Tour di un giorno ad Alessandria dal Cairo con catacombe, Qaitbay e biblioteca

La giornata inizia dopo una colazione di buon'ora, quando la Sua guida e l'autista La incontrano al Suo hotel al Cairo o a Giza. Si viaggia su un veicolo privato con aria condizionata, il che significa che il ritmo e la conversazione sono Suoi, e la Sua guida egittologa può usare il tragitto per introdurre il contesto.

Il percorso verso nord La porta fuori dal Cairo in direzione di Alessandria, la seconda città dell'Egitto e il suo principale porto, sulla costa mediterranea. Il viaggio in auto è lungo ed è bene prepararsi: porti acqua, uno snack leggero, occhiali da sole e tutto ciò che Le serve per stare comodo in un veicolo per alcune ore. Il traffico in uscita e in entrata da entrambe le città può allungare i tempi, ed è uno dei motivi per cui la partenza è mattutina.

La Sua guida userà probabilmente il tempo per spiegare perché Alessandria è importante. Alessandro Magno fondò la città nel 331 a.C. e, dopo la sua morte, il suo generale Tolomeo ne fece la capitale di una dinastia che governò l'Egitto per quasi tre secoli, fino a Cleopatra VII. Sotto i Tolomei e poi i Romani, fu una delle città più grandi e cosmopolite del Mediterraneo, casa di egizi, greci e di una numerosa comunità ebraica, e centro di studi, commerci e religione.

La prima tappa è sottoterra. Le Catacombe di Kom el Shoqafa furono scavate nella roccia nel II secolo d.C. e formano una necropoli su più livelli, raggiunta da una scala a chiocciola che si avvolge attorno a un pozzo centrale. Un tempo i corpi venivano calati lungo quel pozzo con una corda, mentre chi era in lutto percorreva le scale.

Ciò che rende il sito straordinario è la fusione di stili. Nella tomba principale, divinità egizie come Anubi compaiono vestite da legionari romani e serpenti scolpiti, una facciata di gusto greco e scene di rituali funerari egizi convivono fianco a fianco. È uno dei luoghi più chiari in Egitto per vedere come le tre culture si mescolassero nell'Alessandria romana. Cerchi la sala dei banchetti vicino all'ingresso, dove i parenti si riunivano per condividere i pasti funebri, e le file di nicchie sepolcrali scavate nelle pareti delle gallerie inferiori.

Le catacombe furono riscoperte nel 1900, a quanto pare quando un asino cadde attraverso il terreno nel pozzo. Il livello più basso è spesso allagato dalle acque di falda e chiuso ai visitatori. Si aspetti aria fresca e leggermente umida e gradini irregolari, e indossi scarpe con buona aderenza. Le regole sulla fotografia possono cambiare, quindi chieda alla Sua guida il giorno stesso.

A breve distanza si erge la Colonna di Pompeo, una singola colonna di granito rosso di Assuan che svetta su una bassa collina nel vecchio quartiere sudoccidentale della città. Nonostante il nome, non ha nulla a che fare con il generale romano Pompeo. Un'iscrizione alla base mostra che fu innalzata intorno al 297 d.C. in onore dell'imperatore Diocleziano; i viaggiatori medievali le attribuirono il nome di Pompeo e il nome è rimasto.

La colonna è la superstite più visibile del Serapeo, il grande tempio di Serapide, un dio che i Tolomei promossero per unire i loro sudditi greci ed egizi. Univa l'egizio Osiride e il sacro toro Api all'aspetto di una divinità greca barbuta. Il Serapeo ospitava anche una biblioteca figlia legata alla celebre Biblioteca di Alessandria e la sua distruzione nel 391 d.C. segnò la fine di un'epoca per l'Alessandria pagana.

Intorno alla colonna si vedono due sfingi di granito, le fondamenta del complesso del tempio e passaggi sotterranei che un tempo facevano parte del santuario. La Sua guida La aiuterà a leggere le rovine. È un sito all'aperto con poca ombra, quindi questo è il momento di cappello e crema solare.

A metà giornata si fa una sosta per il pranzo in un fidato ristorante locale di Alessandria, un'occasione per sedersi, rinfrescarsi e ricaricarsi prima dei siti del pomeriggio. Il pranzo è incluso nel programma.

Alessandria è una città portuale e la sua cucina lo riflette. Pesce e frutti di mare sono l'orgoglio locale, spesso alla griglia o al forno con cumino e aglio e serviti con riso colorato di bruno dalle cipolle caramellate, insieme a tahina, insalate e pane caldo. La città ha anche una sua fama di cibo di strada, soprattutto per i panini al fegato e per i piatti di fave consumati in tutto l'Egitto. Il menu del giorno è deciso dal ristorante, quindi se ha esigenze alimentari le segnali al momento della prenotazione.

Approfitti della pausa per chiedere alla Sua guida tutto ciò che ha suscitato il Suo interesse al mattino. Le catacombe e il Serapeo suscitano molte domande su religione e vita quotidiana nell'Egitto romano e il pranzo è un momento rilassato per discuterne. È anche un buon momento per riempire le bottiglie d'acqua; anche quando la brezza marina rende la giornata piacevole, il sole sui siti all'aperto è forte e la disidratazione può arrivare di soppiatto.

Il pomeriggio inizia sul bordo del mare. La Cittadella di Qaitbay è una solida fortezza di pietra costruita nel tardo XV secolo dal sultano mamelucco Qaitbay all'estremità di una stretta penisola sul porto orientale. Sorge sul sito del Pharos, il faro costruito sotto i primi Tolomei e annoverato tra le Sette Meraviglie del Mondo Antico.

Il faro guidò le navi verso Alessandria per secoli prima che i terremoti lo abbattessero nel Medioevo e si ritiene che pietre delle sue rovine siano state riutilizzate nella fortezza. Rilievi subacquei nel porto hanno poi trovato blocchi, statue e frammenti di colonne sul fondale vicino. Il Pharos ha dato il nome alla parola per «faro» in diverse lingue, tra cui il francese phare e l'italiano faro.

All'interno può camminare attraverso sale a volta, salire ai livelli superiori e guardare dai bastioni il Mediterraneo e la lunga curva della Corniche. In una giornata limpida la luce sull'acqua è superba per le fotografie. Il vento dal mare può essere forte qui, quindi tenga ben saldi cappelli e foulard.

L'ultima tappa è la Bibliotheca Alexandrina, inaugurata nel 2002 vicino al sito dell'antico quartiere reale in cui si ritiene sorgesse l'originale Biblioteca di Alessandria. L'antica biblioteca attirava studiosi da tutto il mondo greco; qui progredirono la geometria, l'astronomia e l'edizione dei testi di Omero, e rimane un simbolo del sapere.

L'edificio moderno è un'architettura straordinaria: un enorme disco inclinato che emerge da una vasca riflettente come un sole all'orizzonte, con una parete esterna di granito incisa con lettere e simboli di alfabeti di tutto il mondo. All'interno, la sala di lettura principale scende a terrazze sotto un tetto di pannelli di vetro che riempiono lo spazio di luce diurna filtrata. Il complesso ospita anche musei e spazi espositivi e la Sua guida La aiuterà a sfruttare al meglio il tempo.

Si noti che la Bibliotheca Alexandrina è chiusa il venerdì e nei giorni festivi, quindi scelga la data di conseguenza. Dopo la visita, il Suo autista La riporta al Suo hotel al Cairo, concludendo una giornata lunga e piena.