Escursione di un giorno: Grande Museo Egizio, Cittadella del Cairo e Khan el-Khalili

La giornata si apre al Grand Egyptian Museum, a breve distanza dalle Piramidi di Giza e costruito su una scala all'altezza del suo contenuto. La collezione va dagli inizi preistorici dell'Egitto al periodo greco-romano, più di 5.000 anni in tutto, e qui sono conservati più di 100.000 oggetti, molti dei quali mai mostrati al pubblico prima dell'apertura del museo.

Si entra oltre un obelisco svettante di Ramses II e in un atrio dove la sua colossale statua di granito accoglie chi arriva. Oltre sale la Grande Scalinata, fiancheggiata da statue reali e divine, e in cima una parete di vetro incornicia le piramidi stesse. Da lì le gallerie procedono in ordine cronologico, abbinando sculture colossali a oggetti rituali, gioielli e piccole cose di vita quotidiana, come pettini, sandali e giochi da tavolo.

Il museo custodisce anche l'intera collezione di Tutankhamon. Poiché è la prima di tre tappe, la Sua guida La indirizzerà verso i punti salienti anziché verso ogni vetrina, quindi le dica subito ciò che Le interessa di più. Una partenza al mattino tende anche a significare aria più fresca all'esterno e un atrio più tranquillo.

Da Giza attraversa la città fino alla Cittadella di Saladino, la fortezza che Salah al-Din iniziò nel 1176 su uno sperone roccioso della collina di Mokattam. Fu costruita per difendere il Cairo dai Crociati e per dare al suo sovrano una sede sicura sopra la città e per secoli servì da centro del governo egiziano. Dinastie successive aggiunsero moschee, palazzi e caserme, quindi il complesso si legge come una registrazione a strati di chi deteneva il potere e di come scelse di mostrarlo.

Le viste dalle mura sono ampie: una foresta di minareti sul Cairo islamico, la linea del Nilo e, in una giornata limpida, le piramidi all'orizzonte occidentale. Tenga pronta la fotocamera e si aspetti vento e sole sulle terrazze.

Al cuore del complesso sorge la Moschea di Muhammad Ali, completata a metà del XIX secolo e modellata sulle moschee imperiali di Istanbul. La sua ampia cupola centrale e i due minareti sottili come matite segnano lo skyline da gran parte della città. All'interno, rivestimenti in alabastro e lampade sospese riempiono di luce morbida un vasto salone di preghiera. Nel cortile cerchi l'ornata torre dell'orologio che la Francia regalò a Muhammad Ali. Le scarpe si tolgono alla porta e spalle e ginocchia devono essere coperte.

Il pranzo segue la Cittadella, una rilassata pausa di mezzogiorno prima del pomeriggio nel bazar. Dopo una mattina tra sale di museo e bastioni ventosi, un tavolo all'ombra e una bevanda fredda sono i benvenuti ed è un buon momento per fare domande alla Sua guida su qualsiasi cosa, dalla politica egiziana al come contrattare bene.

I pasti nei ristoranti egiziani tendono ad arrivare come un'ampia scelta. Potrà vedere tahina e altre salse con pane piatto caldo, falafel croccanti, pollo alla griglia o kofta, riso con vermicelli, insalate rese vivaci dal limone e verdure cotte a lungo. Il koshari, un sostanzioso miscuglio di lenticchie, riso, pasta e salsa di pomodoro speziata, è un classico comfort food del Cairo e vale la pena provarlo se compare in tavola. I vegetariani in genere trovano ampia scelta.

Informi il Suo operatore di allergie o esigenze alimentari al momento della prenotazione e le ricordi alla Sua guida nel giorno. Le bevande extra possono essere addebitate a parte e le mance non sono incluse, quindi tenga a portata di mano qualche banconota di piccolo taglio per il cameriere oltre che per il bazar più tardi.

La giornata termina a Khan el-Khalili, il quartiere dei mercati che occupa questa parte del Cairo islamico fin dall'epoca mamelucca. Nacque intorno a un caravanserraglio fondato nel tardo XIV secolo e i suoi passaggi coperti, cortili e vicoli laterali seguono ancora gran parte di quel tracciato stradale medievale. La moschea di Al-Hussein e la grande Moschea di Al-Azhar si trovano vicine, il che mantiene la zona affollata di fedeli oltre che di clienti.

Cammini lentamente e guardi in alto oltre che intorno. I negozi vendono gioielli d'oro e d'argento, vetro soffiato a mano, lanterne d'ottone, spezie, oli profumati, pelle, tessuti e souvenir a ogni fascia di prezzo. Alcuni viaggiatori arrivano con una lista della spesa; altri semplicemente vagano e osservano i metalmeccanici e i commercianti ai loro banchi. La contrattazione è prevista, quindi parta ben al di sotto del primo prezzo, resti cordiale e sia pronto ad allontanarsi. La Sua guida può indicarLe negozi affidabili se acquista qualcosa di valore.

Se il tempo lo permette, si sieda per un tè alla menta in uno dei vecchi caffè e lasci che il rumore La avvolga. Tenga gli oggetti di valore chiusi con la cerniera tra la folla. Quando ha finito, la Sua guida La riaccompagna al Suo hotel per chiudere il pomeriggio.