Snorkeling à Sharm El-Naga : excursion d'une journée depuis Hurghada

Après le petit-déjeuner, votre guide vous retrouve à votre hôtel de Hurghada et vous partez vers le sud dans un véhicule privé climatisé. La route suit la côte de la mer Rouge en s'éloignant des tronçons animés de la ville, avec les montagnes nues et rouille de la mer Rouge d'un côté et des échappées sur l'eau turquoise de l'autre.

Votre guide profite du trajet pour vous présenter la journée : comment le récif est agencé, où se trouvent les meilleures sections, quoi observer et comment le statut protégé de la baie influe sur ce que vous trouverez dans l'eau. C'est le bon moment pour poser des questions de technique si vous débutez en snorkeling, par exemple comment vider un masque ou respirer calmement dans le tuba.

Préparez-vous avant de partir. Portez votre maillot de bain sous vos vêtements et emportez une serviette, des vêtements de rechange, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire respectueuse des récifs. Un top anti-UV à manches longues est la meilleure protection solaire dans l'eau, puisque votre dos est exposé au soleil pendant toute la séance. Si votre masque est mal ajusté, apportez le vôtre ; un bon ajustement fait plus pour votre plaisir que n'importe quel autre équipement.

Sharm El-Naga s'ouvre sur une large baie abritée, avec une plage de sable doux. Le mot sharm désigne le long de cette côte une baie ou une crique entaillée dans le littoral, et celle-ci est bien protégée du vent dominant du nord : l'eau y atteint souvent une clarté remarquable.

Comme la zone est protégée, le trafic de bateaux y est minimal et le récif commence presque immédiatement depuis le rivage. Pas de longue nage pour y arriver, pas d'échelle depuis un bateau ; vous entrez depuis le sable et le corail commence à quelques mètres. Cette entrée calme et peu profonde rend Sharm El-Naga exceptionnellement facile pour les débutants et les enfants, tandis que les nageurs confiants peuvent gagner le bord plus profond du récif.

Prenez quelques minutes à l'arrivée pour vous repérer. Votre guide vous montrera les points d'entrée et de sortie, la forme du récif et les zones à éviter. Choisissez un repère sur la plage pour retrouver votre chemin après la nage. Ajustez masque et palmes sur le sable, puis entrez dans l'eau à reculons avec les palmes aux pieds, ou portez-les et mettez-les une fois à flot ; c'est plus facile que de marcher en avant avec des palmes, et plus sûr pour le corail.

Vous flottez au-dessus du récif et le paysage prend le dessus. Les zones peu profondes sont pleines d'activité : bancs de poissons tropicaux en formation, poissons-perroquets qui broutent le corail, poissons-papillons par paires et poissons-clowns de la mer Rouge qui gardent leurs anémones. De plus petites créatures du récif se cachent dans les crevasses à la base du corail : ralentissez et regardez dans les interstices.

À mesure que le récif s'enfonce, le paysage change. Les gorgones et les coraux de feu forment de plus grandes structures, et par matinée ensoleillée, la lumière descend à travers l'eau claire et accroche la texture du récif sous de nombreux angles. Votre guide reste dans l'eau avec vous, vous signale les espèces et vous mène vers les sections les plus gratifiantes.

Quelques habitudes amélioreront la séance. Respirez lentement et gardez le visage détendu ; une mâchoire crispée est la cause la plus fréquente d'un masque qui fuit. Gardez les bras immobiles et laissez vos palmes travailler : cela économise de l'énergie et évite que les poissons ne se dispersent. Ne touchez pas le corail et ne marchez pas dessus. Le corail de feu, la variété ramifiée jaune moutarde, pique au contact, et chaque contact nuit au récif vivant.

Après la première séance, vous revenez sur la plage pour vous reposer. Des coins d'ombre et des transats sont disponibles le long du rivage, et la baie est assez calme pour qu'une douce baignade depuis le sable soit une agréable alternative à l'immobilité.

La plage de Sharm El-Naga est plus tranquille que les plages des resorts plus au nord, et l'ambiance s'y accorde : sans hâte et facile. C'est un bon moment pour s'hydrater, remettre de la crème solaire et se réchauffer si l'eau vous a semblé fraîche. La température de l'eau de la mer Rouge va d'environ 20 °C (un peu plus de 70 °F) en hiver à environ 28 °C (un peu plus de 80 °F) à la fin de l'été : une longue séance en saison fraîche peut donc vous laisser frigorifié même quand l'air est chaud. Une combinaison courte ou un top anti-UV aide si vous êtes frileux.

Les familles adorent généralement ce moment de la journée. Les enfants peuvent barboter dans les eaux peu profondes près du rivage et chercher des poissons dans l'eau jusqu'aux genoux, pendant que les adultes se reposent à l'ombre. Limitez les objets de valeur sur la plage et utilisez une pochette étanche pour votre téléphone et vos espèces, ce qui garde aussi le sable hors de vos affaires.

Le déjeuner est servi dans un restaurant en bord de plage à l'intérieur de la réserve, avec des plats locaux et internationaux fraîchement préparés. Le cadre est décontracté, pieds nus, et le restaurant donne sur la baie, ce qui est une bonne raison de s'attarder à table.

Profitez de la pause pour récupérer en vue de l'après-midi. Mangez bien mais pas trop, car vous retournerez dans l'eau après le déjeuner, et buvez beaucoup d'eau ; une matinée de soleil et d'eau salée vous déshydrate plus que vous ne le remarquez. Prévenez votre guide à l'avance de toute restriction alimentaire afin qu'il puisse vous conseiller les meilleurs choix.

Le déjeuner est aussi un moment naturel pour comparer vos observations et préparer la deuxième séance. Si vous avez manqué quelque chose que vous espériez voir, comme des murènes ou un poisson de récif particulier, dites-le à votre guide ; il sait où se trouve chaque espèce sur le récif et peut orienter la nage de l'après-midi en conséquence. Les boissons au-delà de l'eau en bouteille comprise dans la sortie sont des dépenses personnelles.

Reposé après le déjeuner, vous retournez au récif pour une deuxième séance couvrant des zones de corail différentes de celles du matin. La lumière de l'après-midi modifie légèrement les couleurs, et d'autres parties du récif apportent d'autres rencontres. Les demoiselles tiennent bon autour des têtes de corail et se jettent sur des snorkelers bien plus grands qu'elles. Les murènes se montrent dans les interstices entre les rochers, la gueule s'ouvrant et se fermant au rythme de leur respiration. Ce n'est pas une menace : c'est ainsi qu'elles font passer l'eau sur leurs branchies.

La deuxième séance paraît souvent plus exploratoire que la première. Le récif vous est déjà assez familier pour que vous remarquiez des détails manqués le matin, et la patience paie. Restez au-dessus d'une tête de corail quelques minutes et vous verrez ses résidents aller et venir : labres nettoyeurs au service de poissons plus gros, petits mérous qui observent depuis un rebord et poissons juvéniles abrités parmi les branches.

Surveillez votre énergie. Reposez-vous en surface chaque fois que nécessaire, restez à portée de vue de votre guide et revenez sur la plage bien avant de ressentir de la fatigue. Un nageur détendu voit bien plus qu'un nageur pressé.

Alors que l'après-midi touche à sa fin, votre guide vous raccompagne au véhicule pour le trajet direct et confortable vers le nord jusqu'à votre hôtel de Hurghada. Changez-vous pour des vêtements secs avant de quitter la plage ; la climatisation paraît froide sur une peau mouillée.

Le retour est généralement calme. La plupart des gens sont agréablement fatigués après deux séances dans l'eau et une journée de soleil, et il reste peu de choses à organiser. Profitez-en pour boire de l'eau et regarder vos photos pendant que les détails sont frais.

Une fois de retour à l'hôtel, rincez votre maillot et votre matériel personnel à l'eau douce, et vérifiez vos épaules et l'arrière de vos jambes pour repérer les coups de soleil, car ces zones reçoivent le plus de soleil quand vous flottez face vers le bas. Si vous avez aimé le snorkeling depuis le rivage ici, gardez à l'esprit que la côte de la mer Rouge au sud de Hurghada compte de nombreux récifs qui méritent une seconde visite. Les pourboires pour votre guide ne sont pas inclus dans le prix et sont d'usage en Égypte.