margem é tranquila, e o lago é uma área protegida que atrai uma grande variedade de aves ao longo do ano. Garças, garças-brancas, gaivotas e, no inverno, bandos de patos migratórios e às vezes flamingos podem ser vistos às suas margens, o que o torna uma parada interessante para observadores de aves e para quem tem uma lente longa. A luz do fim da tarde deixa a água prateada e as colinas do deserto na margem oposta de um marrom suave.

A parada é uma chance de desacelerar depois dos locais no deserto. Caminhe pela margem, sente-se para observar os barcos dos pescadores e aprecie a escala da paisagem. Leve binóculos, se tiver. Nos meses mais quentes, os insetos podem ficar ativos perto da água no fim do dia, então um repelente leve é útil.

O dia termina na Vila de Túnis, uma pequena comunidade rural acima do Lago Qarun que se tornou conhecida em todo o Egito pela cerâmica artesanal. A tradição de cerâmica da vila nasceu de uma oficina e escola criadas há décadas por uma ceramista suíça, Evelyne Porret, que treinou crianças locais; muitos dos ceramistas de hoje aprenderam o ofício ali ou com esses primeiros alunos.

Caminhe pelas vielas estreitas entre casas de tijolos de barro e jardins, entre nas oficinas e veja os ceramistas ao torno, e conheça as tigelas, os pratos e as luminárias decorados com pássaros, peixes e cenas da vida na vila. O ritmo é lento e o clima criativo, e a vila também tem ateliês de artistas e pousadas com vista para o lago. Comprar direto de uma oficina é uma boa forma de apoiar os artesãos locais, e a cerâmica viaja bem se você pedir que embrulhem.

Depois da visita, seu guia acompanha você na viagem de volta ao Cairo, e vocês chegam ao hotel quando o sol se põe. É um dia longo, então planeje uma noite tranquila depois, talvez um jantar sossegado perto do hotel em vez de outro passeio.