Escursione dal Cairo: Piramidi di Giza, Saqqara e Menfi

La giornata inizia nel Suo hotel, dove la guida La incontra di persona e La accompagna a un veicolo con aria condizionata. Dal centro del Cairo, il tragitto verso ovest fino all'altopiano di Giza attraversa il Nilo e percorre le strade trafficate di Giza, finché il bordo del deserto si alza all'improvviso davanti a Lei.

La guida usa il viaggio per illustrare l'impostazione della giornata. I tre siti che visita ripercorrono la nascita della costruzione delle piramidi reali, dal regno di Djoser nel XXVII secolo a.C. alle grandi piramidi della Quarta Dinastia a Giza, e hanno molto più senso se visti come un'unica storia. È il momento di dire che cosa desidera di più dalla giornata, che sia la fotografia, i dettagli della costruzione o semplicemente capire chi fossero questi re.

La preparazione pratica ripaga. Indossi abiti leggeri che coprano le spalle, un cappello a tesa larga e comode scarpe chiuse adatte a sabbia e pietre sciolte. Porti crema solare ad alto SPF, occhiali da sole e una borraccia riutilizzabile, e tenga a portata di mano qualche banconota egiziana di piccolo taglio per i servizi igienici e le mance.

La prima tappa è l'altopiano di Giza, sede di alcuni dei monumenti più famosi al mondo. La Grande Piramide di Cheope fu costruita intorno al 2560 a.C. e originariamente si alzava per circa 146 metri, un'altezza che nessun edificio superò per quasi quattromila anni. Accanto sorge la piramide di suo figlio Chefren, che conserva ancora un lembo del liscio rivestimento in calcare vicino alla sommità, e la più piccola piramide di Menkaure, che gli scrittori greci chiamavano Micerino.

Da vicino si cominciano a notare i dettagli: i filari a gradoni di blocchi grezzi del nucleo, il granito che riveste la camera funeraria della Grande Piramide, le piccole piramidi delle regine raggruppate alla base e le file di tombe a mastaba in cui furono sepolti i funzionari vicino ai loro re. La guida illustra le teorie su come le pietre furono tagliate, spostate e sollevate e che cosa sappiamo della manodopera specializzata che viveva in una città appena a sud dell'altopiano.

Si riservi il tempo per il punto panoramico sul lato del deserto, da dove tutte e tre le piramidi si allineano in un'unica inquadratura. È la fotografia per cui vengono la maggior parte dei visitatori, e la luce lì è limpida anche a metà mattina.

Da Giza si prosegue verso sud lungo il margine del deserto fino a Saqqara, la vasta necropoli di Menfi. Qui sorge il monumento da cui tutto ebbe inizio: la Piramide a gradoni del re Djoser, costruita nel XXVII secolo a.C. durante la Terza Dinastia e considerata una delle più antiche grandi strutture in pietra del mondo.

Prima di Djoser, le tombe reali erano mastabe piatte e rettangolari di mattoni crudi. Il suo architetto, Imhotep, sovrappose sei di queste forme in pregiato calcare, creando una scalinata verso il cielo alta circa 60 metri. Imhotep fu poi onorato come saggio e persino venerato come dio della medicina, il che dice quanto il progetto sembrasse rivoluzionario.

La piramide sorge all'interno di un ampio complesso recintato. Si entra attraverso una sala colonnata le cui colonne di pietra imitano fasci di canne, a ricordare che i costruttori traducevano materiali familiari in pietra permanente. La guida indica il grande cortile in cui il re rinnovava il suo regno nel rituale giubilare e spiega come erano disposte le camere sotto la piramide. Saqqara è decisamente più tranquilla di Giza, quindi è il posto giusto per rallentare e guardare con calma.

Dopo i due siti della mattina ci si ferma per un pranzo abbondante in un ristorante locale, una gradita occasione per sedersi all'ombra e assaggiare la cucina egiziana di tutti i giorni. La campagna tra Saqqara e Menfi è verde di palmeti e campi, in netto contrasto con il deserto appena lasciato.

Un pasto tipico inizia con pane caldo, tahina, insalate e sottaceti, seguiti da pollo alla griglia o kofta, riso e verdure cotte. Molti piatti tradizionali sono vegetariani per natura, a base di fagioli, lenticchie e verdure, quindi avvisi la guida in anticipo di eventuali esigenze alimentari o allergie. Le bevande che non rientrano nel pasto possono essere addebitate a parte.

Il pranzo offre anche una pausa per elaborare la mattinata. È un buon momento per fare alla guida le domande venute in mente a Giza e a Saqqara, da come sono state datate le piramidi a come vivevano le persone che le costruirono, prima della visita pomeridiana all'antica capitale.

Menfi fu la prima capitale dell'Egitto, tradizionalmente fondata intorno al 3100 a.C. dal re Menes, il sovrano a cui si attribuisce l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto. Prosperò come sede di governo per tutto l'Antico Regno e rimase per migliaia di anni una delle grandi città religiose e commerciali del paese, sede del tempio del dio creatore Ptah.

Oggi gran parte dell'antica città giace sotto i palmeti e il villaggio di Mit Rahina, quindi la visita si concentra su un museo all'aperto. La sua star è una statua colossale in calcare di Ramses II, lunga oltre dieci metri, sdraiata sulla schiena all'interno di una sala costruita appositamente. Una galleria panoramica permette di guardare dall'alto i dettagli scolpiti del volto del re, i cartigli sulla spalla e sulla cintura e il pugnale infilato nella fascia.

Fuori, nel giardino, si trova la Sfinge di alabastro di Menfi, una figura liscia e chiara lunga circa otto metri che risale probabilmente al Nuovo Regno. Intorno si trovano statue, frammenti di colonne e stele che lasciano intuire le dimensioni della città che un tempo sorgeva qui. Poi la guida La riaccompagna in hotel.