Escursione di un giorno ad Assuan da Luxor: Grande Diga, Philae e Obelisco Incompiuto

La giornata inizia dopo la colazione nel Suo hotel di Luxor, quando il Suo accompagnatore La incontra nella hall e La accomoda su un veicolo privato con aria condizionata. Il viaggio verso sud fino ad Assuan dura circa tre ore ed è tutt'altro che tempo perso.

La strada segue la Valle del Nilo attraverso uno stretto nastro di coltivazioni: campi di canna da zucchero e trifoglio, palme da dattero, canali di irrigazione e villaggi di mattoni di fango, tutti stretti dal deserto che sembra non essere mai a più di pochi chilometri. Osservi come cambia il paesaggio procedendo verso sud. Intorno a Luxor la valle è ampia e il terreno è scuro; più vicino ad Assuan le falesie si stringono, l'arenaria lascia il posto al granito e il fiume comincia ad apparire più roccioso e veloce.

È un buon momento per fare al Suo accompagnatore domande sulla giornata che La attende o sulla vita nell'Alto Egitto. Tenga con sé il passaporto, perché i veicoli turistici passano regolarmente per posti di blocco della polizia sulle strade interurbane, e abbia acqua e occhiali da sole a portata di mano. Se soffre il mal d'auto, prenda ciò che usa di solito prima di partire; la strada è asfaltata ma lunga.

La prima tappa ad Assuan è la Grande Diga, un muro di roccia e argilla lungo circa 3,8 chilometri che ha rimodellato l'Egitto moderno. Costruita negli anni Sessanta con il supporto ingegneristico sovietico e completata nel 1970, ha posto fine alla piena annuale del Nilo, che per millenni aveva nutrito e al tempo stesso devastato periodicamente la valle.

Dall'alto si guarda a sud sul lago Nasser, uno dei più grandi laghi artificiali del pianeta, che si estende per circa 500 chilometri a sud della diga, dall'Egitto fino al Sudan. A nord, il fiume regolato scorre verso la città. Le turbine della diga forniscono gran parte dell'elettricità dell'Egitto, e il rilascio costante dell'acqua ha permesso agli agricoltori di ottenere più di un raccolto all'anno.

La diga ha anche un lato più oscuro, che una buona guida non trascurerà: decine di migliaia di nubiani furono trasferiti mentre i loro villaggi scomparivano sotto il lago, e decine di monumenti, tra cui Abu Simbel e Philae, dovettero essere spostati in una campagna internazionale di salvataggio. Cerchi il vicino monumento all'amicizia sovietico-egiziana a forma di fiore di loto. Il sito è completamente aperto e ventoso, perciò tenga fermi i cappelli.

Un breve tragitto La porta al molo, dove una barca a motore La conduce attraverso l'acqua fino all'isola di Agilkia e al Tempio di Iside. Philae era un tempo un'isola separata, un po' più a sud. Dopo che la vecchia diga di Assuan l'aveva lasciata in parte sommersa per buona parte di ogni anno e la Grande Diga minacciava di sommergerla del tutto, una squadra guidata dall'UNESCO smontò l'intero complesso e lo ricostruì su un terreno più alto, in un progetto completato nel 1980. La nuova isola fu persino modellata per richiamare quella antica.

Gran parte di ciò che vede risale ai periodi tolemaico e romano. Attraversi il grande primo pilone, dove Tolomeo XII è raffigurato mentre colpisce i nemici, e prosegua verso i cortili e il santuario interno di Iside, la dea madre il cui culto attirava pellegrini da tutto il Mediterraneo. Philae fu uno degli ultimi luoghi dell'Egitto in cui sopravvisse l'antica religione; qui è scolpita l'ultima iscrizione geroglifica conosciuta, datata al 394 d.C.

Cerchi le croci cristiane incise nelle pareti dopo che il tempio divenne una chiesa e concluda la visita all'elegante Chiosco di Traiano sull'acqua, uno dei punti più fotografati dell'isola.

Di nuovo sulla riva orientale, visita le antiche cave di granito di Assuan, fonte della pietra rossa usata per obelischi, statue colossali e sarcofagi in tutto l'Egitto. Qui giace l'Obelisco Incompiuto, ancora unito alla roccia viva nella sua parte inferiore. Se fosse stato completato, sarebbe stato alto circa 42 metri e avrebbe pesato ben oltre 1.000 tonnellate, più grande di qualsiasi obelisco mai innalzato dagli egizi. Una crepa che attraversava la pietra fermò i lavori e i cavatori semplicemente lo abbandonarono. Si ritiene comunemente che sia stato commissionato dalla regina Hatshepsut.

Il sito è prezioso proprio perché è incompiuto. Si vedono le trincee intorno al fusto dove gli operai battevano il granito con sfere di dolerite più dura, e i segni del loro lavoro sono ancora nitidi. Risponde a una domanda che molti visitatori di Karnak si pongono: come facevano?

Una passerella offre una vista dall'alto sull'obelisco. La cava è incassata e riflette il calore, perciò questo è il momento per cappello e una bottiglia d'acqua piena. Indossi scarpe con buona aderenza, perché la pietra può essere polverosa e irregolare.

Terminate le visite, si siede a pranzo in un rinomato ristorante locale di Assuan. Dopo una mattinata di sole, pietra e giri in barca, è una gradita pausa prima del lungo viaggio verso nord.

I pasti nei ristoranti egiziani si aprono di solito con un assortimento di mezze: pane caldo di forno, tahina, baba ghanoush, sottaceti e insalate, seguiti da carne alla griglia, pollo o pesce con riso e verdure. La cucina di Assuan ha un accento nubiano, e potrà notare stufati più piccanti o piatti cotti in pentole di terracotta. Comunichi in anticipo al Suo accompagnatore eventuali esigenze vegetariane, allergie o altre necessità alimentari, così che il ristorante possa prepararsi di conseguenza.

Le bevande oltre a quelle servite con il pasto non sono incluse, perciò porti un po' di contanti egiziani per bibite o tè extra. È anche un buon momento per chiarire con la Sua guida eventuali domande su ciò che ha visto, o per guardare le Sue fotografie mentre i dettagli sono ancora freschi.

Dopo pranzo il Suo accompagnatore La riporta a Luxor con lo stesso veicolo privato con aria condizionata, in un viaggio di circa tre ore. Molti viaggiatori sonnecchiano; altri trovano che la luce del pomeriggio sui campi e sui palmeti sia il momento più bello del paesaggio della giornata.

Vale la pena usare questo tratto per mettere in ordine la giornata. Ha visto due tipi di ingegneria molto diversi: l'antico sforzo di ricavare a mano un obelisco dalla roccia viva e la moderna diga il cui lago impose il salvataggio dello stesso Philae. Le due storie sono collegate: il lago della diga è il motivo per cui Philae dovette essere spostato.

Viene riaccompagnato al Suo hotel a fine giornata. Le mance per guida, autista e capitano della barca non sono incluse; se intende lasciare una mancia, le banconote egiziane di piccolo taglio sono il modo più semplice. Si aspetti di arrivare stanco, perciò è sensato tenere la serata tranquilla e riservare una grande serata fuori per un altro giorno del Suo soggiorno.