Gita in feluca a Luxor all'Isola delle Banane al tramonto

Nel tardo pomeriggio il Suo accompagnatore La incontra nel Suo hotel di Luxor e La accompagna per un breve tragitto fino alla riva del fiume, dove la Sua feluca e il suo capitano sono pronti a salpare.

La feluca è la classica barca a vela del Nilo: uno scafo di legno poco profondo, un albero alto e un'unica grande vela triangolare, lo stesso progetto di base che da secoli trasporta persone e merci su e giù per questo fiume. Non c'è motore, perciò l'esperienza dipende dal vento e dall'abilità del capitano. Osservi come legge la brezza, bordeggiando avanti e indietro attraverso il fiume per avanzare.

Salire a bordo è l'unico momento leggermente delicato della serata. Le feluche stanno basse sull'acqua e il ponte può muoversi sotto i piedi, perciò accetti la mano del capitano, se offerta, e si porti al centro della barca. Una volta a bordo, si sistema sui cuscini disposti lungo il ponte. Porti un capo leggero, soprattutto da novembre a febbraio, quando le sere sull'acqua si raffreddano in fretta dopo il tramonto, e tenga la macchina fotografica o il telefono in una tasca o in una borsa sicura.

Quando la vela si gonfia, la feluca risale silenziosa il fiume, che sul Nilo significa verso sud. Questa direzione è sempre stata la più facile per i marinai. Il fiume scorre verso nord, verso il Mediterraneo, mentre il vento dominante soffia di solito da nord, perciò le barche hanno da sempre navigato verso sud con il vento e sono scivolate verso nord con la corrente. Gli antichi egizi l'hanno inserito nella loro scrittura: il geroglifico che indica viaggiare verso sud raffigura una barca con la vela alzata.

Mentre ci si lascia la città alle spalle, le rive cambiano carattere. Hotel e battelli da crociera lasciano il posto a campi di canna da zucchero e trifoglio, palmeti e piccoli villaggi. Gli agricoltori lavorano la terra con tecniche tramandate di generazione in generazione, i bambini schizzano sul bordo dell'acqua e cammelli, asini e bufali d'acqua si muovono lungo i sentieri sulla riva. Cerchi aironi e garzette che pattugliano le acque basse, martin pescatori che sostano a mezz'aria sull'acqua e ballerine bianche che sfrecciano lungo la riva.

Non c'è alcun commento da seguire né orari da rispettare. È il momento della gita per posare per un po' la macchina fotografica, ascoltare l'acqua contro lo scafo e lasciare che sia il ritmo del fiume a prendere il sopravvento.

La destinazione è l'Isola delle Banane, una piccola isola verde coltivata a piantagioni in mezzo al Nilo, a monte del centro città. Dopo il fiume aperto e le colline desertiche spoglie all'orizzonte, i fitti banani e l'ombra sembrano quasi tropicali.

Il capitano getta l'ancora lì vicino e cammina con Lei lungo i sentieri tra le piantagioni. È una passeggiata breve e facile su terreno pianeggiante, e la quiete sorprende dopo le vie affollate di Luxor. Potrà vedere i canali di irrigazione che mantengono irrigati gli alberi, insieme ad altre colture, palme e gli uccelli che si rifugiano nel verde. La coltivazione delle banane qui è su piccola scala e locale, e le banane stesse sono spesso più piccole e più dolci delle varietà che la maggior parte dei visitatori conosce dai supermercati di casa.

La passeggiata si conclude con tè o caffè tradizionale egiziano, servito con banane appena raccolte. Il tè egiziano arriva di solito forte e dolce, spesso profumato alla menta; il caffè è in genere quello turco, denso e macinato finemente, perciò lasci depositare i fondi prima di bere. Sandali o scarpe leggere vanno bene qui, ma i sentieri possono essere polverosi. Eventuali bevande o acquisti extra sull'isola sono a Suo carico.

Di nuovo a bordo, la feluca vira e scende con la corrente, ed è il momento attorno a cui è costruita l'intera uscita. Mentre il sole cala, scompare dietro le colline tebane della riva occidentale, le falesie calcaree che nascondono la Valle dei Re. Cerchi la vetta a forma di piramide nota come el-Qurn, che si innalza sopra le tombe reali; alcuni studiosi ritengono che la sua forma naturale abbia aiutato i faraoni a scegliere la valle come luogo di sepoltura.

I colori cambiano in fretta. Le scogliere diventano dorate, poi ambrate, e il fiume si riempie di striature rosa e viola mentre il sole scompare. Palme in controluce, barche da pesca e qualche minareto lungo le rive offrono forme forti in primo piano se vuole scattare fotografie; scatti anche subito dopo il tramonto, quando il cielo spesso brilla di più.

Quando la feluca raggiunge il molo, il Suo accompagnatore è lì ad accoglierLa e La riporta in hotel mentre la sera inizia. Le mance per il capitano, la guida dell'isola e il Suo accompagnatore non sono incluse; un po' di contanti egiziani rende tutto semplice. Rientra con tutta la serata davanti a sé, magari per una cena sulla corniche o una visita al Tempio di Luxor dopo il tramonto.