Excursión de un día a Petra desde Sharm El Sheikh en ferry vía Áqaba

Este día empieza mientras Sharm El Sheikh aún duerme. La recogida en su hotel es hacia la 1:30 y viaja en un vehículo con aire acondicionado hacia el norte por el Sinaí rumbo a Taba, donde Egipto se encuentra con Israel en el extremo del golfo de Aqaba. El trayecto dura unas tres horas y media.

Considere este tramo parte de su noche de sueño. Lleve una chaqueta o un chal ligero, ya que tanto el aire acondicionado como la noche del desierto pueden ser fríos, y una pequeña almohada de viaje supone una diferencia real. Coma algo ligero antes de salir y lleve agua y algo de picar para las primeras horas.

Lo más importante de todo: lleve el pasaporte encima y fácil de alcanzar. Las normas de entrada dependen de su pasaporte y pueden cambiar, así que consulte la fuente oficial antes de viajar. Necesitará el pasaporte en el puerto de Taba y de nuevo a su llegada a Jordania. El transporte desde Sharm le lleva a unirse a un grupo con otros viajeros, así que espere conocer a sus compañeros de excursión por el camino. Al amanecer, las montañas del Sinaí oriental y la costa arábiga al otro lado del agua empiezan a tomar forma.

En el puerto de Taba embarca en el ferry a Aqaba. La travesía es corta y es una joya geográfica: el estrecho extremo norte del golfo de Aqaba, donde Egipto, Israel, Jordania y Arabia Saudí se miran a través del agua. Procure conseguir un sitio junto a una ventana o en cubierta, ya que la luz temprana sobre las montañas de ambas orillas es preciosa.

El golfo de Aqaba es un brazo profundo y estrecho del mar Rojo, formado a lo largo del mismo gran sistema de fallas que el mar Muerto y el valle del Jordán. La propia Aqaba es puerto desde la Antigüedad y desempeñó un papel célebre en la Revuelta Árabe durante la Primera Guerra Mundial.

A su llegada a Jordania, representantes locales le ayudan con los trámites de entrada antes de que continúe el viaje. Su visado de entrada a Jordania y los billetes de ida y vuelta del ferry están incluidos en la excursión. Siga atentamente las instrucciones de su representante, mantenga a su grupo a la vista y tenga el pasaporte a mano; los trámites fronterizos son más fluidos cuando todos están preparados. Los horarios de salida y llegada del ferry pueden variar según el tiempo y los horarios de operación, lo que puede alterar los horarios del día.

Desde Aqaba, viaja por carretera a través de los paisajes desérticos de Jordania hasta Petra, la antigua capital del Reino Nabateo. La ruta asciende desde la costa hacia tierras altas y abiertas de afloramientos de arenisca y amplias llanuras, y el cambio de paisaje es espectacular después del Sinaí.

Es un buen momento para saber quiénes eran los nabateos. Originalmente un pueblo árabe nómada, se enriquecieron controlando las rutas de caravanas que transportaban incienso, mirra y especias desde Arabia hasta el mundo mediterráneo. Petra se convirtió en su capital y, en su apogeo en el siglo I, era una ciudad bulliciosa con templos, mercados, teatros y elaboradas tumbas talladas en los acantilados. Los romanos anexionaron el reino en el 106 d. C. y, en los siglos siguientes, a medida que cambiaban las rutas comerciales y golpeaban los terremotos, la ciudad se fue apagando.

Petra nunca estuvo realmente perdida para los beduinos que vivían a su alrededor, pero fue en gran parte desconocida en Europa hasta que el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt llegó a ella en 1812. Hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los lugares más visitados de Oriente Medio.

A la entrada de Petra, puede haber disponible un paseo tradicional a caballo para el primer tramo antes de continuar a pie; los caballos son limitados, sin embargo, y a veces la visita se hace íntegramente a pie. Después entra en el Siq, un estrecho cañón de más de 1,2 kilómetros entre acantilados de arenisca que se elevan muy por encima de su cabeza y en algunos puntos casi se tocan.

El Siq no es solo un pasaje sino una galería. Fíjese en los canales tallados en las paredes de roca a ambos lados, parte del sofisticado sistema de los nabateos para llevar agua a la ciudad y controlar las crecidas repentinas. Busque hornacinas talladas y figuras erosionadas, entre ellas los restos de un relieve de una caravana de camellos, y los extraordinarios remolinos de rojo, rosa, ocre y púrpura en la piedra.

Entonces el cañón se estrecha una última vez y, por la abertura, aparece Al-Khazneh, el Tesoro, con su fachada de columnas tallada directamente en la pared del acantilado. A pesar del nombre, lo más probable es que fuera una tumba real. Su guía de habla inglesa le acompaña desde la entrada hasta el Tesoro y le cuenta la historia del lugar y de sus constructores. Manténgase hidratado, lleve sombrero y tómese su tiempo en el terreno rocoso e irregular.

Después de explorar Petra, se sienta a almorzar en un restaurante local, incluido en la excursión. Tras el paseo por el Siq y el madrugón, estará preparado para ello, y es su oportunidad de descansar las piernas, refrescarse y hacer balance de lo que ha visto.

La cocina jordana comparte mucho con la del Levante en general: mezze como el hummus, ensaladas y encurtidos, pan plano, arroz y carne a la parrilla o cocinada a fuego lento. El plato nacional, el mansaf, elaborado con cordero, arroz y una salsa de yogur seco fermentado, es una comida festiva de la tradición beduina, aunque lo que aparezca en la mesa dependerá del restaurante. Las bebidas no están incluidas, así que lleve algo de cambio o una tarjeta para refrescos o agua además de la que lleve consigo.

Aproveche la pausa para repasar sus fotografías y rellenar la botella de agua. Aún le esperan el paseo de salida de Petra y el viaje de vuelta, y una buena hidratación hace el resto del día mucho más llevadero. Si tiene necesidades dietéticas, indíquelas al reservar para que se comuniquen.

Antes de regresar a Egipto, vuelve a Aqaba, donde dispone de tiempo libre para disfrutar de la ciudad a su ritmo. Tras la intensidad de Petra, el paseo marítimo de Aqaba es un cambio suave: con palmeras, brisa y lleno tanto de familias locales como de visitantes.

Use el tiempo como más le convenga. Pasee por el paseo marítimo, siéntese en una cafetería con una bebida fría o recorra las tiendas del centro, donde encontrará especias, cosmética del mar Muerto, tejidos bordados, botellas de arena y otros recuerdos. Los precios suelen admitir una negociación amistosa en las tiendas más pequeñas. Recuerde que los gastos personales, las bebidas y los extras no forman parte de la excursión, así que tenga algo de dinero a mano.

Lo más importante durante su tiempo libre es estar atento al reloj. Vuelva al punto de encuentro que le indique su representante con tiempo de sobra antes de la hora acordada, ya que el grupo necesita llegar al puerto para el ferry y los horarios del ferry pueden cambiar. Lleve el pasaporte encima, no en una bolsa de compras, ya que lo necesitará de nuevo en el puerto en breve.

Embarca en el ferry de regreso a Taba para la travesía de vuelta del golfo de Aqaba. Con la luz del atardecer, las montañas de ambas orillas se tiñen de rosa y bronce, y la travesía es un momento tranquilo para recostarse después de un largo día. Una vez de vuelta en Egipto y superados los trámites de llegada, se traslada en vehículo a su hotel de Sharm El Sheikh.

El trayecto hacia el sur repite la ruta de la madrugada, esta vez en la oscuridad durante buena parte del camino, así que espere llegar tarde a su hotel. Como los horarios de salida y llegada del ferry pueden cambiar según el tiempo y los horarios de operación, la hora exacta de regreso no puede fijarse de antemano. No planifique nada para esa noche y, si puede, deje libre la mañana siguiente; la mayoría de los viajeros quieren dormir hasta tarde.

Es un día largo, pero también extraordinario: dos países, una travesía marítima y una de las ciudades antiguas más famosas del mundo, todo entre una noche y la siguiente. Para muchos visitantes, estar frente al Tesoro es el momento que hace que valga la pena cada hora del viaje.