Balade à dos de chameau, dîner bédouin et observation des étoiles à Charm el-Cheikh

Votre chauffeur vient vous chercher à votre hôtel de Charm el-Cheikh dans un véhicule privé climatisé, et après un court trajet, les hôtels et les rues commerçantes cèdent la place au désert ouvert. Charm se trouve à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, coincée entre la mer Rouge et un rempart de montagnes : la nature sauvage n'est donc jamais loin.

Observez le paysage changer par la vitre. La plaine côtière plate laisse place à des wadis parsemés d'acacias, et les montagnes, en grande partie de granit, s'embrasent d'orange, de rose et de brun à mesure que la lumière baisse. Le Sinaï du Sud est la terre de tribus bédouines depuis des siècles, et vous apercevrez peut-être des chameaux en train de brouter ou de petits campements au loin.

Habillez-vous pour deux températures. Le début de la sortie peut encore être chaud, mais une fois le soleil couché, le désert se rafraîchit vite. Emportez une polaire ou une veste légère, portez des chaussures fermées pour le sable et gardez votre téléphone chargé, ou apportez une petite lampe de poche, pour plus tard dans la soirée.

À l'arrivée, les meneurs de chameaux vous aident à vous installer en selle, et c'est le moment qui fait souvent rire. Un chameau se lève d'abord sur les pattes arrière, vous projetant vers l'avant, puis redresse ses pattes avant ; penchez-vous en arrière quand il se lève, et penchez-vous à nouveau en arrière quand il s'agenouille à la fin. Tenez la poignée de la selle, détendez les épaules et laissez l'animal faire le travail.

Puis vous partez au pas à travers le sable, avec les montagnes à l'horizon et rien à entendre que le craquement de la selle et le pas feutré des chameaux. C'est une balade lente, faite pour regarder plutôt que pour aller vite, qui donne une idée de la façon dont hommes et marchandises traversaient ce désert pendant des siècles avant qu'il y ait des routes.

Les chameaux sont calmes, mais ce sont de grands animaux : suivez donc les consignes des meneurs et n'approchez jamais d'un chameau par l'arrière. Un pantalon long rend la selle bien plus confortable, et les lunettes de soleil aident si le vent soulève le sable. Si vous avez la moindre inquiétude à propos de l'équitation, signalez-le-nous avant la sortie.

Après la balade, vous atteignez un campement bédouin traditionnel, où l'hospitalité passe avant tout. Dans la culture bédouine, accueillir un invité est un point d'honneur, et cet accueil a traditionnellement commencé par le thé : sucré, fort et souvent infusé avec des herbes du désert comme la sauge ou la menthe.

Prenez le temps de regarder autour de vous et de poser des questions. Vos hôtes peuvent vous parler des coutumes et du mode de vie des communautés du désert : comment les familles se déplaçaient traditionnellement avec leurs troupeaux, comment elles trouvaient eau et abri dans une terre aride, et comment elles lisaient les étoiles pour voyager de nuit bien avant les cartes et les téléphones. Beaucoup de ces traditions survivent aujourd'hui aux côtés de la vie moderne dans le Sinaï du Sud.

Le cadre fait partie du plaisir. Les campements bédouins sont généralement aménagés avec des sièges bas, des tapis et des coussins, et un feu devient le centre de l'attention à mesure que la lumière décline. Installez-vous, rangez votre téléphone un moment et regardez les couleurs changer sur les montagnes au coucher du soleil.

À la tombée de la nuit, un dîner bédouin égyptien traditionnel est servi à ciel ouvert. La cuisine bédouine est façonnée par le désert : copieuse, sans chichis et faite pour être partagée, avec du pain souvent cuit sur le feu. Les menus varient d'un campement à l'autre, mais l'esprit est partout le même, avec des plats généreux et une bonne compagnie.

Manger en plein air dans le désert aiguise tous les sens. L'air se rafraîchit, le sable garde un peu de la chaleur du jour, et la seule lumière vient des lampes et du feu. La conversation tend à ralentir pour s'accorder au reste.

Si vous avez des exigences alimentaires, comme un régime végétarien ou des allergies, signalez-les lors de la réservation afin qu'elles soient transmises. L'eau en bouteille est comprise, et il vaut la peine de boire régulièrement : l'air du désert reste sec bien après la nuit tombée.

La soirée comprend un spectacle folklorique au campement, puis les étoiles. Loin de la pollution lumineuse de Charm el-Cheikh, le ciel du désert devient véritablement sombre, et la différence est saisissante : là où la ville vous montre quelques dizaines d'étoiles, le désert peut vous en montrer des milliers. Par nuit sans lune, la bande pâle de la Voie lactée peut s'étirer à travers le ciel.

Donnez du temps à vos yeux. La vision nocturne met environ 20 minutes à s'adapter pleinement, et un seul coup d'œil à un écran de téléphone lumineux remet le compteur à zéro. Si vous avez besoin de lumière, utilisez une lumière rouge ou mettez la luminosité de votre écran au minimum.

Ce que vous voyez dépend de la saison. En hiver, Orion domine le ciel, avec le brillant Sirius qui le suit en dessous ; en été, la partie la plus brillante de la Voie lactée traverse le Scorpion et le Sagittaire, bas au sud. Surveillez aussi les satellites : des points lumineux réguliers qui glissent silencieusement dans le ciel, le plus souvent dans les premières heures après le coucher du soleil.

La lune a le plus grand effet sur l'expérience. Autour de la pleine lune, le désert est éclairé presque comme au crépuscule et bien moins d'étoiles sont visibles : si l'observation des étoiles est votre priorité, vérifiez la phase de la lune en choisissant votre date.

À la fin de la soirée, vous regagnez votre véhicule pour le trajet de retour vers Charm el-Cheikh. Le transfert privé climatisé vous conduit directement à votre hôtel, et après quelques heures dans le désert, les lumières de la ville peuvent sembler étonnamment vives.

Avant de quitter le campement, assurez-vous d'avoir toutes vos affaires ; les petits objets disparaissent facilement dans le sable et l'obscurité. Les pourboires ne sont pas inclus et sont recommandés pour les meneurs de chameaux, le personnel du campement et le chauffeur si vous avez apprécié la soirée.

Secouez vos chaussures et vos sacs à votre retour. Et si le désert vous a conquis, le Sinaï du Sud a bien d'autres choses à explorer à l'intérieur des terres, des hautes montagnes autour de Sainte-Catherine aux canyons derrière la côte.