Grand Musée égyptien et momies royales du MNCE : visite d'une journée depuis Le Caire

Votre guide vous retrouve dans le hall et vous accompagne jusqu'au Grand Musée égyptien, construit tout près du plateau de Gizeh pour une collection qu'aucun bâtiment antérieur ne pouvait accueillir convenablement. À l'arrivée, vous passez devant un obélisque de Ramsès II, puis vous entrez dans un atrium où se dresse sa statue colossale en granit, haute de plus de dix mètres. Au-delà s'élève le Grand Escalier, une lente montée devant des rois, des reines et des dieux disposés sur des terrasses, qui s'achève devant une baie vitrée encadrant les pyramides.

Plus de 100.000 objets y sont conservés, de la préhistoire égyptienne la plus ancienne à la longue période dynastique et à l'époque gréco-romaine. Votre guide choisit un parcours parmi les temps forts : statuaire royale colossale, objets rituels et mobilier de temple, et bijoux finement travaillés qui montrent toute l'habileté des orfèvres et des tailleurs de pierre de l'Antiquité. Observez l'évolution du style au fil des siècles, de la dignité raide de la sculpture de l'Ancien Empire aux visages plus expressifs des périodes suivantes.

Le musée est immense, et la matinée vise à comprendre plutôt qu'à voir chaque vitrine. Dites à votre guide si une époque ou un thème en particulier vous intéresse, et il orientera la visite en conséquence avant de vous mener aux galeries de Toutânkhamon.

Toutânkhamon est le point d'orgue de la matinée. Lorsque Howard Carter ouvrit la tombe du jeune roi dans la vallée des Rois en 1922, il la trouva remplie de plus de 5.000 objets. Pendant un siècle, ils ont été répartis entre vitrines et réserves ; ici, l'ensemble complet est présenté réuni, comme une seule collection.

Le masque d'or attire les foules, et il le mérite : de l'or massif incrusté de lapis-lazuli, de cornaline et de pâte de verre colorée, avec un visage calme et juvénile devenu l'emblème de l'Égypte antique. Mais accordez du temps au reste des galeries. On y voit des châsses dorées qui s'emboîtaient autour du sarcophage, des chars de cérémonie, des trônes incrustés, des lits, des jeux de plateau, des instruments de musique, des vêtements de lin, des sandales, et même les cannes d'un jeune roi qui, selon les scanners, avait des difficultés avec un pied.

Dans leur ensemble, les objets forment le portrait d'une personne réelle et de sa cour, à la fois intime et stupéfiant. Votre guide peut expliquer comment la tombe a échappé aux pilleurs qui ont dépouillé presque toutes les autres sépultures royales, et ce que ce mobilier nous apprend des croyances sur l'au-delà. Attendez-vous à ce que cette galerie soit la partie la plus fréquentée du musée.

Entre les deux musées, la visite fait halte pour déjeuner dans un restaurant local, une pause bienvenue après une longue matinée debout. Elle vous laisse aussi le temps de digérer ce que vous avez vu avant que l'après-midi ne le replace dans une autre perspective.

Les déjeuners égyptiens sont généreux et pensés pour être partagés : purées de tahini et d'aubergine avec du pain chaud, falafels croustillants à base de fèves, poulet grillé ou kofta, riz, salades et légumes mijotés. Les végétariens mangent généralement très bien. Informez votre organisateur de vos allergies ou régimes alimentaires lors de la réservation, et rappelez-le à votre guide le jour même afin que le restaurant soit prévenu.

Les boissons supplémentaires peuvent être facturées à part et les pourboires ne sont pas compris : prévoyez donc de petites coupures pour le serveur. Le trajet de Gizeh au Musée national de la civilisation égyptienne traverse une grande partie de la ville, et la circulation du Caire peut être lente : c'est donc aussi le bon moment pour aller aux toilettes et remplir votre gourde.

L'après-midi vous conduit au Musée national de la civilisation égyptienne, à Fustat, en bordure du Vieux Caire. Là où le Grand Musée égyptien se concentre surtout sur le monde pharaonique, ce musée replace l'Égypte antique dans toute la courbe de l'histoire du pays, des origines préhistoriques aux dynasties, puis aux périodes islamique et ottomane, jusqu'à nos jours.

La galerie principale s'organise autant par thèmes que par époques : le Nil et l'agriculture, l'écriture, l'artisanat, les croyances et l'État. Vous pouvez y voir des poteries et des outils anciens près de textiles coptes, des objets en métal islamiques et des objets de la vie égyptienne moderne, le tout présenté avec un éclairage soigné et des dispositifs numériques. L'effet est de montrer la continuité : comment l'outil d'un paysan, la palette d'un scribe ou une pratique religieuse peuvent résonner à travers des milliers d'années.

C'est une perspective plus large et plus contextuelle, qui change votre façon de penser les trésors vus le matin. Votre guide fera ressortir ces liens, en désignant les objets qui relient les deux collections, avant de vous conduire vers l'espace le plus puissant du musée, la salle des momies royales.

La salle des momies royales est le sommet émotionnel de la journée. Les rois et les reines exposés ici ont été transférés de l'ancien musée égyptien de la place Tahrir en 2021, lors d'un défilé nocturne à travers Le Caire suivi dans le monde entier. Aujourd'hui, ils reposent dans des vitrines individuelles, dans une salle plongée dans la pénombre conçue pour évoquer la vallée des Rois, avec des panneaux qui expliquent le règne de chaque souverain, la découverte de la momie et ce que l'étude scientifique moderne a révélé.

Se tenir devant Ramsès II, Hatchepsout, Séthi Ier et les autres est une expérience bien différente de la lecture. On voit la forme d'un nez, la boucle des cheveux restants, les mains croisées sur la poitrine. Séthi Ier est souvent admiré comme une momie royale particulièrement bien conservée. Beaucoup de visiteurs se taisent ici ; certains trouvent cela troublant, et vous êtes libre de circuler à votre rythme. Les règles de photographie sont plus strictes dans cette salle : suivez donc les indications de votre guide.

Après les momies, votre guide vous raccompagne à votre hôtel en fin d'après-midi, clôturant une journée qui couvre le monde antique, de ses trésors aux visages de ses souverains.