Excursion d'une journée depuis Le Caire : pyramides de Gizeh, Grand Musée égyptien et Khan el-Khalili

Votre guide égyptologue vous retrouve dans le hall de votre hôtel du Caire ou de Gizeh, et dès cet instant la logistique n'est plus votre affaire. Le véhicule climatisé vous emmène à travers la ville vers la lisière du désert occidental, où les pyramides commencent à apparaître au-dessus des toits de Gizeh bien avant que vous n'atteigniez l'entrée.

Profitez du trajet pour arrêter le programme avec votre guide. Dites-lui ce qui compte le plus pour vous : les photographies, l'architecture, l'archéologie de la vie quotidienne, ou simplement les vues classiques. C'est aussi le moment de mentionner les options que vous envisagez, comme entrer dans une pyramide ou faire une balade à dos de chameau dans les dunes, afin que la matinée soit organisée en conséquence.

Habillez-vous pour la chaleur et la marche. Des vêtements légers et respirants couvrant les épaules conviennent toute la journée, y compris au bazar en soirée. Des chaussures fermées qui adhèrent bien valent mieux que des sandales sur le sable et les pierres meubles du plateau. Prenez de petites coupures de livres égyptiennes pour les toilettes et les pourboires, ainsi qu'une gourde réutilisable.

Le plateau de Gizeh abrite ces trois tombes royales depuis environ 4 500 ans, et aucune photographie ne prépare à leur masse. La Grande Pyramide de Khéops, la plus grande, s'élevait à l'origine à environ 146 mètres et fut pendant près de quatre millénaires la plus haute structure édifiée par l'homme sur Terre. La pyramide de Khéphren paraît plus haute parce qu'elle se trouve sur un terrain plus élevé et conserve près du sommet une calotte de son revêtement lisse d'origine. Celle de Mykérinos, bien plus petite, complète l'alignement.

Votre guide explique comment les rois de la IVe dynastie ont bâti à cette échelle : les carrières sur le plateau même, le granit acheminé par flottage depuis Assouan, les équipes organisées d'ouvriers qualifiés qui vivaient dans une ville voisine, et les croyances qui faisaient d'une montagne de pierre le véhicule de la vie éternelle d'un roi. Vous entendrez aussi les questions encore ouvertes, comme la disposition des rampes, qui font toujours débattre les ingénieurs.

Il y a le temps de rejoindre le point de vue panoramique où toutes les pyramides s'alignent pour les photos. Si vous voulez aller plus loin, l'entrée dans une pyramide, une balade à dos de chameau ou une sortie en quad dans le désert peuvent être organisées sur place moyennant un supplément.

Depuis les pyramides, vous descendez au bord du plateau, où le temple de la vallée de Khéphren se dresse presque complet. Ses murs sont bâtis d'énormes blocs de calcaire local revêtus de granit rouge, les sols sont dallés d'albâtre pâle et la salle à piliers a une beauté austère et géométrique qui paraît presque moderne. C'est ici que commençaient les funérailles du roi : le temple est généralement associé aux rites de purification et de momification qui préparaient Khéphren à l'inhumation avant que son corps ne soit emporté par la chaussée jusqu'à sa pyramide.

Sortez du temple et le Grand Sphinx est juste à côté. Sculpté directement dans une crête de roche laissée par les carriers, il s'étend sur environ 73 mètres, avec un corps de lion et une tête royale généralement identifiée à celle de Khéphren. Votre guide vous montre les couches de pierre plus dure et plus tendre qui se sont érodées à des rythmes différents, les réparations anciennes de son corps et la stèle de granit placée entre ses pattes par Thoutmosis IV plus de mille ans après sa sculpture.

La terrasse devant le Sphinx est l'un des endroits les plus fréquentés du plateau. Votre guide connaît des angles qui l'encadrent avec les pyramides avec moins de monde sur la photo.

À midi, le plateau est lumineux et chaud, et un vrai déjeuner assis est une pause bienvenue. Vous mangez dans un restaurant local entre la partie du matin et celle de l'après-midi de l'excursion, l'occasion de vous asseoir à l'ombre, de vous rafraîchir et de goûter la cuisine égyptienne de tous les jours.

Les assortiments typiques de Gizeh comprennent pain plat frais, tahini, baba ghanoush, pickles et salades pour commencer, suivis de poulet grillé ou de kofta, de riz et de légumes. Les végétariens s'en sortent généralement bien en Égypte, car une grande partie de la cuisine repose sur les haricots, les lentilles, les légumes et le pain ; signalez à l'avance à votre guide toute exigence alimentaire ou allergie pour qu'il la transmette. Les boissons autres que celles servies avec le repas par le restaurant peuvent être facturées séparément.

Le déjeuner est aussi un bon moment pour poser à votre guide les questions nées sur le plateau et pour planifier la visite du musée. Le Grand Musée égyptien est immense, et décider ensemble quelles galeries vous intéressent le plus signifie que vous passez l'après-midi à regarder plutôt qu'à errer.

À courte distance des pyramides, le Grand Musée égyptien est un vaste musée consacré à une seule civilisation, et sa collection couvre plus de 5 000 ans d'histoire égyptienne. Le bâtiment vaut à lui seul la visite : vous entrez sous une immense façade de verre dans un atrium dominé par une statue colossale debout de Ramsès II, puis montez le Grand Escalier, bordé de statues royales et de sarcophages, vers des fenêtres qui encadrent les pyramides elles-mêmes.

Le cœur du musée est la collection de Toutânkhamon, présentée dans son intégralité. Vous verrez le masque d'or, les cercueils emboîtés, les chars, les bijoux, les trônes, les armes, les jeux, et même les sandales et le linge du jeune roi, des objets qui transforment un nom célèbre en une personne.

Le rôle de votre guide ici est de donner forme à une collection qui pourrait remplir une semaine. Attendez-vous à un parcours à travers les points forts plutôt que toutes les salles, avec du temps pour vous attarder là où quelque chose vous capte. Notez que les momies royales ne sont pas ici ; elles reposent au Musée national de la civilisation égyptienne dans Le Caire ancien.

La journée se termine de l'autre côté du fleuve, dans Le Caire islamique, à Khan el-Khalili, un quartier de marché qui commerce dans les mêmes rues depuis que les sultans mamelouks régnaient sur l'Égypte au quatorzième siècle. Des ruelles couvertes débouchent sur de petites places bordées de boutiques vendant bijoux en or et en argent, verre soufflé, lanternes en laiton, huiles parfumées, épices, cuir, coton et souvenirs à tous les prix.

C'est un endroit où l'on flâne sans plan fixe. Votre guide peut vous orienter vers des ateliers où des artisans martèlent encore le cuivre et incrustent le bois, et vous aider à lire l'étiquette du marchandage : commencez bien en dessous du prix demandé, restez aimable et passez votre chemin si le chiffre ne vous convient pas. Un thé à la menthe dans l'un des vieux cafés en bordure du bazar est une belle façon de regarder la foule du soir se rassembler autour de la mosquée de Sayyidna al-Hussein, juste à côté.

Si vous préférez finir la journée sur l'eau, une balade en felouque sur le Nil peut être ajoutée moyennant un supplément. Ensuite, votre guide vous raccompagne à votre hôtel du Caire ou de Gizeh.