Excursion d'une journée aux pyramides de Gizeh, au Sphinx et au Grand Musée égyptien

La journée commence sur le plateau de Gizeh. Vous avez peut-être l'impression de connaître les pyramides par une vie entière de photographies, mais se tenir à leurs côtés est différent : plus calme que prévu par moments, bien plus imposant physiquement à d'autres. La Grande Pyramide de Khéops, bâtie vers 2560 av. J.-C., s'élevait à environ 146 mètres et fut la plus haute construction humaine de la planète pendant près de quatre mille ans. Ses blocs dépassent la hauteur d'un homme à la base, et l'échelle ne prend son sens que lorsqu'on se tient à côté.

Votre guide vous présente le caractère de chaque pyramide. Celle de Khéphren paraît plus haute sous certains angles parce qu'elle se dresse sur un terrain plus élevé, et elle conserve encore près du sommet un morceau de son revêtement d'origine en calcaire lisse. Celle de Mykérinos est bien plus petite, ses assises inférieures ayant été autrefois revêtues de granit rouge d'Assouan. Autour d'elles se trouvent des pyramides de reines, des chaussées et des champs de tombes pour les dignitaires qui servaient les rois.

C'est l'endroit où poser les grandes questions : comment les pierres étaient extraites et déplacées, qui faisait le travail, et ce que les pyramides signifiaient dans les croyances royales sur l'au-delà. Emportez un chapeau, une crème solaire à indice élevé et de l'eau, car l'ombre est rare sur le plateau.

La visite se poursuit en descendant la pente jusqu'au Grand Sphinx, sculpté dans le rocher vif du plateau, avec le corps d'un lion et la tête d'un roi, le plus souvent identifié comme Khéphren. De près, on voit comment les sculpteurs ont travaillé avec les strates naturelles de la roche, et comment le vent et le sable ont érodé les bandes plus tendres au fil des millénaires. Votre guide peut expliquer les théories sur son nez manquant, les efforts menés au fil des siècles pour dégager le sable qui l'a recouvert à plusieurs reprises, et la petite stèle de Thoutmosis IV placée entre ses pattes.

À côté du Sphinx se dresse le temple de la Vallée de Khéphren, un édifice frappant du plateau, facile à négliger. Ses murs et ses piliers sont faits de massifs blocs de granit parfaitement ajustés, presque sans décor, un style austère qui paraît étonnamment moderne. C'est là que l'on pense que les rites funéraires du roi débutaient, avant que son corps ne soit porté le long de la chaussée jusqu'à sa pyramide.

Les abords du Sphinx sont souvent animés : soyez patient pour les photos. Restez avec votre guide et déclinez poliment les vendeurs et les offres non officielles si elles ne vous intéressent pas.

Après la matinée au soleil, la visite fait une pause déjeuner dans un restaurant local, une vraie coupure avant l'après-midi. C'est l'occasion de vous rafraîchir, de vous hydrater et de parler avec votre guide de ce que vous avez vu sur le plateau.

Attendez-vous à un généreux festin égyptien. Les tables s'ouvrent souvent sur du tahini, du baba ghanoush et du pain frais, suivis de poulet grillé ou de kofta, de riz, de salades et de légumes cuits avec de la tomate et des épices. Les falafels sont ici faits de fèves plutôt que de pois chiches, ce qui leur donne une couleur plus verte et une texture plus tendre. Les végétariens trouvent généralement largement de quoi manger.

Signalez les allergies ou les besoins alimentaires lors de la réservation et rappelez-les à votre guide le jour même. Les boissons supplémentaires peuvent être facturées à part, et le pourboire n'est pas inclus : gardez de petites coupures. Remettez de la crème solaire à indice élevé et remplissez votre gourde avant de repartir, même si l'après-midi se passe surtout en intérieur.

Le Grand Musée égyptien se trouve à quelques minutes seulement du plateau par la route, et cette proximité rend la journée si satisfaisante. Les pyramides vous montrent de l'extérieur l'échelle de l'ambition de l'Égypte ancienne ; le musée vous emmène à l'intérieur, à travers les objets, les savoir-faire, les croyances et les habitudes quotidiennes de ceux qui les ont bâties.

Vous entrez sous un obélisque de Ramsès II et rencontrez sa statue colossale de granit dans l'atrium, avant de monter le Grand Escalier devant des rangées de rois et de dieux jusqu'à une baie qui regarde droit vers les pyramides que vous avez parcourues le matin même. La collection compte des milliers d'objets répartis sur de nombreuses dynasties, des premières périodes de l'histoire égyptienne à l'époque gréco-romaine. Des statues colossales partagent les salles avec des bijoux assez petits pour tenir dans une paume ; des objets rituels côtoient peignes, sandales et marmites.

Le musée abrite aussi toute la collection de Toutânkhamon, et votre guide peut vous aider à décider comment employer votre temps. Sans contexte, l'échelle peut écraser : c'est pourquoi un parcours guidé compte ici. En fin d'après-midi, votre guide vous raccompagne à votre hôtel du Caire ou de Gizeh.