Escursione ai templi di Edfu e Kom Ombo da Luxor in auto

La Sua guida La accoglie nella hall dell'hotel di Luxor, Le presenta l'autista e La accomoda su un veicolo privato con aria condizionata per il tragitto verso sud. La strada costeggia il Nilo per quasi tutto il percorso e il finestrino diventa un ritratto in movimento dell'Alto Egitto rurale: canna da zucchero più alta dei contadini che la tagliano, canali di irrigazione orlati di palme da dattero, carretti trainati da asini carichi di trifoglio e villaggi di mattoni di fango con il bucato steso sui tetti. Oltre l'ultimo campo, le falesie calcaree del deserto si innalzano su entrambi i lati della valle.

Il viaggio è anche il Suo primo briefing. Le guide approfittano di questo tratto per anticipare la storia che vedrà poi nella pietra: chi furono i Tolomei, perché sovrani di lingua greca costruirono templi nel più puro stile faraonico e come Horus divenne il protettore di ogni re egizio. Faccia pure le Sue domande adesso, perché dentro i templi vorrà tenere gli occhi sulle pareti.

Porti con sé una borraccia ricaricabile, occhiali da sole e un capo leggero per l'aria condizionata. Qualche banconota egiziana di piccolo taglio è utile per gli addetti ai servizi igienici lungo la strada, e la Sua macchina fotografica sarà all'opera ben prima di raggiungere il primo tempio.

Edfu è ciò che più si avvicina all'atmosfera di un tempio egizio ancora in funzione. Costruito in quasi due secoli sotto i re tolemaici, dal 237 al 57 a.C., sul luogo di un santuario più antico, rimase semisepolto sotto sabbia, limo e case del villaggio finché l'archeologo francese Auguste Mariette lo liberò nell'Ottocento. È stata proprio quella lunga sepoltura a far sopravvivere così tanto.

Si passa tra due falchi di granito di Horus e ci si trova di fronte al grande pilone, dove un re alza la mazza sui nemici in rilievi più alti di una casa. Più avanti si susseguono il cortile colonnato, le sale ipostile con capitelli a palma e papiro e una serie di ambienti più bui che si restringono verso il santuario. Lì un naos di granito levigato, più antico del tempio che lo circonda, custodiva un tempo la statua di culto, e una replica della barca sacra mostra come il dio viaggiasse in processione.

La Sua guida Le insegnerà a leggere le pareti: la festa in cui Hathor risaliva il fiume da Dendera per far visita al marito Horus, i testi scolpiti che elencano le misure del tempio stesso e il lungo dramma sul muro interno del recinto in cui Horus sconfigge Seth, raffigurato come un piccolo ippopotamo. Alzi lo sguardo percorrendo il corridoio tra il tempio e il muro esterno: la luce che cade su quei rilievi è una delle immagini più belle della giornata. Prima di andare, entri nel mammisi vicino all'ingresso, dove si celebra la nascita divina del giovane Horus.

Da Edfu la strada prosegue verso sud fino a Kom Ombo, dove il tempio sorge su un piccolo rilievo proprio sopra un'ansa del fiume. La sua pianta è unica in Egitto. Tutto è costruito due volte, fianco a fianco: due ingressi, due sale di colonne, due serie di camere e due santuari, paralleli dalla facciata fino al fondo del tempio. La metà settentrionale apparteneva a Haroeris, una forma di Horus con la testa di falco, e quella meridionale a Sobek, il dio coccodrillo del Nilo e della fertilità.

Gran parte della decorazione risale al periodo tolemaico, con aggiunte successive in epoca romana. Le piene, i terremoti e i costruttori posteriori che ne riutilizzarono la pietra hanno danneggiato la facciata, ma le colonne rimaste conservano ancora rilievi vividi, e sui soffitti sopravvivono tracce della pittura originale.

Due dettagli attirano la folla. Sulla parete posteriore del corridoio esterno, un rilievo mostra file di strumenti che somigliano in modo sorprendente a pinze, bisturi, seghe e sonde; molti visitatori vi leggono un set di strumenti chirurgici, e la Sua guida Le spiegherà perché gli studiosi dibattono ancora se servissero alla medicina o al rituale. Altrove, un calendario scolpito elenca le offerte dovute in ogni giorno di festa dell'anno. Verso il fondo del complesso, cerchi il pozzo profondo collegato al Nilo che i sacerdoti usavano per misurare il livello della piena annuale.

Proprio accanto al tempio, un museo piccolo, fresco e ben illuminato rende a Sobek l'onore che gli spetta. Qui i coccodrilli erano sacri; alcuni venivano allevati e nutriti nelle vasche del tempio e, alla loro morte, venivano mummificati e sepolti nelle necropoli vicine come offerte al dio. Il museo espone una raccolta di questi coccodrilli mummificati recuperati nella zona, dai piccoli appena nati agli esemplari adulti, insieme a uova di coccodrillo, sarcofagi e statue di Sobek.

È una visita breve, ma cambia il modo di guardare il tempio appena attraversato. Il coccodrillo scolpito sulla parete diventa un animale vero, che qualcuno allevava, onorava e avvolgeva in lino. I bambini che hanno avuto pazienza durante due templi tendono a svegliarsi proprio qui.

Il museo è anche una gradita pausa dal sole dopo i cortili aperti all'esterno. Ne approfitti per chiedere alla Sua guida tutto ciò che Le è rimasto in sospeso della giornata e per guardare ancora il tempio dall'ingresso prima di raggiungere il veicolo.

Dopo Kom Ombo si volta verso nord per il lungo viaggio di ritorno a Luxor, ripercorrendo la strada lungo il fiume davanti agli stessi campi e villaggi, ora in una luce diversa. Molti viaggiatori sonnecchiano; altri usano il tempo per riordinare le fotografie della giornata mentre i templi sono ancora freschi nella memoria e per confrontare i rilievi nitidi e completi di Edfu con l'eleganza consumata di Kom Ombo.

Il viaggio di ritorno è un buon momento per parlare con la Sua guida del resto del soggiorno. Se non ha ancora visitato Karnak, il Tempio di Luxor o la riva occidentale, scoprirà che una giornata trascorsa in due templi tardi rende più facili da leggere i monumenti più antichi del Nuovo Regno, perché ora sa come appare un tempio finito, dal portale al santuario.

Il Suo autista La accompagna fino alla porta dell'hotel di Luxor, dove il tour termina. Il pranzo non è incluso, perciò potrebbe voler portare qualche spuntino per il viaggio e programmare un vero pasto per la sera.