Visite d'une demi-journée des pyramides de Gizeh avec Sphinx, temple de la vallée et déjeuner

Votre guide égyptologue vous retrouve dans le hall de votre hôtel et reste avec vous pendant toute la visite, sans changement de guide. Le trajet jusqu'au plateau de Gizeh est court depuis la plupart des hôtels du Caire et de Gizeh, et beaucoup de visiteurs aperçoivent les pyramides pour la première fois à travers le pare-brise, s'élevant au-dessus de la lisière de la ville.

Le plateau repose sur une crête calcaire en bordure du désert occidental, juste au-dessus de la vallée du Nil, et la ville s'est étendue jusqu'à ses portes. Ce contraste, avec des immeubles d'un côté et le désert ouvert de l'autre, fait partie de l'expérience de Gizeh aujourd'hui.

Habillez-vous pour le soleil et le sable. Des vêtements légers et respirants, un chapeau à larges bords, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé sont indispensables la plus grande partie de l'année, et des chaussures fermées confortables facilitent beaucoup la marche sur un sol irrégulier. Emportez de l'eau et un peu d'espèces pour les petits achats. Les billets d'entrée ne sont pas inclus dans le programme : demandez à votre guide comment les billets sont gérés le jour même. Attendez-vous à des offres insistantes de balades à dos de chameau, à cheval et de souvenirs sur le site ; un non poli et ferme suffit généralement, et votre guide peut vous aider.

Votre visite commence par la plus grande des trois, la Grande Pyramide construite pour le pharaon Khéops de la IVe dynastie vers 2560 av. J.-C. Elle mesurait à l'origine environ 146 mètres de haut, et pendant près de quatre mille ans elle fut la plus haute construction humaine de la Terre. C'est la plus ancienne des sept merveilles du monde antique et la seule à avoir survécu.

De près, l'échelle devient physique. La pyramide est bâtie avec environ 2,3 millions de blocs, la plupart en calcaire local, avec du granit apporté d'Assouan, très loin au sud, pour la chambre funéraire. Les côtés sont alignés sur les points cardinaux avec une précision remarquable, et la manière dont les bâtisseurs y sont parvenus, comme celle dont ils ont déplacé et hissé les blocs, est encore débattue par les archéologues. Votre guide vous présentera les principales théories, des rampes aux leviers, et les preuves d'une main-d'œuvre organisée d'ouvriers rémunérés qui vivaient dans une ville voisine.

Entrer dans la pyramide ne fait pas partie de ce programme et nécessite un billet séparé si vous souhaitez essayer. Les passages sont raides, étroits et chauds, et ne conviennent pas aux personnes claustrophobes.

Viennent ensuite les deux autres grandes pyramides. Khéphren, le fils de Khéops, a construit sa pyramide sur un terrain légèrement plus élevé : elle paraît donc souvent plus haute que celle de son père alors qu'elle est plus petite. Levez les yeux vers son sommet, où subsiste encore un reste du revêtement d'origine en calcaire lisse. Autrefois, les trois pyramides étaient recouvertes de cette pierre blanche polie, qui les faisait briller au soleil ; la majeure partie en fut retirée au cours des siècles suivants pour servir de matériau de construction au Caire.

La troisième et plus petite pyramide appartient à Mykérinos. Modeste en comparaison, elle reste un monument immense, et les assises inférieures de son revêtement étaient en granit rouge, dont une partie est toujours en place. Devant elle se dressent trois petites pyramides de reines, qui font partie de l'ensemble royal.

Vues ensemble, les trois pyramides diminuent de taille du nord au sud, une ligne qui définit l'horizon de Gizeh depuis plus de quatre millénaires. Votre guide peut expliquer comment chaque pyramide faisait partie d'un complexe funéraire complet, avec un temple funéraire, une chaussée et un temple à la lisière de la vallée.

Des pyramides, vous descendez jusqu'au Grand Sphinx, taillé dans un seul bloc de la roche du plateau. Avec le corps d'un lion et la tête d'un roi, il s'étire sur environ 73 mètres de long et regarde vers l'est, vers le lever du soleil et le Nil. La plupart des égyptologues l'attribuent au règne de Khéphren, et il se trouve à côté de la chaussée qui monte vers sa pyramide.

Le Sphinx a été remodelé par le vent, le sable et les hommes pendant des milliers d'années. Son nez et sa barbe sont manquants ; des fragments de la barbe sont conservés dans des collections de musées à l'étranger. Entre ses pattes se dresse la stèle du Songe de Thoutmosis IV, qui raconte comment le jeune prince s'endormit à l'ombre du Sphinx et se vit promettre le trône s'il dégageait le sable qui l'ensevelissait. Que l'histoire soit vraie ou non, elle montre que le Sphinx était déjà ancien et à demi enseveli il y a plus de trois mille ans.

La terrasse d'observation devant lui est un lieu de photo classique, surtout pour le cliché familier du Sphinx avec une pyramide derrière lui. Elle est souvent bondée : soyez patient et gardez un œil sur vos affaires.

À côté du Sphinx se dresse le temple de la Vallée de Khéphren, un édifice bas et massif qui offre une rencontre très différente avec l'Égypte ancienne. À la place d'une géométrie élancée, vous trouvez des murs lourds et des piliers carrés en granit rouge, et un sol pavé d'albâtre égyptien pâle.

Le temple était le point d'entrée du complexe funéraire de Khéphren. Il se tenait près de la lisière de la plaine inondable, où l'on pense que le corps du roi arrivait par l'eau, et de là une chaussée montait sur le plateau jusqu'à son temple funéraire et sa pyramide. On croit que les rituels qui préparaient le pharaon défunt à l'inhumation et à l'au-delà étaient accomplis dans ce cadre, même si les spécialistes discutent encore pour savoir exactement quels rites avaient lieu où.

Observez la précision de la maçonnerie. Les blocs de granit, certains d'une taille énorme, s'ajustent étroitement sans mortier, et les lignes nettes paraissent étonnamment modernes. Des statues de Khéphren bordaient autrefois la salle principale ; l'une des plus belles, sculptée dans une pierre sombre avec le dieu faucon Horus abritant sa tête, fut trouvée ici au XIXe siècle. L'ombre à l'intérieur du temple est une pause bienvenue par temps chaud.

Après le plateau, vous vous attablez pour déjeuner dans un restaurant local, votre guide toujours à vos côtés. Le déjeuner est inclus dans le programme, et c'est l'occasion bienvenue de vous rafraîchir, de reposer vos jambes et de poser les questions que la matinée a suscitées.

Les déjeuners égyptiens sont généreux et pensés pour le partage. Attendez-vous à des plats comme des salades, du tahini et du pain chaud pour commencer, suivis de viandes ou de poulet grillés, de riz et de plats de légumes. Si vous êtes végétarien ou avez une allergie alimentaire, dites-le lors de la réservation afin que le restaurant soit prévenu à l'avance.

Votre guide vous raccompagne ensuite à votre hôtel, vous laissant le reste de la journée libre. Beaucoup de voyageurs consacrent l'après-midi à une visite du Grand Musée égyptien, où la collection complète de Toutânkhamon est exposée, ou à une activité plus calme comme une balade en felouque sur le Nil. Si vous prévoyez de voir Saqqarah, Memphis ou Le Caire islamique pendant votre séjour, demandez à votre guide pendant le déjeuner comment les combiner au mieux un autre jour. Le format d'une demi-journée convient aussi très bien le jour de votre arrivée ou la veille de votre vol, quand une journée entière de visites serait trop.