Excursion en bateau à fond de verre à Charm el-Cheikh, transferts hôtel inclus

La journée commence à votre hôtel de Charm el-Cheikh, où votre chauffeur vous retrouve dans un véhicule privé climatisé. Le transfert jusqu'à la marina est court pour l'Égypte, et c'est une occasion agréable de voir un peu plus de la ville que l'intérieur de votre resort.

Charm el-Cheikh s'est développée sur un littoral de baies et de promontoires à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, et ses récifs sont la raison même de son existence comme station balnéaire. Les plongeurs ont commencé à y venir il y a des décennies pour les récifs frangeants qui s'étendent jusqu'au rivage, et une grande partie de la côte voisine est protégée, notamment le célèbre parc national de Ras Mohammed, à la pointe de la péninsule.

À la marina, l'équipage vous accueille à bord du bateau à fond de verre. Sa conception est simple et ingénieuse : une coque avec une galerie d'observation placée sous la ligne de flottaison, bordée de grandes vitres, et un pont ouvert au-dessus pour admirer le paysage. Prenez un moment pour trouver un siège qui vous convient, gardez une couche légère à portée de main pour la brise, et assurez-vous que chacun dans votre groupe sait où se trouve l'escalier entre les ponts.

Une fois le bateau en route, descendez sur le pont d'observation inférieur. Des banquettes longent les vitres, et quand le bateau ralentit au-dessus du récif, la vue s'ouvre comme un aquarium géant, sauf que tout ce que vous voyez est sauvage et que les poissons vont et viennent à leur guise.

Les récifs de la mer Rouge sont connus pour leur densité et leurs couleurs. Repérez les formes ramifiées des coraux de type corne de cerf, les coraux cerveau arrondis aux sillons en labyrinthe et les tables plates de coraux en plateaux qui abritent de petits poissons en dessous. Des coraux mous ondulent en roses et en pourpres là où passe le courant. Autour d'eux évoluent des bancs de poissons de récif aux couleurs vives : poissons-anges bleu et jaune, poissons-perroquets trapus à la bouche en bec, et nuées frétillantes de minuscules anthias orange.

La lumière sous le pont est filtrée et douce, et les enfants collent le nez aux vitres dès la première minute. Pour les photos, désactivez le flash, tenez votre téléphone à plat contre la vitre pour réduire les reflets et visez légèrement vers le bas. Si le bateau tangue un peu, gardez de temps en temps les yeux sur l'horizon plutôt que de fixer trop longtemps l'eau en mouvement.

Tandis que le bateau dérive au-dessus des zones de récif, votre guide vous signale les formations coralliennes remarquables et les espèces qui passent sous la vitre. Ce commentaire transforme une jolie vue en véritable introduction à un milieu marin remarquable.

La mer Rouge est une étendue d'eau singulière. Elle est chaude, salée et presque fermée, avec peu de fleuves qui s'y jettent, ce qui garde l'eau limpide et a favorisé une forte proportion d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Ses coraux sont aussi considérés comme plus résistants au réchauffement de l'eau que beaucoup de récifs ailleurs, ce qui a attiré l'attention de scientifiques marins du monde entier.

Posez des questions. Votre guide peut vous expliquer comment le corail est en réalité un animal vivant en partenariat avec des algues, pourquoi certains poissons changent de sexe au cours de leur vie, et quelles créatures sont à admirer de loin. Vous entendrez aussi pourquoi les récifs autour de Charm sont protégés : l'ancrage, le piétinement et la collecte de souvenirs ont autrefois causé de vrais dégâts, et les règles qui encadrent aujourd'hui les bateaux et les visiteurs contribuent à garder le récif en bonne santé pour la prochaine génération de visiteurs.

Après la séance sous-marine, montez sur le pont supérieur pour une vue complètement différente. Ici, l'échelle du paysage apparaît : la mer va du vert pâle au-dessus des hauts-fonds au bleu cobalt profond au large, et derrière le littoral, les montagnes nues du Sinaï du Sud s'étagent en couches de brun et de rouille.

Trouvez une place au bastingage et profitez de la brise pendant que le bateau poursuit sa douce croisière. C'est le moment de prendre de larges photos de la côte, des hôtels égrenés le long des baies et des montagnes au-delà. Par temps clair, la lumière est intense : lunettes de soleil, chapeau et crème solaire à indice élevé sont indispensables, et l'on oublie facilement la rapidité avec laquelle le soleil agit sur l'eau, même quand le vent paraît frais.

Gardez aussi un œil sur la surface. Des oiseaux de mer travaillent l'eau, et lors de certaines sorties, les passagers aperçoivent des dauphins au loin, même si les observations de faune dépendent entièrement du jour et ne sont jamais garanties. Pour beaucoup de voyageurs, ce moment calme sur le pont devient un temps de repos de la matinée : pas d'horaire à tenir, juste le bruit de l'eau et la silhouette de la côte du Sinaï qui défile.

Quand la croisière est terminée, le bateau fait demi-tour vers la marina. Ce dernier tronçon est un bon moment pour redescendre jeter un dernier coup d'œil à travers la vitre si le bateau repasse au-dessus du récif, ou pour rester sur le pont et regarder le port apparaître.

Les marinas de Charm sont des lieux animés et colorés, où bateaux de plongée, yachts d'excursion et navires de pêche sont amarrés côte à côte, des équipages lavant les ponts et chargeant les bouteilles. Regarder le port au travail donne une idée de la place centrale de la mer dans la vie quotidienne et l'économie de la ville.

Avant de débarquer, vérifiez sous les banquettes si vous n'oubliez pas chapeaux, téléphones et lunettes de soleil ; ce sont les objets le plus souvent laissés derrière. Posez le pied avec précaution sur la passerelle, surtout avec des enfants, car les ponts peuvent être mouillés. Le déjeuner dans un restaurant local est inclus dans votre journée, et votre guide ou votre chauffeur confirmera quand et où il s'insère dans le programme. Si vous avez des besoins alimentaires particuliers, il est utile de les signaler lors de la réservation afin qu'ils puissent être pris en compte à l'avance plutôt que sur le moment.

Votre chauffeur vous attend à la marina pour vous ramener à votre hôtel dans le même véhicule privé climatisé. Le trajet est court, et vous serez probablement de retour à temps pour profiter du reste de la journée à la piscine ou sur la plage.

Le bateau à fond de verre est une bonne première sortie au début de vacances en mer Rouge. Après avoir vu le récif d'en dessous, beaucoup de voyageurs se sentent plus confiants pour essayer le snorkeling plus tard dans la semaine, et les enfants qui se méfiaient de la mer veulent souvent s'approcher des poissons qu'ils viennent d'observer. D'autres sont parfaitement heureux de l'avoir vu en toute tranquillité et s'en tiennent là.

Si vous comptez nager ensuite sur le récif de votre hôtel, rappelez-vous ce que votre guide a expliqué : n'entrez que par les points balisés, ne marchez jamais sur le corail et utilisez une crème solaire respectueuse des récifs. Et si la sortie a éveillé votre intérêt, le littoral autour de Charm el-Cheikh offre bien d'autres façons d'explorer la mer, des sorties en bateau snorkeling aux baptêmes de plongée, et nous pouvons vous aider à tout organiser.