Distanze, scala dei siti, sole invernale, partenze all'alba, venditori e traffico del Cairo sorprendono molti visitatori. Ecco come pianificare con un margine.
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Chi viene per la prima volta sottovaluta più spesso le distanze, la scala fisica di siti come Karnak e l'altopiano di Giza, la forza del sole anche in inverno, quanto presto cominciano le giornate, l'attenzione costante dei venditori e quanto il traffico del Cairo condizioni la giornata. Niente di tutto questo è una ragione per non partire; è una ragione per pianificare con un margine.
L'Egitto è facile da immaginare dalle fotografie: le piramidi al tramonto, una colonna di tempio, una feluca sul Nilo. Ciò che le fotografie non mostrano è lo spazio tra queste immagini: le ore di viaggio, il calore che rimbalza sulla pietra, il ritiro alle 07:00, la camminata dal parcheggio all'ingresso del tempio. Sono i dettagli che tendono a sorprendere i viaggiatori a fine della prima giornata.
Questa guida passa in rassegna ciò che i visitatori sottovalutano più spesso, perché conta e che cosa si può fare in ciascun caso, così da arrivare con aspettative realistiche e con un itinerario che lavora con queste, non contro di esse.
Distanza e tempo
L'Egitto ha più o meno la superficie del Texas e del Nuovo Messico insieme, e la maggior parte dei siti che chi viene per la prima volta vuole vedere è distribuita lungo la Valle del Nilo tra il Cairo e Assuan, a circa 550 miglia di distanza su strada. Abu Simbel si trova, in più, molto più a sud di Assuan.
Anche con i voli interni, spostarsi da una regione all'altra costa gran parte di una giornata, se si contano check-out dall'hotel, tragitto verso l'aeroporto, controlli di sicurezza, volo e trasferimento all'arrivo. Un viaggio che cambia città ogni giorno passa una larga parte del tempo in transito.
Anche i trasferimenti su strada durano più di quanto suggerisca la mappa. Un tragitto che sembra breve può essere rallentato da posti di blocco, centri abitati lungo il percorso e dalla necessità di soste, e Abu Simbel dista diverse ore di strada da Assuan, in ciascuna direzione. Quando confronta gli itinerari, guardi quante ore ogni giorno trascorre negli spostamenti, non solo l'elenco delle visite.
Che cosa aiuta: tenere basso il numero di basi, usare una crociera sul Nilo per coprire il tratto tra Luxor e Assuan e considerare i giorni di volo come giornate di visite più leggere.
La scala dei siti
Karnak copre più di 200 acri. L'altopiano di Giza è così vasto che la maggior parte dei visitatori si sposta in veicolo tra i punti panoramici, e una visita come si deve al Grand Egyptian Museum richiede mezza giornata. Le fotografie preparano ai siti famosi per il loro aspetto, non per quanto si cammini.
Una giornata intera di visite equivale spesso a diverse miglia a piedi, in buona parte su sabbia, ghiaia e pietra consumata, con scale all'interno delle tombe e poca ombra nei cortili dei templi.
Le tombe stesse sorprendono in un altro modo. Molte si raggiungono con lunghi corridoi in pendenza o scale, l'aria all'interno può essere calda e ferma e si risale per la stessa strada. Visitare tre tombe di fila è più faticoso di quanto sembri, ed è per questo che molti viaggiatori ne scelgono due e si fermano più a lungo in ciascuna.
Che cosa aiuta: indossare scarpe chiuse e comode, scandire la giornata con due o tre visite importanti anziché cinque e chiedere di essere lasciati in veicolo vicino agli ingressi se camminare è un problema.
Il sole e l'aria secca
Il sole invernale nell'Alto Egitto è forte. Luxor e Assuan si trovano molto a sud del Cairo e in una mite e limpida giornata di gennaio è facile dimenticare quanto sia intenso. Le scottature in una piacevole giornata invernale sono frequenti; lo è anche la disidratazione, perché l'aria secca nasconde quanto si sudi.
Nei mesi più caldi l'effetto è ancora più forte e le visite a mezzogiorno possono essere davvero faticose.
Che cosa aiuta: portare cappello e occhiali da sole, usare una crema solare ad alto fattore di protezione tutto l'anno, bere acqua con regolarità senza aspettare di avere sete e scegliere abiti leggeri e coprenti che proteggano la pelle.
Le partenze all'alba
I ritiri al mattino verso le 07:00 sono la norma, e alcuni giorni si comincia molto prima: Abu Simbel su strada, i voli in mongolfiera all'alba su Luxor e i voli interni mattutini. I viaggiatori abituati a dormire fino a tardi a casa trovano spesso difficili i primi giorni.
Le partenze presto non sono arbitrarie. I siti sono più freschi e tranquilli al mattino, e una visita mattutina spesso significa un lungo riposo nelle ore più calde.
Che cosa aiuta: andare a letto presto la sera prima delle giornate impegnative, usare le pause pomeridiane per riposare anziché aggiungere altre visite e chiedere una partenza più tardi nei giorni che non la richiedono.
L'attenzione dei venditori
Venditori, conducenti di carrozze e sedicenti guide si avvicinano ai visitatori in molti siti principali. L'attenzione è insistente più che minacciosa, e il primo giorno può risultare stancante finché non ci si abitua.
Una guida ne assorbe la maggior parte, e un cortese ma deciso "la shukran" (no, grazie) risolve il resto. Continui a camminare, eviti lunghe trattative se non è interessato e ricordi che non è mai obbligato a comprare. Se invece desidera fare acquisti, contrattare è normale; si metta d'accordo sul prezzo prima di consegnare denaro.
Che cosa aiuta: viaggiare con una guida nei siti più affollati, portare banconote di piccolo taglio per mance e acquisti e decidere in anticipo se si desidera fare acquisti, così da poter dire di no con facilità.
Il Cairo e il suo traffico
La Grande Cairo è una città di più di 20 milioni di abitanti e un trasferimento di cinque miglia può richiedere un'ora nelle ore di punta. Il traffico è uno dei motivi principali per cui le giornate al Cairo sembrano più lunghe del previsto.
La soluzione è costruire le giornate in base alla geografia. Giza e il Grand Egyptian Museum vanno insieme; il Cairo islamica e quella copta si possono abbinare; Saqqara e Dahshur occupano un'altra giornata. Cercare di vedere tutto in un giorno significa passare quasi tutto il tempo in auto.
Anche il rumore e il ritmo della città richiedono un po' di abitudine. Attraversare una strada trafficata, trovare l'autista fuori da un sito o semplicemente muoversi in un mercato affollato può sembrare intenso il primo giorno. La maggior parte dei viaggiatori si ambienta in fretta, e il contrasto rende ancora più gradita, più avanti nel viaggio, la calma della Valle del Nilo.
Che cosa aiuta: scegliere un hotel adatto alle proprie visite, raggruppare le visite per zona ed evitare coincidenze strette da una parte all'altra della città nelle ore di punta.
Il lato positivo che i viaggiatori sottovalutano
Le sorprese non sono tutte difficoltà. I visitatori tendono anche a sottovalutare quanto siano cordiali e ospitali le persone, quanto una buona guida aggiunga al significato dei siti, quanto il fiume dia calma dopo il Cairo e quanto i monumenti siano più belli dal vivo che in qualsiasi fotografia.
Molti viaggiatori scoprono inoltre che i momenti più lenti del viaggio sono i più memorabili: un pomeriggio di navigazione sul Nilo, un tramonto in feluca ad Assuan, una passeggiata serale al Tempio di Luxor.
Come pianificare con un margine
Che cosa si sottovaluta
Una risposta pratica
Distanza tra le regioni
Meno basi; una crociera sul Nilo; giorni di volo leggeri
Scala dei siti
Due o tre visite importanti al giorno; scarpe adatte
Sole e aria secca
Cappello, crema solare e acqua con regolarità, anche in inverno
Partenze all'alba
Riposo pomeridiano; partenze più tardi dove possibile
Attenzione dei venditori
Una guida nei siti principali; un no deciso e cortese
Traffico del Cairo
Giornate raggruppate per zona; niente corse da una parte all'altra della città
Una delle forme di margine più semplici è un giorno cuscinetto, soprattutto prima del volo di rientro. Un giorno libero al Cairo a fine viaggio assorbe eventuali ritardi dei voli interni, Le dà tempo per rivedere un luogo preferito o fare acquisti senza fretta e Le permette di iniziare riposato il lungo viaggio di ritorno.
Un itinerario ben dosato fa la maggior parte di questo lavoro per Lei. Conviene verificare il programma giorno per giorno di qualsiasi viaggio tenendo presenti questi punti, prima di prenotare.
Domande frequenti
Viaggiare in Egitto è faticoso?
Può esserlo, soprattutto per le distanze, le partenze all'alba e il caldo. Un itinerario ben dosato, con meno basi, riposi pomeridiani e giornate realistiche, risolve la maggior parte dei problemi.
L'attenzione dei venditori è un problema?
È un fastidio, non un pericolo. Una guida nei siti più affollati e un no cortese ma deciso di solito bastano, e non è mai obbligato a comprare nulla.
Serve la crema solare in inverno?
Sì. Il sole è forte tutto l'anno nell'Alto Egitto e l'aria secca porta facilmente a sottovalutarlo. Porti anche cappello e occhiali da sole e beva acqua con regolarità.
Quanti giorni prevedere perché il viaggio non risulti affrettato?
Circa 10 giorni permettono alla maggior parte di chi viene per la prima volta di vedere il Cairo, Luxor, Assuan e una crociera sul Nilo con il tempo di riposare. Viaggi più brevi sono possibili, ma lasciano meno spazio al margine che questa guida raccomanda.
Perché i tour in Egitto cominciano così presto?
Perché i siti principali sono più freschi e tranquilli al mattino. Le visite mattutine rendono le visite più confortevoli e spesso lasciano libere per il riposo le ore più calde della giornata.
