Journée au Hurghada Grand Aquarium avec déjeuner et transferts à l'hôtel

Après que votre guide vous a pris en charge à votre hôtel et conduit à l'aquarium dans une voiture privée et climatisée, la visite s'ouvre sur sa pièce maîtresse. Un tunnel en acrylique incurvé traverse le grand bassin océanique : l'eau vous entoure sur trois côtés et les animaux passent au-dessus de vous autant qu'à côté.

Restez immobile une minute et le rythme du bassin devient clair. Les raies ondulent au-dessus de votre tête, leur ventre pâle tourné vers vous, les requins patrouillent le périmètre en tours lents et délibérés, et de denses bancs de poissons de récif tournent ensemble comme un seul corps. Le bassin est assez grand pour que vous ayez l'impression d'être à l'intérieur d'un habitat plutôt que de le regarder, ce qui explique pourquoi la plupart des visiteurs parcourent le tunnel plus d'une fois.

Conseil photo : désactivez votre flash. Il se reflète sur l'acrylique, dérange les animaux et aplatit vos photos. Collez plutôt votre objectif près de la surface et attendez qu'un requin passe juste au-dessus, où la lumière d'en haut le dessine le mieux. Les enfants veulent généralement rester ici le plus longtemps : mieux vaut les laisser régler le rythme avant de poursuivre.

Depuis le tunnel, le parcours traverse 24 galeries thématiques consacrées aux écosystèmes marins de la mer Rouge et d'ailleurs. Vous y rencontrez des tortues vertes, des raies pastenagues, des poissons-lions et une longue distribution d'espèces tropicales, chaque présentation étant accompagnée de notes sur le comportement, l'habitat et le statut de conservation.

La mer Rouge est un bon endroit pour étudier ainsi. Elle est chaude, salée et presque fermée, et une part notable de ses poissons ne vit nulle part ailleurs sur Terre. Les galeries aident à comprendre pourquoi le récif que vous voyez depuis un bateau change avec la profondeur : jardins de corail peu profonds, parois de récif abruptes et eau bleue ouverte abritent chacun une communauté de vie différente.

Demandez à votre guide de vous montrer les espèces que vous êtes le plus susceptible de rencontrer si vous faites du snorkeling plus tard pendant votre séjour, comme le poisson-perroquet, le poisson-papillon et le poisson-clown de la mer Rouge. Apprenez aussi à reconnaître le poisson-lion, avec ses épines rayées et plumeuses, car il est beau mais venimeux et c'est un animal que vous ne devez jamais toucher dans l'eau. Les galeries sont assez détaillées pour récompenser l'attention sans exiger de connaissances de spécialiste, et le rythme tranquille convient aussi bien aux grands-parents qu'aux tout-petits.

L'ambiance change délibérément dans la section d'eau douce. L'éclairage s'adoucit, des plantes aquatiques encadrent les bassins et les espèces présentées viennent de rivières et de lacs plutôt que de récifs coralliens. C'est plus calme et plus vert que les galeries océaniques, et cela surprend beaucoup de visiteurs venus s'attendre uniquement à la mer Rouge. Le contraste fait valoir un point utile : les poissons adaptés à l'eau douce et calme ont un aspect et un comportement très différents de leurs cousins des récifs à quelques salles de là.

Vient ensuite l'exposition de la forêt tropicale, qui change tous les sens à la fois. Un feuillage brumisé augmente l'humidité, des oiseaux tropicaux appellent depuis la canopée et des reptiles se déplacent lentement dans le sous-bois. Après la fraîche lumière bleue des aquariums, l'air chaud et vert donne l'impression d'entrer dans un tout autre climat.

C'est souvent la section où les plus jeunes enfants s'animent, car il y a toujours quelque chose qui bouge à leur hauteur. Laissez à vos yeux quelques secondes pour s'adapter et regardez bien les branches et la litière de feuilles, car beaucoup d'animaux comptent sur le camouflage. Si vous portez des lunettes, attendez-vous à ce qu'elles s'embuent brièvement en sortant des salles climatisées.

Le musée des fossiles s'inspire de Wadi Al-Hitan, la Vallée des baleines, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le désert occidental égyptien, au sud-ouest du Caire. Cette vallée est célèbre pour les squelettes de baleines anciennes qui vivaient il y a environ 40 millions d'années, quand une mer chaude couvrait une grande partie de ce qui est aujourd'hui le désert. Certaines de ces premières baleines, comme Basilosaurus et Dorudon, portaient encore de petits membres postérieurs, trace claire de l'évolution des baleines à partir d'ancêtres terrestres.

Le musée expose des restes squelettiques de créatures marines préhistoriques et retrace comment les écosystèmes océaniques ont changé sur de vastes périodes. Il recadre tout ce que vous avez vu dans le tunnel et les galeries : les requins et les raies d'aujourd'hui sont le dernier chapitre d'une très longue histoire, et l'Égypte en détient des pages importantes.

C'est l'une des parties les plus réfléchies de la visite, et elle mérite plus qu'un rapide passage. Les enfants plus âgés qui aiment les dinosaures s'y plaisent généralement tout de suite, et votre guide peut aider à relier les fossiles aux animaux vivants rencontrés une heure plus tôt.

Plusieurs expériences interactives sont intégrées au parcours, et ce sont elles dont la plupart des familles parlent sur le chemin du retour.

Le pont de corde suspendu traverse le complexe en hauteur, offrant une vue panoramique sur la disposition de l'aquarium et une idée de sa véritable échelle. Il se balance un peu sous les pieds, ce qui fait la moitié du plaisir des enfants et un petit test de sang-froid pour certains adultes. Tenez-vous aux cordes latérales, prenez votre temps et gardez vos téléphones bien rangés dans une poche ou attachés.

Au bassin tactile, le personnel supervise le contact direct avec certaines créatures marines. Suivez leurs consignes : mouillez vos mains, utilisez deux doigts, touchez doucement et ne sortez jamais un animal de l'eau. Retirez d'abord bagues et bracelets, et évitez la crème solaire sur les mains ce matin-là si possible, car les lotions peuvent nuire aux animaux.

La démonstration de nourrissage des requins suit un horaire fixe : demandez à votre guide tôt dans la visite quand elle a lieu et planifiez le parcours autour. Regarder le nourrissage dans un grand bassin de près est très différent d'une observation en galerie, car les requins passent d'une croisière lente à une vitesse soudaine et déterminée. Arrivez quelques minutes en avance pour obtenir une place devant la vitre.

À l'extérieur, un mini-zoo en plein air dans l'enceinte de l'aquarium héberge des animaux secourus, dont des singes, des tortues et des oiseaux exotiques. L'accent est mis ici sur le sauvetage et la réhabilitation, et cela reflète le message de conservation qui traverse discrètement tout le complexe, des étiquettes des galeries aux règles du bassin tactile.

Après les salles sombres de l'intérieur, la lumière du jour et l'air libre en font un endroit naturel pour ralentir. Les tortues se prélassent au soleil, les singes vaquent à leurs propres affaires et les oiseaux fournissent une bande sonore continue. C'est un bon arrêt pour une photo de famille et quelques minutes tranquilles sur un banc avant le déjeuner.

Comme cette section est en extérieur, c'est le seul moment de la journée où la chaleur de Hurghada vous atteint. De la fin du printemps au début de l'automne, mettez un chapeau et des lunettes de soleil ici et gardez à portée de main l'eau en bouteille fournie par votre guide. Pendant les mois plus frais, d'environ décembre à février, le temps peut être agréablement doux, et vous voudrez peut-être vous attarder. Merci de ne pas nourrir les animaux, aussi persuasifs que soient les singes.

Le déjeuner est servi au café de l'aquarium, avec vue sur le complexe. Le menu s'appuie sur la cuisine égyptienne et méditerranéenne : salades fraîches, légumes grillés, houmous, falafels et plats similaires qui rassasient sans vous laisser lourd pour le reste de l'après-midi. En Égypte, le falafel est souvent fait de fèves plutôt que de pois chiches : il a un intérieur plus vert et une texture plus légère que la version que vous connaissez peut-être de chez vous ; il vaut la peine d'être goûté.

Le café se trouve à un point médian naturel de la journée, et après le déjeuner, vous terminez à un rythme détendu les sections que vous n'avez pas encore vues. Si vous avez des exigences alimentaires, par exemple végétarien, végétalien ou liées à des allergies, signalez-les lors de la réservation pour que votre guide puisse vous aider à commander.

La visite terminée, votre guide vous raccompagne au véhicule privé pour le transfert direct vers votre hébergement à Hurghada. Beaucoup de clients trouvent que l'aquarium demande plus de terrain et plus de temps qu'ils ne le pensaient, et le trajet de retour est souvent silencieux, les enfants somnolant et les adultes comparant leur bassin préféré.