Plongée à Orange Bay depuis Hurghada avec le récif de Magawish

Votre guide privé vous retrouve à votre hôtel de Hurghada et vous conduit à la marina dans un véhicule climatisé. Au quai, vous montez à bord du bateau de plongée, rencontrez l'équipage et rangez votre sac, puis le bateau s'éloigne en pleine eau vers Orange Bay.

Mettez bien la traversée à profit. C'est le moment de remettre votre carte de certification et votre carnet de plongées si l'équipage les demande, de vérifier l'ajustement de votre masque et de vos palmes, et de signaler tout besoin de matériel ou point médical important sous l'eau. La mer Rouge au large de Hurghada est célèbre pour sa clarté, et vous verrez la couleur changer à l'approche des îles : bleu marine profond en pleine eau, puis turquoise électrique là où le fond remonte vers les récifs.

Quelques remarques pratiques pour le début de la journée. Prenez un petit-déjeuner léger avant la prise en charge, car un repas copieux et un bateau qui roule font un mauvais mélange. Si vous êtes sensible aux mouvements, prenez votre remède préféré avant d'embarquer plutôt qu'une fois que vous vous sentez mal. Emportez une serviette, des vêtements secs de rechange, un chapeau et une couche coupe-vent pour le retour, quand la peau mouillée et la brise marine peuvent sembler étonnamment fraîches, même en été.

Le bateau jette l'ancre au premier site de plongée, un récif choisi pour son couvert corallien sain et sa vie de poissons régulière. L'équipage vous aide à vous équiper, passe en revue le plan de plongée, et vous entrez en bascule arrière ou en enjambée dans une eau généralement assez claire pour voir le fond depuis la surface.

En dessous, le récif est construit en strates. Des gorgones se penchent dans le courant léger, des coraux durs forment des tables et des blocs, et des poissons tropicaux occupent chaque niveau de la structure, des minuscules demoiselles flottant au-dessus de leur propre tête de corail aux bancs qui se déplacent en nuages lâches au-dessus d'eux. C'est un site qui récompense la plongée lente. Gardez votre profondeur, respirez tranquillement et scrutez les fissures et les surplombs, car les animaux les plus intéressants sont souvent les plus petits et les mieux cachés.

Une bonne flottabilité compte ici autant pour le récif que pour vous. Gardez vos palmes hautes, restez à l'écart du corail et résistez à l'envie de toucher quoi que ce soit ; le corail de feu en particulier pique au contact et se confond facilement avec un corail ramifié ordinaire. La température de l'eau de la mer Rouge va d'un peu plus de 20 °C en hiver à près de 30 °C en fin d'été : demandez à l'équipage quelle épaisseur de combinaison convient à la saison.

Après un intervalle de surface sur le pont, le bateau rejoint le récif de Magawish pour votre seconde plongée. La topographie est différente de celle du site du matin, et ce contraste est tout l'intérêt de plonger sur les deux. Ici, de larges plateaux de corail se brisent en vallées et en chenaux : la plongée ressemble à une lente visite d'un paysage qui change de caractère à mesure que vous nagez.

Les poissons-perroquets sont une compagnie constante à Magawish. Écoutez-les autant que vous les regardez : le craquement que vous entendez sous l'eau est celui des poissons-perroquets qui raclent les algues sur le corail mort, et une bonne partie du sable blanc fin des plages de la mer Rouge est passée par leur système digestif. Les poissons-anges patrouillent aux bords du récif, et la communauté plus large d'un récif en bonne santé en pleine eau se rassemble autour d'eux, des rougets qui sondent le sable de leurs barbillons aux mérous postés sous les surplombs.

L'équipage mène l'itinéraire à travers les sections les plus intéressantes à un rythme confortable : vous pouvez donc vous concentrer sur l'observation plutôt que sur la navigation. Si vous photographiez, c'est la plongée pour travailler des cadrages grand-angle des plateaux avec des poissons au premier plan. Notez soigneusement vos durées et vos profondeurs ; deux plongées avant le déjeuner sont un profil récréatif normal, mais c'est votre ordinateur, et non votre mémoire, qui doit guider l'après-midi.

Deux plongées inscrites au carnet, le bateau entre dans Orange Bay et la journée change complètement de tempo. La plage est large et le sable fin et clair, et le lagon devant elle est assez peu profond et calme pour y nager presque sans effort. C'est la scène qui vaut à l'île son surnom de Maldives, et elle est plus belle en vrai qu'en photo.

Le temps ici est vraiment libre. Vous pouvez marcher dans l'eau le long du rivage, flotter dans le lagon, vous étendre sur le sable ou simplement vous asseoir à l'ombre et laisser la matinée se déposer. Après deux plongées, beaucoup de plongeurs trouvent que cette pause est exactement ce que veut leur corps, et elle fait aussi judicieusement partie du rythme de la journée : un long intervalle de surface avant toute session dans l'eau l'après-midi.

Orange Bay se trouve dans les eaux protégées des îles au large de Hurghada : traitez-la en conséquence. Ramenez chaque déchet au bateau, laissez coquillages et fragments de corail où vous les trouvez et restez à l'écart des platiers à marée basse. La lumière réfléchie par le sable blanc et l'eau peu profonde est intense : un chapeau, des lunettes de soleil et un tee-shirt anti-UV à manches longues vous protégeront mieux que des couches répétées de crème solaire.

Le déjeuner est un buffet, servi soit sur le bateau, soit sur l'île selon l'organisation du jour. Attendez-vous à du poisson grillé, des salades fraîches, du riz, des légumes de saison et des plats d'inspiration méditerranéenne qui conviennent au cadre côtier. Le repas est généreux et tranquille, et se prend avec l'eau libre dans toutes les directions.

Pensez à l'après-midi en remplissant votre assiette. Si vous comptez faire de la troisième session une plongée plutôt qu'un snorkeling, gardez un repas modéré et buvez beaucoup d'eau ; la déshydratation est l'un des facteurs que l'on apprend aux plongeurs à gérer, et une journée entière de soleil et de vent vous dessèche plus vite que vous ne le remarquez. Signalez à l'avance à l'équipage ou à votre guide toute restriction alimentaire afin qu'ils puissent vous indiquer ce qui vous convient au buffet.

C'est aussi un bon moment pour discuter de l'après-midi avec le guide. Les conditions, vos profils du matin et votre niveau d'énergie entrent tous dans le choix entre snorkeling et plongée douce, et l'équipage connaît assez bien le site pour recommander la meilleure option le jour même.

Après le déjeuner, le bateau vous emmène vers une autre section du récif pour une dernière session dans l'eau. Le format est le snorkeling ou une plongée facile, selon les conditions et les préférences, et l'ambiance est volontairement plus détendue que celle des plongées du matin.

Ce secteur est connu pour ses poissons-clowns. L'espèce ici est le poisson-clown de la mer Rouge, orange à bandes blanches, qui s'éloigne rarement de son anémone hôte ; restez à proximité, immobile, et vous le verrez filer dans les tentacules et en ressortir. Des tortues de mer traversent la zone assez souvent pour qu'une rencontre l'après-midi soit une vraie possibilité, même si la faune n'est jamais garantie. Si l'une apparaît, laissez-lui de l'espace, restez à son niveau plutôt qu'au-dessus, et ne la poursuivez ni ne la touchez jamais.

Le récif moins profond cache aussi de petites formations coralliennes et des crevasses que les adeptes du snorkeling peuvent apprécier autant que les plongeurs, ce qui en fait une bonne session pour qui veut une fin plus légère. Gardez à l'esprit les consignes standard de sécurité de plongée avant votre vol de retour : prévoyez au moins 18 heures entre votre dernière plongée et l'embarquement dans un avion après une journée de plusieurs plongées.

Quand les derniers nageurs et plongeurs sont de retour à bord, le bateau met le cap sur Hurghada. La traversée de retour est calme et facile, un bon moment pour rincer votre équipement, enfiler des vêtements secs et comparer ce que chacun a vu. Beaucoup de plongeurs remplissent leur carnet pendant ce trajet, tant que les détails sont nets.

À la marina, votre guide privé et votre véhicule climatisé vous attendent pour le trajet direct vers votre hôtel. Une fois rentré, rincez votre maillot et votre équipement personnel à l'eau douce, buvez plus que vous ne le pensez nécessaire et prévoyez une soirée légère ; une journée entière de plongée et de soleil rattrape la plupart des gens après le dîner.

Avant de quitter le bateau, vérifiez que vous avez tout : masques, ordinateurs, appareils photo, lunettes de soleil et téléphones sont les objets le plus souvent oubliés sur les bateaux de plongée. Les pourboires pour l'équipage et le guide ne sont pas inclus dans le prix, et il est d'usage en Égypte de remercier ainsi un bon service.