Temples de Kom Ombo et d'Edfou depuis Assouan : excursion d'une journée en voiture privée

Votre guide vous retrouve à votre hôtel d'Assouan, et vous partez vers le nord dans un véhicule privé climatisé à travers terres cultivées et désert, environ une heure de route, jusqu'à Kom Ombo. Le temple se dresse sur une légère hauteur juste au bord du fleuve, là où un méandre du Nil attirait autrefois les crocodiles qui se prélassaient sur les bancs de sable, ce qui aide à comprendre qui il honore.

Kom Ombo est inhabituel parmi les temples d'Égypte parce qu'il est entièrement double. Son plan est parfaitement symétrique, avec deux entrées, deux ensembles de salles et deux sanctuaires côte à côte. La moitié sud appartient à Sobek, le dieu crocodile lié au Nil, à la fertilité et au pouvoir du pharaon ; la moitié nord à Haroéris, une forme d'Horus et un dieu du ciel à tête de faucon. La plupart de ce que vous voyez date des époques grecque et romaine.

Les murs sont couverts de gravures de cérémonies, de mythes et de scènes de la vie quotidienne, et votre guide vous aidera à les lire. Repérez le célèbre relief souvent interprété comme un ensemble d'instruments médicaux ou chirurgicaux, le calendrier gravé des fêtes et le puits profond du nilomètre, que les prêtres utilisaient pour mesurer la hauteur de la crue annuelle et prévoir la récolte.

À quelques pas du temple, le musée des crocodiles offre aux animaux sacrés de Sobek une maison à eux. Dans une galerie fraîche et faiblement éclairée, vous voyez des crocodiles momifiés, une partie des quelque 300 retrouvés dans la région, disposés dans des vitrines avec des cercueils de bois, des œufs de crocodile et des figures du dieu.

Pour les habitants de Kom Ombo, le crocodile était à la fois un danger et une puissance divine. Les crocodiles sacrés étaient gardés et soignés dans des bassins du temple et, à leur mort, momifiés avec grand soin et enterrés en offrande à Sobek. Certains spécimens sont de minuscules nouveau-nés ; d'autres sont des animaux adultes de plusieurs mètres de long, leurs écailles encore bien visibles après plus de deux mille ans.

Le musée est petit : la visite est donc courte, mais elle met le temple voisin en pleine lumière. Votre guide explique comment fonctionnaient les cultes animaux dans l'Égypte de la Basse Époque et pourquoi les pèlerins venaient ici avec des offrandes. C'est un favori des enfants, et de tous ceux qui se sont demandé à quoi ressemble de près une momie animale de l'Égypte ancienne. Les règles de photographie peuvent changer : renseignez-vous avant d'utiliser un appareil photo.

Depuis Kom Ombo, vous continuez vers le nord pendant environ deux heures à travers la vallée du Nil jusqu'à Edfou et au temple d'Horus, l'un des monuments antiques les mieux conservés d'Égypte. Il fut construit sous les Ptolémées sur le site d'un temple plus ancien, et des siècles sous le sable et le limon l'ont si bien protégé que son toit, ses murs et ses salles intérieures survivent en grande partie intacts.

Vous entrez par un massif pylône gravé de figures colossales du roi terrassant ses ennemis, gardé par la célèbre statue de granit d'Horus en faucon, l'une des images les plus reconnaissables de l'archéologie égyptienne. Au-delà se trouvent une cour à colonnades, deux salles hypostyles et une succession de salles de plus en plus sombres menant au sanctuaire, où un naos de granit poli abritait autrefois la statue de culte du dieu.

Presque toutes les surfaces sont gravées. Votre guide vous montrera les reliefs de la grande bataille entre Horus et son oncle Seth, racontée comme un drame sacré, et les inscriptions qui consignent la fondation du temple et ses rituels. Passer de la cour lumineuse aux salles intérieures feutrées donne une rare impression de ce qu'était un temple égyptien en activité.

Le déjeuner dans un restaurant local est compris dans la journée, une occasion bienvenue de s'asseoir à l'ombre et de reprendre des forces après les temples et la route. Votre guide choisira l'arrêt en fonction du déroulement de la journée et de vos projets pour la suite.

La cuisine de cette partie de la Haute-Égypte est copieuse et simple : poulet grillé ou kofta, riz, légumes mijotés, salades, tahini et pain plat chaud, souvent servis à partager à la façon familiale. Les options végétariennes sont faciles à trouver, car une grande part de la cuisine égyptienne repose sur les haricots, les lentilles et les légumes. Prévenez votre guide à l'avance en cas d'allergies ou de besoins alimentaires. Les boissons au-delà de celles servies avec le repas peuvent être considérées comme des rafraîchissements supplémentaires, non inclus.

Le repas est aussi un moment naturel pour reparler de ce que vous avez vu. Kom Ombo et Edfou furent bâtis à la même époque tardive par la même dynastie de langue grecque, et pourtant ils se ressentent très différemment, l'un partagé entre deux dieux et ouvert sur le fleuve, l'autre fermé, unifié et solennel. Votre guide peut expliquer comment les deux s'inscrivent dans l'histoire de l'Égypte sous les Ptolémées et les Romains.

À la fin de la visite, votre chauffeur vous conduit à votre hôtel à Assouan ou à Louxor, selon vos projets pour la suite, sans supplément. Faites-nous connaître votre choix lors de la réservation et mentionnez les bagages que vous transporterez si vous poursuivez vers Louxor.

Cette flexibilité fait l'utilité de la visite. Les voyageurs qui ne sont pas en croisière sur le Nil peuvent voir deux des grands temples que visitent les passagers des croisières, et couvrir en même temps la route entre Assouan et Louxor, au lieu de passer le transfert à ne regarder que l'autoroute. Ceux qui sont basés à Assouan retournent simplement à leur hôtel le soir, les visites de la journée terminées.

Avant de dire au revoir, vous voudrez peut-être remercier votre guide et votre chauffeur d'un pourboire, car les pourboires ne sont pas inclus. Puis vient l'heure du repos. Vous avez vu un véritable double temple, un musée de crocodiles sacrés et l'un des temples ptolémaïques les mieux conservés du pays, en une seule journée sur la route.