Escursione di un giorno a Dendera e Abido da Luxor: i templi di Hathor e di Seti I

La Sua guida La incontra nel Suo hotel di Luxor e si parte verso nord con un veicolo privato con aria condizionata per un'intera giornata lungo la Valle del Nilo. Pochi minuti dopo aver lasciato la città, il paesaggio cambia. La strada segue canali ombreggiati da palme ed eucalipti, passa accanto a campi di canna da zucchero, grano e trifoglio, villaggi di mattoni di fango, carretti trainati da asini e bufali d'acqua, con le falesie del deserto mai lontane all'orizzonte.

È l'Alto Egitto rurale nel suo aspetto più tipico, e il viaggio è una buona occasione per parlare con la Sua guida della vita nella regione oggi oltre che nell'antichità. È anche un buon momento per inquadrare la scena storica. I due templi che visita sono separati da più di 1.000 anni: Abido appartiene al Nuovo Regno, mentre gran parte di ciò che si vede a Dendera fu costruita sotto i Tolomei e gli imperatori romani.

Poiché il pranzo non è incluso, si organizzi per tempo. Porti spuntini e molta acqua, e chieda alla Sua guida delle possibilità di comprare qualcosa da mangiare lungo il percorso. Cappello, crema solare e scarpe comode da passeggio sono essenziali, e un foulard o un capo leggero è utile nei mesi più freschi.

Tenga pronta la macchina fotografica per le scene fuori dal finestrino. Alcune delle immagini più memorabili della giornata vengono dalla strada.

A circa 60 chilometri a nord di Luxor, il Tempio di Hathor si innalza da un recinto di mattoni di fango al margine del deserto. È uno dei templi più intatti dell'Egitto, con tetto, colonne e pareti in gran parte completi, in parte perché sabbia e detriti ne seppellirono gran parte per secoli. I testi antichi lo chiamavano la Casa di Hathor e il Castello del Sistro, dal sacro sonaglio usato nel suo culto.

Hathor era la dea dell'amore, della musica, della gioia e della maternità, spesso raffigurata con orecchie di vacca o una corona di corna e un disco solare. Il tempio che si vede risale principalmente al tardo periodo tolemaico e al primo periodo romano, ma sorge su un sito sacro da molto più tempo, e i suoi costruttori seguirono da vicino le forme tradizionali egizie.

La Sua guida La condurrà nella grande sala ipostila, dove massicce colonne sono sormontate dal volto di Hathor. Molti di questi volti furono danneggiati nei secoli successivi, ma la scala e il ritmo della sala restano impressionanti.

Poi alzi lo sguardo. Il soffitto è la gloria del tempio, coperto di immagini astronomiche: la dea del cielo Nut distesa sui cieli, le barche del sole e della luna, le ore della notte e i segni dello zodiaco. Una recente pulitura ha rivelato blu e oro vividi che erano rimasti nascosti per secoli sotto la fuliggine.

Sotto il tempio, una serie di stretti passaggi sotterranei corre attraverso le pareti e le fondamenta. Erano magazzini per oggetti sacri e attrezzature rituali, e le loro pareti sono scolpite con fini rilievi e testi relativi al culto di Hathor. Si entra da basse aperture e si cammina in fila indiana, il che rende l'esperienza intima e un po' avventurosa. Alcuni dei rilievi quaggiù hanno attirato teorie marginali moderne; la Sua guida può spiegare che cosa gli egittologi ritengono mostrino davvero.

Di nuovo all'esterno, si giri attorno alla parete posteriore del tempio. Qui la Sua guida Le indicherà una delle sculture più note dell'Egitto: un grande rilievo di Cleopatra VII, ultima sovrana della dinastia tolemaica, in piedi con il figlio Cesarione, il cui padre era Giulio Cesare. Sono raffigurati mentre fanno offerte agli dei in stile egizio tradizionale, a ricordo del fatto che i Tolomei regnarono come faraoni. Pochi ritratti della celebre regina sopravvivono in Egitto.

Chieda alla Sua guida anche del celebre zodiaco di Dendera, una mappa circolare del cielo che un tempo decorava il soffitto di una cappella sul tetto del tempio. L'originale fu rimosso negli anni 1820 e si trova oggi al Louvre di Parigi; al suo posto c'è un calco.

Il sito comprende anche i resti di mammisi, una chiesa copta e un lago sacro all'interno del recinto.

Da Dendera si prosegue verso nord lungo la valle fino ad Abido. Pochi luoghi ebbero un significato più profondo per gli antichi egizi. Nel mito, Osiride, il dio dei morti e della rinascita, fu assassinato dal fratello Seth e riportato a una sorta di vita dalla moglie Iside. Si credeva che Abido fosse il suo luogo di sepoltura, e per migliaia di anni fu uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio dell'Egitto.

Il carattere sacro della città risaliva agli inizi stessi della storia egizia. I primi re di un Egitto unificato furono sepolti nel deserto qui, e le generazioni successive arrivarono ad associare una di quelle prime tombe reali a Osiride stesso. I pellegrini lasciavano offerte a migliaia, e molte persone che non potevano essere sepolte ad Abido erigevano stele commemorative perché i loro nomi partecipassero alle feste del dio.

Ogni anno una grande processione rievocava la morte e la risurrezione di Osiride, e prendervi parte, anche solo in spirito, era una speranza centrale per molti egizi nell'aldilà.

La Sua guida usa questo tratto del viaggio per spiegare queste credenze, così che le immagini del tempio abbiano senso quando arriva. È anche un buon momento per riposare, bere acqua e fare uno spuntino prima della seconda grande visita della giornata.

Il Tempio di Seti I fu iniziato da Seti I, padre di Ramses II, e completato da Ramses dopo la morte del padre. Il passaggio di consegne si vede nella pietra. Le parti esterne ultimate da Ramses sono scolpite per lo più in rilievo incavato profondo, mentre le sale interne, decorate sotto Seti, mostrano un rilievo in rilievo di straordinaria delicatezza, con gran parte del colore originale ancora intatto. Molti studiosi considerano queste scene tra le più belle sculture del Nuovo Regno.

Caso insolito, il tempio ha sette santuari affiancati anziché uno. La Sua guida La accompagnerà in essi: cappelle per Seti stesso come re divinizzato, per Ptah, Ra-Horakhti e Amon e per la famiglia osiriaca di Osiride, Iside e Horus. I soffitti e le pitture murali in queste stanze sono tra i meglio conservati dell'Egitto.

Cerchi anche la Lista dei Re, una galleria scolpita in cui Seti e il giovane Ramses onorano i nomi dei loro predecessori reali in una lunga fila di cartigli. È uno dei documenti storici più importanti dell'antico Egitto. La Sua guida potrebbe anche indicarLe le sculture a volte chiamate geroglifici dell'elicottero, frutto casuale di iscrizioni ricavate di nuovo.

A fine pomeriggio, la Sua guida La riporta al Suo hotel di Luxor.