Excursión de snorkel al Blue Hole de Dahab desde Sharm El Sheikh

Su conductor le recoge en su hotel de Sharm el Sheij, y el vehículo privado con aire acondicionado sale de la zona de resorts y se dirige al norte por el borde oriental del Sinaí. La carretera deja pronto atrás los hoteles y atraviesa un paisaje de montañas de granito y arenisca, plegadas en tonos de óxido, carbón y ocre, con el golfo de Aqaba asomando en destellos de un azul increíble entre las crestas.

Esta es una de las rocas más antiguas de Egipto, el macizo del sur del Sinaí, y el trayecto es una buena ocasión para ver lo distinto que es el interior de la península de los jardines cuidados de Naama Bay. Asentamientos beduinos, acacias y algún que otro camello atado junto a la carretera marcan el camino. En una mañana despejada se ven al otro lado del agua las montañas del Hiyaz, en Arabia Saudí.

Aproveche el trayecto para organizarse: protector solar ya puesto en lugar de junto al agua, móvil y cámara cargados, y una bolsa estanca o con cierre hermético lista para lo que quiera mantener libre de arena. Si tiene su propia máscara o escarpines, guárdelos en un lugar fácil de alcanzar para poder meterse rápidamente en el agua al llegar.

El Blue Hole se encuentra al norte de la localidad de Dahab, donde el camino de tierra termina en una breve hilera de cafés y la orilla se vuelve de rugosa roca coralina. Desde el borde del agua el lugar es inconfundible: una mancha casi circular de agua oscura y profunda rodeada por una franja de arrecife turquesa pálido. El sumidero desciende bastante más de 100 metros y, a más de 50 metros de profundidad, se abre un arco en la pared del arrecife hacia el mar abierto.

Ese arco es la razón por la que el Blue Hole es famoso entre los buceadores y también por la que tiene una reputación seria; unas placas conmemorativas a lo largo de la orilla recuerdan a buceadores que descendieron demasiado. Quienes hacen snorkel permanecen en la superficie, lejos de esas profundidades, y lo mejor de la vida del arrecife está de todos modos en los primeros metros, donde la luz del sol alimenta el coral.

Dedique unos minutos al llegar a observar por dónde entran y salen otros bañistas y escuche la explicación de su guía sobre los puntos de entrada y las corrientes. La orilla es de roca coralina afilada e irregular, por lo que es mucho mejor llevar escarpines o aletas puestas desde la escalera que ir descalzo. La entrada al lugar ya está pagada.

En cuanto se desliza en el agua, el cambio es instantáneo. Los bajíos sobre la plataforma del arrecife son luminosos y están llenos de vida, y de pronto la pared cae bajo usted hacia un azul tan profundo que parece casi violeta. Quédese flotando en la superficie a lo largo de ese borde y tendrá el mejor asiento de la casa.

La pared rebosa de vida. Nubes de antias naranjas flotan junto al coral, los peces mariposa trabajan en pareja, los peces loro crujen de forma audible sobre el arrecife y puede que vea un pez león escondido bajo un saliente o una morena que observa desde una grieta. Los corales duros forman placas y cúpulas, mientras que los corales blandos se mecen con el suave oleaje. La visibilidad en el golfo de Aqaba suele ser excelente, y es parte de lo que hace tan gratificante hacer snorkel aquí.

Vaya a su propio ritmo y no se separe de su compañero. Mantenga las aletas lejos del coral, no se ponga nunca de pie sobre el arrecife y resista la tentación de tocar nada; el arrecife es frágil y algunos de sus habitantes pican. Si no es un nadador seguro, use un chaleco de flotación y manténgase en las zonas más tranquilas que le indique su guía. El equipo de snorkel no figura como incluido, así que compruebe al reservar si se facilita o lleve el suyo.

Después de su rato en el agua, séquese y disfrute del entorno. El Blue Hole es tan impresionante desde tierra como desde el mar: por un lado, las montañas desnudas se elevan casi directamente desde la orilla en capas de rojo y marrón; por el otro, el arrecife pasa del esmeralda de los bajíos al azul profundo del sumidero y del golfo abierto más allá.

Los cafés bajos de la orilla ofrecen sombra, cojines y vistas al otro lado del agua, y es un lugar fácil donde sentarse con una bebida y ver el ir y venir de los buceadores que se equipan y de los que hacen snorkel que se dirigen al agua. Los fotógrafos encontrarán la luz más intensa sobre el agua cuando el sol está más alto; un filtro polarizador, o simplemente inclinar el móvil, puede reducir el reflejo y resaltar el color del arrecife.

Es también un buen momento para hidratarse. El sol aquí es fuerte incluso en invierno, y la combinación de agua salada, viento y luz reflejada seca rápidamente. Se facilita agua embotellada durante las visitas. Si se ha quemado un poco en el agua, una camisa de manga larga o una licra para un segundo baño es una decisión acertada.

La excursión continúa con tiempo para conocer la propia Dahab. Antaño un asentamiento pesquero beduino, Dahab se convirtió en las décadas de 1970 y 1980 en un destino de mochileros y una base de buceo, y ha conservado un carácter más relajado y discreto que Sharm el Sheij. No hay hoteles de gran altura en primera línea de mar y buena parte de la vida de la localidad transcurre a lo largo del paseo, donde los cafés se asoman al agua.

Pasee por la bahía, donde cafés bajos con cojines en el suelo miran al mar y los windsurfistas surcan la laguna hacia el sur. Pequeñas tiendas venden tejidos beduinos, joyas de plata, especias y recuerdos sencillos, y se espera que regatee con buen humor. El ritmo es lento; verá monitores de buceo en chanclas, escaladores que se dirigen a las montañas y gatos dormidos en cada rincón de sombra.

El almuerzo tradicional egipcio en un restaurante local está incluido en el día, y su guía ajustará el momento según el programa. Cuente con platos como carne o pescado a la parrilla, arroz, ensaladas, tahini y pan recién hecho. Si tiene necesidades dietéticas, indíquelas al reservar para que se pueda avisar al restaurante con antelación.

Por la tarde vuelve a acomodarse en el vehículo privado para el trayecto hacia el sur, hasta Sharm el Sheij. Tras una mañana en el agua, muchos viajeros encuentran que el viaje de vuelta transcurre en silencio, con las montañas adoptando tonos cada vez más suaves de rosa y oro a medida que baja la luz.

Merece la pena mantener la vista en el paisaje durante un rato. El interior del Sinaí meridional es uno de los paisajes desérticos más impresionantes de Egipto, surcado por uadis secos que arrastran crecidas repentinas un par de veces al año y salpicado de acacias donde los pastores beduinos llevan a pastar a sus cabras. Su conductor le deja en la puerta de su hotel, sin necesidad de buscar un taxi ni organizar un traslado.

De vuelta en el hotel, enjuague el equipo y el bañador con agua dulce y preste algo de atención a la piel; la sal y el sol juntos le castigan más de lo que puede notar en el momento. Si el día le ha abierto el apetito por el arrecife, el mar Rojo alrededor de Sharm ofrece muchas más oportunidades de hacer snorkel, desde excursiones en barco hasta arrecifes junto a los hoteles, y el Blue Hole sirve de referencia útil de lo que son una buena visibilidad y un coral sano.