Excursion en bateau au village nubien de l'île de Sohail depuis Assouan

Votre guide vous retrouve à votre hôtel ou à votre bateau de croisière sur le Nil à Assouan et vous accompagne jusqu'à l'embarcadère, où votre bateau vous attend. Selon l'état du fleuve et la météo, il s'agira soit d'une felouque traditionnelle, soit d'un bateau à moteur moderne. Les deux sont privatisés pour votre groupe.

La felouque est le voilier classique du Nil, une large coque en bois sous une unique grande voile oblique, qui transporte hommes et marchandises sur ce fleuve depuis des siècles. À la voile, elle est silencieuse et lente, n'avançant que selon le vent, c'est pourquoi on utilise un bateau à moteur quand le vent tombe ou que les conditions ne se prêtent pas à la voile. Dans les deux cas, l'expérience qui vous attend sur l'île est la même.

La sortie dure environ trois heures et s'achève à l'embarcadère vers 6 h 30 du soir, occupant donc la seconde moitié de la journée, quand la lumière devient dorée et que la chaleur commence à retomber. Portez des chaussures confortables, adaptées au sable et aux une ou deux marches pour monter à bord, apportez un chapeau et de la crème solaire pour la traversée, et prévoyez une couche légère contre la brise au retour. Un peu d'argent liquide est utile pour les pourboires et les petits achats au village.

La traversée fait la moitié du plaisir de cette sortie. Le tronçon du Nil à Assouan ne ressemble pas au reste du fleuve : au lieu d'un large chenal plat bordé de champs, il est ponctué de rochers de granit noir et rose polis, de petites îles rocheuses et de dunes de sable doré sur la rive ouest.

Votre itinéraire longe l'île Éléphantine, l'un des plus anciens lieux habités d'Égypte. Pendant des milliers d'années, elle a gardé la frontière sud de l'Égypte et servi de comptoir pour l'ivoire et les marchandises d'Afrique, ce qui peut expliquer son nom. Aujourd'hui, elle abrite des villages nubiens, des palmeraies et les ruines de temples antiques, et vous pouvez voir depuis l'eau les marches de pierre de son ancien nilomètre, autrefois utilisé pour mesurer la hauteur de la crue annuelle.

Demandez à votre guide de vous montrer les points de repère au fur et à mesure, des tombes des anciens nobles au sommet des collines sur la rive ouest aux hôtels de l'époque coloniale sur la rive est. Si vous êtes à bord d'une felouque, le capitaine vous laissera peut-être tenir la barre quelques minutes. Gardez votre appareil photo prêt : la lumière de fin d'après-midi sur le granit et le sable fait de cette traversée l'une des plus photogéniques d'Égypte.

Vous débarquez sur l'île de Sohail, et le village nubien affirme aussitôt son caractère. Les maisons sont peintes de bleus, de jaunes et d'oranges éclatants, souvent ornées de motifs géométriques, d'étoiles ou d'animaux sur les murs et les portes. L'atmosphère est détendue et accueillante, et personne n'est pressé.

Les Nubiens sont l'un des plus anciens peuples de la vallée du Nil, avec leurs propres langues, leur musique et leur architecture. Leur patrie s'étendait autrefois le long du fleuve au sud d'Assouan jusqu'au Soudan, et une grande partie repose aujourd'hui sous le lac Nasser. Lors de la construction du haut barrage, des dizaines de milliers de Nubiens ont été relogés, et des communautés comme celle-ci ont beaucoup œuvré pour préserver leurs traditions.

Le cœur de la visite est un moment passé dans une maison nubienne traditionnelle, où vos hôtes vous accueillent avec du thé. Observez l'architecture qui vous entoure : d'épais murs en briques de terre et des toits en coupole ou en voûte qui gardent les pièces fraîches, et une cour ouverte au centre de la vie familiale. Votre guide vous aide à poser des questions sur les coutumes, la famille et l'histoire, et la conversation est souvent aussi enrichissante que tout ce que vous verrez à Assouan. C'est un simple geste d'hospitalité, offert avec une réelle chaleur.

Après le thé, le rythme vous appartient. La visite laisse le temps de flâner librement dans les ruelles du village, de discuter avec les habitants et de s'imprégner des couleurs et du caractère d'une communauté discrètement fière de son patrimoine et de son identité.

Marchez lentement et regardez de près. Les façades peintes sont des déclarations personnelles, et de nombreuses familles décorent leurs portes de symboles qui ont un sens pour elles. Vous entendrez peut-être parler nubien à côté de l'arabe, verrez des enfants jouer dans les rues sablonneuses et passerez devant de petites boutiques qui vendent des paniers faits main, des perles, des épices ou des tissus. Acheter quoi que ce soit est entièrement facultatif, et les achats personnels ne sont pas compris dans la visite.

Quelques gestes de courtoisie vont loin. Demandez avant de photographier des personnes, surtout des femmes et des enfants, et acceptez poliment un refus. Habillez-vous sobrement, épaules et genoux couverts, comme dans tout village égyptien traditionnel. Si vous êtes invité quelque part de façon inattendue, votre guide peut vous aider à juger s'il convient d'accepter.

C'est la partie de la journée qui ressemble le moins à une visite organisée et le plus à une rencontre. Beaucoup de voyageurs y voient l'une des expériences les plus personnelles de leur séjour en Égypte, précisément parce qu'il n'y a aucun monument à cocher, juste des gens qui vivent leur vie.

Alors que l'après-midi touche à sa fin, vous remontez à bord de votre bateau pour la traversée de retour vers l'embarcadère d'Assouan, où vous arrivez vers 6 h 30 du soir. Selon la saison, le soleil peut se coucher derrière les dunes de l'ouest pendant le trajet, teintant le fleuve de cuivre et les rochers de granit d'un rouge profond. C'est l'un des moments les plus paisibles et les plus beaux que vous puissiez passer sur le Nil.

La traversée de retour est idéale pour vous détendre et repenser à la visite, ou pour poser à votre guide les questions que vous n'avez pas eu l'occasion de poser sur l'île : la musique nubienne, les traditions de mariage, la façon dont le haut barrage a changé la vie des familles. Si vous êtes à bord d'une felouque, remarquez comment le capitaine travaille avec le vent ; le trajet du retour est rarement une ligne droite.

Depuis l'embarcadère, votre guide vous raccompagne à votre hôtel ou à votre bateau de croisière sur le Nil. Une arrivée en début de soirée vous laisse libre pour dîner, flâner sur la corniche ou prendre un verre tranquille face à l'eau. Les pourboires pour le guide et le capitaine du bateau ne sont pas compris : prévoyez donc de petites coupures en débarquant.