Circuit de 15 jours : oasis du désert occidental et croisière sur le Nil, de Siwa à Assouan

Un représentant vous accueille à l'aéroport international du Caire avec une pancarte à votre nom, vous guide à travers le hall des arrivées et vous accompagne jusqu'à un véhicule privé climatisé pour le trajet vers votre hôtel. Vous n'aurez à vous soucier ni des taxis ni de l'itinéraire après le vol.

Le reste de la journée est consacré au repos. Ce voyage vous demandera beaucoup par la suite, avec de longs trajets et des nuits en camp dans le désert : une première soirée tranquille est donc judicieuse. Installez-vous, mangez léger et dormez.

Profitez du temps libre pour vérifier vos bagages pour la partie désertique : une polaire ou une veste chaude pour les nuits au camp, une lampe frontale, des lunettes de soleil, un chapeau à larges bords, du baume à lèvres et un foulard contre le vent et la poussière. Un sac souple se charge dans un 4x4 bien plus facilement qu'une valise rigide. Votre guide confirme l'heure de prise en charge de demain.

Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous retrouvez votre guide égyptologue et roulez vers le plateau de Gizeh. Les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se dressent ici depuis environ 4 500 ans ; votre guide explique comment elles ont été construites et ce qu'elles signifiaient pour les rois qui y reposent. En contrebas se trouvent le grand Sphinx, sculpté dans le roc même du plateau, et le temple de la vallée, lié aux rites de purification et d'inhumation du roi, dont les salles revêtues de granit sont encore droites et solides.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous passez l'après-midi au Grand Musée égyptien, le plus grand musée archéologique du monde consacré à une seule civilisation. Ses galeries traversent toutes les époques de l'Égypte ancienne, avec des statues royales colossales, du mobilier funéraire et des objets de la vie quotidienne, et la collection complète de Toutânkhamon y est exposée réunie.

Vous regagnez votre hôtel en soirée. Reposez-vous bien : demain, c'est un long trajet vers l'ouest.

Après le petit-déjeuner, vous quittez Le Caire pour la côte méditerranéenne et El Alamein, où la victoire alliée sur les forces de l'Axe de Rommel, fin 1942, est devenue un tournant de la campagne d'Afrique du Nord. Au musée de guerre d'El Alamein, uniformes, armes, cartes et véhicules expliquent le déroulement de la bataille à travers le désert.

Vous marchez ensuite parmi les cimetières militaires du Commonwealth et allemand. Le cimetière du Commonwealth compte des milliers de tombes alignées en rangs nets de pierres tombales pâles, dont beaucoup portent de courts messages de familles restées au pays. Ce sont des lieux calmes, où les visiteurs sont priés de se comporter avec respect.

D'El Alamein, la route tourne vers l'intérieur des terres et, après encore plusieurs heures de route à travers le désert ouvert, vous atteignez l'oasis de Siwa, un monde de palmeraies, d'oliveraies et de lacs salés près de la frontière libyenne. Les Siwis ont leur propre langue berbère et leurs coutumes, bien distinctes de celles de la vallée du Nil. À l'arrivée, vous avez le temps de flâner dans les rues du vieux village.

Le petit-déjeuner et le déjeuner sont inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous commencez par la forteresse de Shali, le vieux cœur de la ville de Siwa. Construite au XIIIe siècle en kershef, un mélange de boue riche en sel et de roche, elle abritait toute la communauté jusqu'à ce que de fortes pluies en 1926 en dissolvent une grande partie. Montez au sommet pour une vue sur les palmeraies et les lacs salés.

Vient ensuite le temple de l'oracle d'Amon à Aghurmi, où Alexandre le Grand se rendit en 331 av. J.-C. et fut, selon les récits antiques, salué comme le fils du dieu. Le musée de la maison de Siwa montre ensuite comment vivaient les familles siwies, avec des vêtements traditionnels, des bijoux en argent et des objets domestiques.

Dans l'après-midi, vous gravissez la montagne des Morts, Gebel al-Mawta, une colline percée de tombes rupestres, dont plusieurs conservent des traces de murs peints, et visitez les tombes des crocodiles. La journée s'achève par le coucher du soleil sur les monts Dakrour.

Siwa est conservatrice : habillez-vous donc avec modestie en ville. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont inclus.

Après le petit-déjeuner, vous passez dans des véhicules 4x4 et quittez Siwa pour l'oasis de Bahariya, la plus longue traversée du désert du voyage. Le paysage change toute la journée : plateaux rocheux, étendues de sel asséchées et mers de sable ondulant. Votre guide du désert local connaît les pistes, les haltes et les meilleurs endroits pour se dégourdir les jambes et prendre des photos.

À l'arrivée à Bahariya, vous avez le temps d'aller à la rencontre des habitants, dans une oasis agricole de palmiers dattiers et d'oliveraies, avant de vous détendre dans l'une de ses sources chaudes naturelles. L'eau riche en minéraux jaillit tiède des profondeurs et, après une journée en véhicule, c'est exactement ce dont votre dos a besoin.

Vous regardez le soleil se coucher sur l'oasis avant le dîner.

Gardez un maillot de bain et une serviette à séchage rapide dans votre sac de jour. Le petit-déjeuner et le dîner sont inclus aujourd'hui ; le déjeuner ne l'est pas.

Après le petit-déjeuner, vous explorez l'histoire de Bahariya. La vallée des Momies d'or a fait les gros titres à la fin des années 1990, lorsque des archéologues y ont découvert une vaste nécropole gréco-romaine, dont beaucoup de momies portaient des masques dorés. Vous voyez aussi la nécropole gréco-romaine voisine et les vestiges de temples gravés d'inscriptions antiques.

Dans l'après-midi, votre convoi de 4x4 prend la direction du sud, vers le Désert blanc. Ici, le vent et le sable ont sculpté la roche crayeuse en tours blanches et en piliers en forme de champignon, dont certains ressemblent à des animaux ou à des sculptures abstraites. La lumière passe du blanc éclatant de midi au rose et à l'orange au coucher du soleil, la meilleure heure pour les photos.

L'équipe monte le camp, et le dîner est un repas de style bédouin cuit sur le feu. Sans aucune ville à des kilomètres, le ciel nocturne est envahi d'étoiles. Le matériel de camping est fourni.

Les nuits peuvent être froides, proches de zéro en plein hiver : gardez vos couches chaudes à portée de main. Les trois repas sont inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner au camp, vous poursuivez vers Farafra, l'une des plus petites et des plus isolées des oasis habitées d'Égypte. La vie y passe lentement, entre palmiers dattiers, champs irrigués et un village compact de maisons basses.

Vous faites halte au musée local, où des découvertes archéologiques côtoient l'art populaire créé par les habitants de Farafra eux-mêmes, puis vous explorez les ruines de temples d'époque romaine et de vieilles mosquées, qui montrent combien d'époques différentes ont traversé ce lointain avant-poste.

Dans l'après-midi, vous vous détendez à l'une des sources chaudes naturelles de Farafra, où l'eau tiède remplit des bassins en plein désert. C'est l'un des après-midi les plus paisibles de tout le voyage, et une occasion bienvenue de se débarrasser de la poussière du camp.

Ce soir, vous dormez à Farafra. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont inclus ; le dîner est à votre charge.

Après le petit-déjeuner, vous continuez vers Kharga, la plus grande oasis du désert occidental et la capitale du gouvernorat de la Nouvelle Vallée. Kharga se trouvait sur le Darb al-Arbain, la route des Quarante Jours, une piste caravanière qui relia le Soudan à l'Égypte pendant des siècles, et les Romains protégeaient la région par des forts en briques crues.

Vous visitez l'une de ces forteresses d'époque romaine et apprenez comment elle protégeait le commerce à travers le désert, puis vous visitez le musée archéologique local, dont la collection couvre les nombreuses civilisations qui ont traversé la région. Vient ensuite le temple de Dush, un temple d'époque romaine sur une crête désertique, suivi des vestiges de cimetières chrétiens et de sanctuaires romains voisins, qui montrent la profondeur de l'histoire religieuse de l'oasis.

La journée se termine par un coucher de soleil dans le désert et votre seconde nuit en camp sous les étoiles, avec matériel fourni et dîner au camp.

Les trois repas sont inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous roulez vers l'est, hors du désert, en direction de Louxor, l'antique Thèbes. Pendant presque tout le trajet, la route traverse un plateau vide, puis le terrain plonge dans la vallée du Nil : champs verts, canaux d'irrigation, canne à sucre et palmiers après une semaine de sable et de roche.

Vous vous installez dans votre hôtel de Louxor, et le changement d'échelle est saisissant. Après les petits villages d'oasis, Louxor paraît animée, avec ses calèches, ses promenades au bord du fleuve et ses felouques sur l'eau.

La soirée est libre. Parcourez la corniche, flânez dans le souk, ou profitez simplement d'une longue douche et d'un lit moelleux. Demain commence la partie fluviale du voyage, avec visites de temples et embarquement sur la croisière.

Si vous avez besoin de faire laver du linge après le désert, demandez à votre hôtel ce soir. Le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous commencez sur la rive est de Louxor par une visite guidée de Karnak, le plus vaste complexe religieux jamais bâti dans le monde antique. Les pharaons l'ont agrandi pendant quelque 2 000 ans, et sa grande salle hypostyle, avec ses 134 colonnes géantes couvertes d'inscriptions gravées, est l'une des salles les plus extraordinaires de l'architecture antique. Vous parcourez un tronçon de l'allée des Sphinx, qui s'étendait jadis sur près de trois kilomètres jusqu'au temple de Louxor.

Vous poursuivez jusqu'au temple de Louxor, sur la corniche, dont l'entrée est gardée par des statues assises de Ramsès II et un obélisque solitaire. Le temple était le point d'arrivée de la procession annuelle de la fête d'Opet, et la colonnade d'Amenhotep III à l'intérieur montre certaines des plus belles proportions de l'architecture égyptienne.

Après la visite, vous embarquez sur votre bateau de croisière sur le Nil, vous installez dans votre cabine et prenez le déjeuner et le dîner à bord. Vous passez la nuit amarré à Louxor.

Prévoyez une protection solaire : Karnak offre peu d'ombre.

Après le petit-déjeuner à bord, vous traversez vers la rive ouest. Dans la vallée des Rois, les pharaons du Nouvel Empire furent enterrés dans des tombes creusées profondément dans le calcaire, leurs couloirs peints de textes et d'images destinés à conduire le roi sain et sauf à travers le voyage nocturne du soleil. La tombe de Toutânkhamon en fait partie. L'entrée standard couvre en général trois tombes ; la tombe de Toutânkhamon peut être ajoutée moyennant un supplément.

Vient ensuite le temple funéraire d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, trois terrasses s'élevant contre une falaise verticale, édifiées pour l'une des rares femmes à avoir régné sur l'Égypte en pharaon. Ses colonnades portent des bas-reliefs de son expédition au pays de Pcount. Vous terminez aux colosses de Memnon, deux statues assises érodées d'Amenhotep III qui se dressaient jadis devant son temple, aujourd'hui presque entièrement disparu.

Vous retournez au bateau pour le déjeuner et passez l'après-midi à bord, avec le dîner en soirée. Emportez beaucoup d'eau : la vallée garde la chaleur.

Après le petit-déjeuner, le bateau navigue vers le sud jusqu'à Edfou, où vous visitez le temple d'Horus, l'un des temples les mieux conservés d'Égypte. Construit sous les Ptolémées, il a encore son toit, son énorme pylône d'entrée et des murs sculptés qui racontent l'histoire d'Horus et de sa lutte contre Seth. Repérez les statues de faucon en granit d'Horus près de l'entrée. Les trajets en calèche jusqu'au temple sont facultatifs et réglés sur place.

Le bateau poursuit jusqu'à Kom Ombo, où le temple se dresse au bord même du fleuve. C'est un temple double, avec des salles en miroir et deux sanctuaires jumeaux pour Sobek, le dieu crocodile, et Horus l'Ancien. Dans le musée des Crocodiles voisin, vous voyez des crocodiles momifiés découverts dans la région.

En soirée, l'équipage organise à bord une soirée Galabeya, avec musique et robes égyptiennes traditionnelles, tandis que le bateau poursuit sa route vers Assouan. Si vous souhaitez vous habiller pour l'occasion, les galabeyas s'achètent facilement dans les bazars de Louxor au préalable.

Tous les repas sont inclus pendant la croisière.

Après le petit-déjeuner, vous arrivez à Assouan, où les rochers de granit et les dunes de sable rejoignent le fleuve. Votre première étape est le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970, qui a mis fin à la crue annuelle du Nil, assuré l'irrigation et l'électricité toute l'année et créé le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels du monde.

Vous naviguez ensuite en petit bateau jusqu'à l'île d'Agilkia et au temple de Philae, dédié à Isis. Quand la montée des eaux l'a menacé, une campagne dirigée par l'UNESCO a déplacé tout l'ensemble, pierre par pierre, sur cette île plus haute. Flânez dans ses colonnades et ses chapelles, dont l'élégant kiosque de Trajan au bord de l'eau, et remarquez les croix gravées sur certains bas-reliefs après la transformation du temple en église.

Vous retournez au bateau pour le dîner et passez votre dernière nuit à bord, à quai à Assouan.

C'est une bonne soirée pour régler vos éventuelles notes à bord et préparer vos bagages pour le vol de demain.

Après le petit-déjeuner, vous quittez le bateau et êtes conduit à l'aéroport d'Assouan pour votre vol intérieur vers Le Caire, où l'on vous accueille et vous conduit à votre hôtel.

Si vous souhaitez un dernier grand monument, une excursion facultative à Abou Simbel peut être organisée moyennant un supplément. Ramsès II fit creuser son grand temple dans la falaise au-dessus du Nil, précédé de quatre colosses assis à son effigie, hauts d'environ 20 mètres, avec un temple plus petit à côté pour la reine Néfertari et la déesse Hathor. Les deux furent démontés et reconstruits en hauteur dans les années 1960, quand le lac Nasser est monté derrière le haut barrage. Comme l'excursion prend la majeure partie d'une journée et doit s'articuler avec votre vol, son horaire est confirmé dans votre devis.

Sinon, le reste de la journée au Caire est libre : derniers achats, dîner libre au bord du Nil, ou simple repos après deux semaines en mouvement.

Le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui.

Profitez d'un dernier petit-déjeuner à votre hôtel avant de quitter la chambre. Votre représentant vous conduit ensuite en transfert privé à l'aéroport international du Caire, l'horaire étant calé sur votre vol international pour que vous arriviez sans vous presser. Tenez compte de la circulation cairote et des contrôles de sécurité à l'entrée du terminal, et prévoyez d'arriver à l'aéroport environ trois heures avant le départ.

Si vous rapportez des souvenirs des oasis, comme de l'argenterie siwie ou des textiles brodés, emballez-les soigneusement dans vos bagages enregistrés. Le sable du désert a le chic pour réapparaître dans toutes les poches pendant des semaines.

Vous repartez après avoir traversé le désert occidental de Siwa à Kharga, dormi deux fois sous le ciel du désert et suivi le Nil de Louxor à Assouan, un itinéraire que très peu de visiteurs de l'Égypte empruntent.

Le petit-déjeuner est inclus.