Le Caire en une journée depuis Assouan en avion : pyramides, musée et Vieux Caire

La journée commence tôt à votre hôtel d'Assouan, où votre guide vous retrouve et vous accompagne à l'aéroport d'Assouan pour le vol du matin vers le nord. Le vol est court, un peu plus d'une heure, et il fait gagner la meilleure partie d'une journée par rapport à la route ou au train, ce qui est toute l'idée de ce voyage.

Depuis le hublot, on peut parfois suivre le ruban vert de la vallée du Nil qui traverse le désert, une image claire de la raison pour laquelle l'Égypte ancienne s'est développée le long d'une bande de fleuve large de quelques kilomètres seulement. À l'arrivée au Caire, un véhicule privé climatisé et votre guide de la ville vous attendent pour vous conduire directement à Gizeh.

Voyagez léger. Un petit sac à dos avec de l'eau, de la crème solaire, un chapeau, des lunettes de soleil et une écharpe légère suffit pour la journée. Gardez votre passeport sur vous pour les vols, et prévoyez des espèces en livres égyptiennes pour les billets d'entrée, les pourboires et tout ce que vous achetez au bazar, car rien de tout cela n'est inclus.

Votre première vue du Caire est celle pour laquelle on traverse le monde. Les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos s'élèvent à la lisière du désert occidental, juste là où la ville s'arrête, et les photos préparent mal à leur masse. La Grande Pyramide de Khéops fut la plus haute construction de la Terre pendant près de 4 000 ans, bâtie avec plus de 2 millions de blocs de pierre assemblés avec une précision stupéfiante.

Votre guide explique comment et pourquoi elles ont été construites, à quoi ressemblait le site à son époque et comment lire les différences entre les trois. Regardez près du sommet de la pyramide de Khéphren : une portion du revêtement extérieur lisse a survécu, un indice de l'éclat que les trois pyramides avaient jadis.

En contrebas des pyramides se trouve le Grand Sphinx, taillé dans un seul bloc de roche et long d'environ 73 mètres de la patte à la queue. Son visage calme et érodé veille sur le plateau depuis environ 4 500 ans. Prenez votre temps avec les angles ici ; la vue du Sphinx avec une pyramide derrière lui est la photo que tout le monde veut.

Après la chaleur et l'ampleur de Gizeh, vous vous attablez pour déjeuner dans un restaurant local réputé du Caire. C'est une pause bienvenue dans une journée bien remplie, l'occasion de vous rafraîchir, de reposer vos jambes et de goûter la cuisine familiale égyptienne avant le programme de l'après-midi.

La cuisine égyptienne est généreuse et pensée pour le partage. Selon le restaurant, vous pourrez rencontrer des plats comme des grillades et du kofta, du riz aux vermicelles, des ragoûts mijotés, des salades fraîches, du tahini, du baba ghanouj et du pain tout droit sorti du four, suivis d'un thé à la menthe sucré. Les végétariens mangent bien en Égypte, car de nombreux plats classiques sont à base de haricots, de lentilles et de légumes : prévenez votre guide à l'avance de vos contraintes alimentaires.

Profitez du déjeuner pour interroger votre guide sur le reste de la journée. L'après-midi passe rapidement entre trois quartiers, et savoir ce qu'il faut regarder à chaque étape permet de bien mettre le temps à profit. Les boissons en plus de celles servies avec le repas peuvent compter comme des rafraîchissements supplémentaires, qui ne sont pas inclus.

Le musée égyptien rose de la place Tahrir abrite la collection nationale de l'Égypte depuis 1902, et parcourir ses hautes galeries donne encore l'impression d'entrer dans un immense magasin de l'Antiquité. Ses vastes collections couvrent tout l'éventail de l'histoire pharaonique, des sculptures des débuts dynastiques à la statuaire de la Basse Époque, entassées dans des salles qui n'ont presque pas changé depuis un siècle.

Votre guide vous mène à l'essentiel pour que la visite ne devienne jamais écrasante : des statues de l'Ancien Empire dont les yeux peints retiennent encore votre regard, une sculpture royale monumentale, des bijoux délicats, des cercueils et les objets du quotidien qui racontent comment les Égyptiens ordinaires vivaient et priaient.

Une précision sur ce que vous verrez et ne verrez pas : la collection complète de Toutânkhamon, y compris le masque en or, a désormais sa place permanente au Grand Musée égyptien près des pyramides, et les momies royales sont exposées au Musée national de la civilisation égyptienne. Le musée de Tahrir reste le cœur historique de l'égyptologie et une visite enrichissante et pleine d'atmosphère à part entière.

Depuis le musée, vous prenez la direction du sud vers Le Caire copte, un quartier fortifié compact qui abrite l'une des plus riches concentrations de patrimoine chrétien et juif ancien du Moyen-Orient. Le quartier s'est développé autour de la forteresse romaine de Babylone, et des pans de ses murs et de ses tours antiques sont encore debout.

L'église suspendue doit son nom à sa position : construite au-dessus de la porte de cette forteresse, sa nef semble suspendue au-dessus du passage en dessous. Un escalier vous mène dans un intérieur de cloisons de bois sculpté incrustées d'os et d'ivoire, une chaire de marbre et des murs tapissés d'icônes. C'est l'une des plus anciennes et des plus vénérées églises coptes d'Égypte.

Une courte marche dans des ruelles tranquilles vous mène à la synagogue Ben Ezra, reconstruite au XIXe siècle sur un site utilisé par la communauté juive du Caire depuis plus de 1 000 ans. Elle est célèbre parmi les historiens comme le lieu de la Geniza du Caire, un entrepôt de documents médiévaux qui a révélé la vie quotidienne du monde méditerranéen avec un détail remarquable. Habillez-vous avec modestie ici, épaules et genoux couverts.

La journée s'achève à Khan el-Khalili, le grand bazar du Caire islamique, qui occupe ce coin de la ville médiévale depuis l'époque mamelouke. Ses ruelles couvertes et ses cours ouvertes regorgent de boutiques vendant des bijoux en argent et en or, des épices, des huiles parfumées, des lampes en verre, du laiton, des textiles et des souvenirs à tous les prix, et l'air porte la cardamome, l'encens et l'appel à la prière des minarets voisins.

Après une journée de monuments, le Khan est affaire d'ambiance. Votre guide vous montre comment le marché est organisé, vous aide à trouver des pièces de qualité et explique comment fonctionne le marchandage. Une bonne règle est de s'accorder sur un prix avant que quoi que ce soit ne soit emballé, de garder l'échange cordial et d'être prêt à partir avec le sourire. Les petites coupures facilitent les choses.

Levez les yeux en marchant : au-dessus des devantures se trouvent des portes de pierre sculptées, des moucharabiehs en bois et les dômes et minarets de la vieille ville, rappels que c'était le cœur commercial de l'une des grandes capitales du monde médiéval. C'est un final vivant et sensoriel pour une journée qui couvre énormément de terrain.

Depuis le bazar, votre guide vous accompagne jusqu'à l'aéroport du Caire pour le vol du soir vers le sud. Le trajet en véhicule vous offre un dernier regard sur la ville au crépuscule, avec ses minarets, ses viaducs et la corniche du Nil illuminée pour la nuit.

Le vol retour vers Assouan est court, et à l'atterrissage vous êtes transféré à votre hôtel, où vous arrivez à la fin de la soirée. Attendez-vous à être fatigué ; vous aurez beaucoup marché et traversé deux aéroports : un dîner léger et une nuit précoce sont le programme habituel. Si vous avez un programme chargé le lendemain, il vaut mieux savoir que cette excursion se termine tard.

Avant de vous séparer, c'est le moment de laisser un pourboire à votre guide et à votre chauffeur si vous le souhaitez, car les pourboires ne sont pas inclus. Vous vous endormez à Assouan après avoir vu en une seule journée les pyramides, le Sphinx, le musée égyptien historique, le cœur du Caire copte et son célèbre bazar, un panorama de l'histoire égyptienne qui demande habituellement plusieurs jours.