Squadre egiziane retribuite costruirono la Grande Piramide per Cheope intorno al 2560 a.C. Scopra come i blocchi furono cavati, spostati e sollevati e quali prove si vedono a Giza.
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A costruire le piramidi furono lavoratori egiziani. La Grande Piramide di Giza fu innalzata intorno al 2560 a.C. per il re Cheope da una manodopera a rotazione di circa 20.000-30.000 contadini, cavatori, trasportatori e artigiani, che erano alloggiati, nutriti e pagati in pane e birra. I suoi circa 2,3 milioni di blocchi furono cavati per lo più in loco, trascinati su slitte sulla sabbia bagnata e sollevati su rampe la cui forma esatta è ancora dibattuta.
È una domanda frequente a Giza, e la risposta è diventata molto più chiara negli ultimi 30 anni. Gli scavi della città e della necropoli dei costruttori subito a sud della Sfinge, e i papiri trovati lontano sulla costa del Mar Rosso, hanno sostituito i vecchi miti con prove concrete sulle persone che fecero il lavoro.
Questa guida spiega chi erano i costruttori, come la pietra fu cavata, spostata e sollevata, quanto tempo richiese il lavoro e, altrettanto utile per la Sua visita, dove sull'altopiano di Giza si possono vedere di persona le tracce della costruzione.
Chi costruì le piramidi
Non schiavi
L'idea che le piramidi siano state costruite da schiavi viene da scrittori successivi e dai film, non dall'archeologia di Giza. Le prove indicano squadre egiziane organizzate e ben nutrite. Dagli anni 1990 gli archeologi hanno scavato un grande insediamento di operai a sud della Sfinge con forni, birrifici, edifici simili a caserme e un'area per la lavorazione di bovini, ovini e caprini. Le ossa degli animali mostrano che gli operai mangiavano molta carne, una dieta costosa da fornire.
Vicino, una necropoli custodisce le tombe di operai e sorveglianti, alcune costruite in mattoni crudi e pietra e collocate con onore vicino al monumento del re. Gli scheletri di queste tombe mostrano segni di duro lavoro fisico, fratture guarite e persino cure mediche, il che suggerisce che la manodopera fosse accudita.
Come era organizzata la manodopera
Il lavoro era gestito attraverso squadre con un nome. I graffiti lasciati nelle piramidi e nei templi registrano squadre con titoli come «Amici di Cheope», suddivise in gruppi più piccoli. Un nucleo di artigiani specializzati e permanenti, come scalpellini, agrimensori e fabbricanti di utensili, era probabilmente sostenuto da una forza lavoro a rotazione molto più numerosa, proveniente dai villaggi di tutto l'Egitto, che prestava servizio per un periodo e poi tornava a casa.
Il diario di Merer
Nel 2013 furono trovati papiri a Wadi al-Jarf, un antico porto sulla costa del Mar Rosso. Comprendono il registro di un funzionario di nome Merer, che guidava una squadra di barcaioli durante il regno di Cheope. Le sue annotazioni registrano squadre che traghettavano calcare dalle cave di Tura attraverso il Nilo fino a Giza, usando canali e il fiume. Sono tra i più antichi papiri iscritti conosciuti e offrono una rara visione, giorno per giorno, della logistica dietro la Grande Piramide.
Come fu cavata la pietra
La maggior parte dei blocchi del nucleo della Grande Piramide fu tagliata dall'altopiano di Giza stesso, vicino al cantiere. Si vedono ancora sull'altopiano le cavità delle cave da cui fu estratta la pietra. Gli operai scavavano canali attorno a un blocco con utensili di rame e magli di pietra, poi lo staccavano con leve.
Il fine calcare bianco usato per il rivestimento esterno veniva da Tura, sull'altra riva del Nilo. Il granito per la Camera del Re veniva da Assuan, a circa 900 km a monte, e fu portato lungo il fiume in barca. Il granito è molto più duro del calcare, e lavorarlo richiedeva di batterlo con pietre dure e sabbia abrasiva.
Materiale
Provenienza
Usato per
Calcare locale
Altopiano di Giza
Blocchi del nucleo
Fine calcare bianco
Tura, sull'altra riva del Nilo
Rivestimento esterno
Granito
Assuan, a circa 900 km a monte
Camera del Re e altri elementi chiave
Basalto
Portato da altre parti dell'Egitto
Pavimentazione del tempio funerario di Cheope
Come furono spostati i blocchi
Blocchi di circa 2,5 tonnellate in media venivano collocati su slitte di legno e trascinati da squadre di operai. Una pittura murale nella tomba del funzionario Djehutihotep, di un periodo successivo, mostra una grande statua trascinata su una slitta mentre un uomo versa acqua sulla sabbia davanti ad essa. Esperimenti hanno mostrato che la sabbia bagnata al giusto grado riduce molto la forza necessaria per trainare una slitta pesante, più o meno dimezzandola rispetto alla sabbia asciutta.
Sulle distanze più lunghe, il trasporto per acqua faceva la maggior parte del lavoro. La pietra di Tura e di Assuan viaggiava in barca, e i papiri di Merer mostrano che canali e bacini portuali la portavano vicino al sito, soprattutto durante la piena del Nilo, quando l'acqua si espandeva nella valle.
Come furono sollevati i blocchi
Questa è la parte ancora davvero dibattuta. Gli egittologi concordano sull'uso di rampe, ma non sulla loro forma esatta. Le idee principali sono:
Una lunga rampa rettilinea che sale verso una faccia della piramide, allungata man mano che la struttura cresceva.
Una rampa a spirale che avvolge l'esterno della piramide.
Una rampa interna all'interno della struttura, una teoria più recente e meno diffusamente accettata.
Una combinazione, con metodi diversi a diverse altezze, più leve per il posizionamento finale.
Le prove di altri siti aiutano. Nel 2018, gli archeologi che lavoravano alla cava di alabastro di Hatnub hanno trovato una rampa ripida fiancheggiata da scalinate e fori per pali. Suggerisce che le slitte potessero essere trascinate su pendii più ripidi di quanto si pensasse, usando i pali come ancoraggi per le corde. Non chiarisce come fu costruita Giza, ma mostra che gli egizi avevano più tecniche di quante le prime teorie ammettessero.
Precisione
I lati della Grande Piramide sono allineati al vero nord entro una frazione di grado. I costruttori usarono probabilmente un'attenta osservazione delle stelle o dell'ombra proiettata da un palo verticale intorno all'equinozio per trovare il nord. Livellare la grande base e mantenere dritte le facce mentre la piramide saliva richiese un rilevamento altrettanto accurato.
Quanto tempo ci volle
Si ritiene che la Grande Piramide abbia richiesto circa 20 anni per essere costruita durante il regno di Cheope. Il trasporto più pesante può essere coinciso con la piena del Nilo, circa tre mesi ogni anno in cui i campi erano sommersi e l'agricoltura si fermava, liberando più persone per lavorare e rendendo più facile il trasporto per acqua. Le piramidi più piccole di Chefren e Micerino seguirono sotto re successivi, insieme a templi, vie processionali e alla Sfinge.
Imparare dalle piramidi precedenti
I costruttori di Cheope non partirono da zero. Circa un secolo prima, la Piramide a gradoni di Djoser a Saqqara sovrapponeva piattaforme di pietra. Sotto Snefru, padre di Cheope, i costruttori di Meidum e Dahshur si mossero verso vere piramidi a lati lisci, e la Piramide Romboidale di Dahshur, il cui angolo cambia a metà altezza, li mostra mentre adattavano il progetto in corso d'opera. Quando iniziarono i lavori a Giza, lo stato aveva generazioni di esperienza nella cavatura, nell'organizzazione della manodopera e nella gestione di un progetto di queste dimensioni.
Vedere la storia della costruzione a Giza
La storia della costruzione è scritta sul terreno a Giza, e un po' di conoscenza cambia ciò che si vede. Chieda alla Sua guida di indicarLe:
Le cavità delle cave sull'altopiano, dove fu tagliata la pietra del nucleo.
La necropoli degli operai a sud della Sfinge; chieda se è aperta durante la Sua visita, perché l'accesso varia.
La pavimentazione in basalto del tempio funerario di Cheope sul lato orientale della Grande Piramide.
Le lastre di rivestimento sopravvissute vicino alla base, che mostrano quanto fosse liscia la superficie originale. La piramide di Chefren conserva ancora parte del suo rivestimento vicino alla cima.
Le dimensioni dei blocchi stessi; stare accanto ai corsi inferiori è un buon modo per capire la scala.
Consigli per la Sua visita
Arrivi presto per vedere l'altopiano prima del caldo e delle ore più affollate. Si conceda il tempo per il punto panoramico a sud-ovest, dove si vedono insieme tutte e tre le piramidi principali, e finisca alla Sfinge e al Tempio a Valle di Chefren. Se intende entrare in una piramide, verifichi quali interni sono aperti e se in giornata serve un biglietto separato. Abbini l'altopiano al vicino Grand Egyptian Museum (veda la nostra guida di Giza), oppure a Saqqara e Dahshur, dove le piramidi precedenti mostrano come gli egizi svilupparono la forma prima di Cheope.
Domande frequenti
Le piramidi furono costruite da schiavi?
No. Gli alloggi degli operai scavati, i forni, le scorte di cibo e le sepolture onorate vicino alle piramidi mostrano una manodopera egiziana organizzata e retribuita e non schiavi.
Quanti blocchi ci sono nella Grande Piramide?
Circa 2,3 milioni, di circa 2,5 tonnellate ciascuno in media. Alcuni blocchi, soprattutto il granito della Camera del Re, sono molto più pesanti.
Quanto tempo ci volle per costruire la Grande Piramide?
Circa 20 anni durante il regno di Cheope, intorno al 2560 a.C. Il lavoro più pesante ebbe probabilmente luogo durante la piena annuale del Nilo, quando l'agricoltura si fermava.
Come sollevarono i blocchi fino in cima?
Furono usate rampe, ma la loro forma esatta è ancora dibattuta. Sono state proposte rampe rettilinee, a spirale e interne, e ritrovamenti come la rampa di Hatnub mostrano che i costruttori potevano trascinare su pendii ripidi.
Si può vedere dove vivevano i costruttori delle piramidi?
La città degli operai e la necropoli si trovano subito a sud della Sfinge. L'accesso alla necropoli varia, quindi chieda alla Sua guida che cosa sia aperto il giorno della Sua visita.
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