Tour di un giorno: mummie reali del NMEC, Cittadella del Cairo e Khan el-Khalili

La mattinata inizia a Fustat, sede della prima capitale islamica d'Egitto, al Museo Nazionale della Civiltà Egizia. Il suo approccio è volutamente ampio. Invece di isolare i faraoni, la sala principale li inserisce nell'intero arco della storia egiziana: i villaggi agricoli preistorici, le dinastie, i secoli greco-romani e copti, l'epoca islamica e lo Stato moderno. Temi come la scrittura, l'artigianato, la fede e il ruolo del Nilo attraversano le esposizioni, così se ne esce con un'idea più chiara di come l'Egitto che si vede oggi per strada si colleghi a quello dei libri di scuola.

Le esposizioni sfruttano bene luci, modelli e display digitali senza sommergere gli oggetti sotto gli schermi. La guida Le farà attraversare con efficienza la galleria principale, indicando i pezzi che raccontano la storia più ampia, come le prime ceramiche, i tessuti copti e le lavorazioni islamiche del metallo, prima di scendere verso il fulcro del museo.

Il museo sorge accanto a un lago, ai margini del Cairo Vecchio, e l'edificio è tranquillo e spazioso rispetto alla città che lo circonda. Arrivare al mattino significa di solito meno gente nelle sale e un'atmosfera più quieta quando si raggiungono le mummie.

Sotto la galleria principale si trova la Sala delle Mummie Reali, il motivo per cui molti viaggiatori vengono in questo museo. I suoi re e le sue regine vi sono arrivati nel 2021 in una processione trasmessa in televisione per le strade del Cairo, ciascuno trasportato in un veicolo a clima controllato, e ora riposano in teche individuali in uno spazio in penombra e silenzioso, pensato per ricordare una tomba reale più che una sala espositiva.

Tra loro ci sono Ramses II, il grande costruttore del Nuovo Regno, e Seti I, la cui mummia è spesso citata come uno dei migliori esempi di imbalsamazione antica. Vedere i loro volti, la linea della mascella, i resti dei capelli, le mani incrociate sul petto, rende all'improvviso concreti dei sovrani di cui si è soltanto letto. I pannelli accanto a ogni teca spiegano chi erano, come sono stati ritrovati e che cosa lo studio scientifico moderno, comprese le scansioni TC, ha rivelato sulla loro salute e sull'età della morte.

L'atmosfera è silenziosa e rispettosa, e qui le regole sulla fotografia sono più severe che altrove nel museo, quindi segua l'indicazione della guida. Alcuni visitatori trovano l'esperienza commovente, altri un po' inquietante. Se ha dei dubbi, può viverla con i Suoi tempi.

Segue la Cittadella del Cairo, che Salah El-Din iniziò a costruire nel 1176 sulle alture del colle Mokattam. Per più di sette secoli fu il cuore politico e militare dell'Egitto, e ogni dinastia al potere vi lasciò il proprio segno in moschee, palazzi ed edifici amministrativi all'interno delle mura. Percorrendo i suoi cortili si passa da un'epoca all'altra nel giro di pochi passi.

La vista dai bastioni è eccezionale: in primo piano i minareti del Cairo islamico affollati, più in là il Nilo e, nelle giornate limpide, le piramidi all'orizzonte lontano. È la tappa più esposta della giornata, quindi vale la pena portare un cappello e dell'acqua.

La Moschea di Muhammad Ali domina il complesso. Completata a metà del XIX secolo, prende le sue cupole a cascata e i due minareti sottili come aghi dalle moschee imperiali di Istanbul, una dichiarazione di un sovrano che voleva che il Cairo rivaleggiasse con la grandezza della Istanbul ottomana. All'interno, pannelli di alabastro, cerchi di lampade sospese e un'immensa cupola creano uno spazio inondato di luce. Lo stesso Muhammad Ali è sepolto qui, in una tomba di marmo vicino all'ingresso. Si tolga le scarpe prima di entrare e si vesta con spalle e ginocchia coperte.

Il pranzo in un ristorante locale offre una comoda pausa di metà giornata prima dell'ultima tappa. È il momento naturale per ripercorrere la mattinata con la guida, dato che le mummie tendono a suscitare domande sull'imbalsamazione, sulla medicina antica e su come le sepolture reali siano state trovate e protette nel corso dei secoli.

Si aspetti cucina tradizionale egiziana servita in porzioni generose: tahina e altre salse da accompagnare al pane fresco, insalate, carni o pollo alla griglia, riso e stufati di verdure. Molti piatti sono naturalmente vegetariani e la cucina di solito può adattarsi se segnala in anticipo le esigenze alimentari. Comunichi eventuali allergie al momento della prenotazione e poi lo ricordi alla guida il giorno stesso.

Le bevande extra oltre a quelle comprese nel pasto possono essere addebitate a parte e le mance non sono incluse, quindi porti qualche banconota di piccolo taglio. Approfitti della pausa anche per riempire la borraccia, perché nel pomeriggio il bazar può essere caldo e affollato.

La giornata si chiude a Khan El-Khalili, il bazar che fin dall'epoca mamelucca fa da fulcro a questo quartiere del Cairo islamico. Il suo nucleo è nato da un caravanserraglio del XIV secolo, e il dedalo di vicoli coperti si apre ancora su piccoli cortili e stradine laterali dove i mestieri si raggruppano: gli orafi in un passaggio, i venditori di spezie in un altro, e profumieri, soffiatori di vetro, fabbricanti di lanterne e venditori di oggetti artigianali sparsi qua e là.

È un luogo da esplorare lentamente, senza un piano preciso. Osservi gli artigiani al lavoro, confronti il profumo di cumino e ibisco nelle botteghe di spezie o provi l'antico rito della contrattazione. Parta basso, resti cordiale e sia pronto ad andarsene: una persistenza bonaria fa parte del divertimento da entrambe le parti. Se intende acquistare gioielli o qualcosa di costoso, chieda alla guida quali negozi hanno una solida reputazione.

Le grandi moschee di Al-Hussein e di Al-Azhar si trovano nelle vicinanze, e il richiamo alla preghiera che si diffonde sulle bancarelle fa parte dell'atmosfera. Tenga al sicuro i Suoi oggetti di valore tra la folla. A fine pomeriggio la guida La riaccompagna in hotel, chiudendo una giornata che ha attraversato molti capitoli della lunga storia dell'Egitto.