Safari en quad por el desierto en Marsa Alam con traslados al hotel

El safari comienza en su hotel de Marsa Alam, donde su conductor le recibe con un vehículo privado con aire acondicionado. A los pocos minutos de dejar la carretera de la costa, el paisaje cambia: el mar desaparece a su espalda y la tierra se convierte en amplias llanuras de grava cortadas por lechos de ríos secos, los wadis, que solo llevan agua tras las raras tormentas invernales.

Lo que lleve puesto importa más en esta excursión que en la mayoría. El calzado cerrado es imprescindible, porque manejará un freno de pie y un cambio de marchas, y las sandalias no protegen de la arena caliente ni de una piedra suelta. Un pantalón largo ligero y una camiseta transpirable de manga larga protegen la piel del sol y del polvo. Lleve gafas de sol y, si tiene una, una bufanda de algodón o un tubular para taparse la nariz y la boca; el polvo del desierto es fino y se cuela por todas partes.

Deje los objetos de valor en el hotel. Un teléfono en un bolsillo con cremallera basta para las fotos, y el vehículo con aire acondicionado le esperará en la base cuando regrese.

En la base del desierto conoce a su guía y recibe una presentación completa de los quads antes de que nadie arranque un motor. La charla cubre lo básico: cómo arrancar y parar, dónde están el acelerador y los frenos, cómo desplazar el peso en pendientes y curvas, y las señales con la mano que el guía usa para reducir la velocidad o detener al grupo.

Escuche con atención aunque haya conducido antes. Las máquinas son distintas y la arena se comporta de forma diferente a un camino de tierra. Los hábitos clave son sencillos: mantenga una distancia segura con el piloto de delante para no conducir en su polvo, siga las huellas que elija el guía y no intente adelantar nunca.

A continuación le colocan el equipo de seguridad que se proporciona para la ruta. Dedique un momento a comprobar que el casco le queda ajustado y que las gafas protectoras o de sol le resultan cómodas. Si algo no va bien en su quad durante un breve circuito de práctica, dígalo de inmediato; el equipo prefiere ajustarlo aquí que en plena ruta.

Terminada la charla, el grupo sale en fila india detrás del guía. Los primeros minutos sirven para tomar el pulso a la máquina: cómo responde al acelerador, cómo se desliza un poco en la arena blanda, cuánto hay que inclinarse en una curva. La mayoría de los pilotos se relaja pronto cuando confía en el agarre del quad.

El Desierto Oriental que rodea Marsa Alam no es un mar de dunas interminables como el Desierto Occidental. Es una mezcla de tramos arenosos, grava dura y afloramientos rocosos, enmarcada por las montañas del mar Rojo, parte de la roca más antigua de Egipto. Sus laderas oscuras de granito y roca volcánica captan la luz de forma espectacular, pasando del gris al cobre a medida que se mueve el sol.

Esta es la tierra tradicional de los ababda, un pueblo nómada que lleva siglos pastoreando camellos y cabras aquí. Mientras conduce, quizá note lo poca vegetación que hay: unas pocas acacias en los wadis, matas dispersas de hierba resistente. Todo lo que vive aquí está adaptado a una sequedad extrema.

Por el camino, el guía detiene al grupo en miradores elegidos. Estas pausas no son solo para las fotos. Dan descanso a las manos y los hombros, dejan que se asiente el polvo y le dan la oportunidad de apagar el motor y oír lo silencioso que es el desierto sin él.

Para conseguir las mejores fotos, aléjese de los quads aparcados y dispare con las montañas de fondo, o pida a alguien de su grupo que le fotografíe llegando a lo lejos; una figura pequeña frente a un paisaje enorme cuenta la historia mucho mejor que un primer plano. El sol bajo de lado resalta la textura de la arena y las rocas.

Beba agua en cada parada, aunque no sienta sed. El aire seco le quita la humedad del cuerpo con rapidez, y por eso se incluye agua embotellada. Limpie el polvo de las gafas antes de volver a montar y compruebe que la bufanda sigue cubriéndole la nariz y la boca.

De nuevo sobre los quads, la ruta continúa por más dunas y pistas más difíciles. A estas alturas la mayoría de los pilotos ha encontrado su ritmo, y este segundo tramo suele ser la parte más agradable del safari: ya tiene confianza suficiente para levantar la vista del camino y contemplar el paisaje que pasa.

El guía vigila a todo el grupo y ajusta el ritmo para que todos estén cómodos. Si quiere ir más despacio, simplemente quédese un poco atrás y hágalo saber; no hay presión para seguir a los pilotos más rápidos. Los pilotos con experiencia deben resistir la tentación de correr. El guía sabe dónde el terreno es blando o irregular, y seguir su trazada es la forma más segura de pasar.

Observe cómo cambia el paisaje con el ángulo de la luz. Las sombras de los wadis se alargan, las montañas parecen acercarse y la arena adquiere tonos más cálidos. Es un buen recordatorio de que el desierto, que a primera vista parece vacío, cambia constantemente.

La ruta termina donde empezó, en la base del desierto. Aparca su quad, devuelve el equipo de seguridad y se toma unos minutos para sacudirse el polvo. Es normal encontrar arena en los zapatos, en los bolsillos y en el pelo; forma parte de la experiencia.

Si el guía y el equipo le han atendido bien, este es el momento de darles las gracias. Las propinas no están incluidas y son habituales en Egipto. Antes de subir al vehículo, compruebe rápidamente que lleva las gafas de sol, el teléfono y todo lo que guardó durante la ruta.

Su vehículo privado con aire acondicionado le lleva de vuelta a su hotel de Marsa Alam. El aire fresco se agradece mucho después del desierto. De vuelta en el hotel, enjuáguese los ojos con agua limpia si le molestan por la arenilla, beba abundante líquido y estire con suavidad brazos y hombros. Después, si aún le quedan fuerzas, nada mejor que un baño en el mar para quitarse el desierto de encima.