Paseo en faluca al atardecer por el Nilo en Asuán con la isla Kitchener

La tarde comienza en su hotel, donde su guía le espera en el vestíbulo y le acompaña hasta un vehículo para el corto trayecto hasta la orilla del río. La recogida se fija a última hora de la tarde a propósito. Para entonces el sol ha dejado atrás su ángulo implacable del mediodía, los afloramientos de granito a lo largo del río empiezan a proyectar largas sombras y suele levantarse la brisa que mueve las falucas.

Aproveche el traslado para preguntar a su guía por la tarde que le espera y por la propia Asuán. Esta fue la frontera sur del antiguo Egipto, una ciudad de mercado donde se encontraban caravanas, canteros y comerciantes de Nubia, y su granito rosa se empleó en obeliscos y estatuas de todo el país. La ciudad moderna se extiende a lo largo de la Corniche de la orilla oriental, y casi todo lo que verá desde el barco queda al otro lado del agua.

Lleve gorro, gafas de sol y protector solar para la primera parte de la travesía, y una prenda ligera para el regreso, porque las tardes en el agua pueden ser frescas, sobre todo entre noviembre y febrero. Lleve efectivo en libras egipcias para la entrada al jardín y para las propinas, ya que ninguna de las dos cosas está incluida.

Su faluca privada está amarrada en la orilla del río, con su alto mástil de madera y su única vela triangular listos para el viento. Las falucas no tienen motor, así que el capitán maneja la vela y la caña del timón a mano, virando a través de la corriente para avanzar río arriba. Cuente con un poco de zigzag y mucha tranquilidad.

Suba a bordo, quítese los zapatos si lo desea y acomódese en los cojines que bordean la cubierta. El barco avanza tan despacio que se notan los detalles: martines pescadores y garzas sobre las rocas, niños que se bañan en la orilla nubia, barcos de carga y otras falucas que cruzan su proa y las lisas rocas negras que hacen que este tramo del Nilo en Asuán no se parezca en nada al río ancho y llano más al norte.

Este tramo del río es uno de los más pintorescos de Egipto, y su guía le irá señalando los hitos a medida que pasen, desde la isla Elefantina y sus pueblos hasta las dunas y los acantilados de la orilla occidental. A bordo no hay guion que seguir. Haga preguntas, tome fotos o simplemente reclínese y vea cómo se llena la vela contra el cielo. La velocidad a la que avanza depende del viento, y eso es parte del encanto.

La faluca se aproxima a la isla Kitchener, una isla larga y estrecha en medio del río, cubierta casi por completo por el Jardín Botánico de Asuán. La isla toma su nombre de lord Kitchener, el comandante británico en Egipto y Sudán a finales del siglo diecinueve, a quien se la regalaron y la convirtió en un jardín privado repleto de especies exóticas reunidas de toda África, India y Extremo Oriente.

Hoy el jardín es un parque público y una colección botánica en funcionamiento, y resulta como una fresca sala verde tras el resplandor del río. Los senderos le llevan bajo palmeras reales, junto a buganvillas en flor, hibiscos y enormes árboles de raíces tabulares, con etiquetas en muchos ejemplares. Hay aves por todas partes y la sombra hace de este un lugar agradable donde bajar el ritmo incluso con tiempo cálido.

Su guía camina con usted y le explica cómo nació el jardín y qué crece aquí. Tómese su tiempo en los senderos del borde de la isla, donde los huecos de la vegetación enmarcan vistas del tráfico de falucas y de las dunas de la orilla occidental. La entrada al jardín no está incluida, así que tenga efectivo preparado en la puerta.

De vuelta a bordo, la travesía de regreso ofrece el momento en torno al cual se ha construido esta excursión. Cuando el sol desciende hacia el desierto occidental, se oculta tras la isla Elefantina y la cresta de las Tumbas de los Nobles, y todo el río cambia de color, del oro al cobre y a un suave violeta que se posa sobre el agua antes de la noche.

Elefantina es la isla más grande frente a la Corniche, hogar de pueblos nubios y de las ruinas de la antigua Abu, la ciudad fronteriza que custodió durante miles de años el límite sur de Egipto. Sobre la orilla occidental, las Tumbas de los Nobles, excavadas en la roca, horadan como un panal la pared del acantilado. Pertenecieron a gobernadores y jefes de expediciones del Reino Antiguo y del Reino Medio, funcionarios que dirigieron misiones comerciales hacia el interior de África y dejaron constancia de sus viajes en los muros de sus tumbas.

Su guía puede contarle más sobre ambas mientras se apaga la luz, pero este también es el momento de dejar las preguntas a un lado y mirar. Los fotógrafos deben tener la cámara lista desde el instante en que el sol toca la cresta: las siluetas de las velas contra un cielo naranja son la imagen clásica de Asuán y duran solo unos minutos.

Cuando se va la última luz del cielo, la faluca se desliza de vuelta a la orilla y su guía le acompaña hasta el vehículo para el corto trayecto hasta su hotel. El traslado es fácil y por lo general llega a tiempo para cenar, pasear por la Corniche o acostarse pronto antes de las visitas de la mañana siguiente.

Este es el momento de dar las propinas si desea agradecérselo al capitán y a su guía, ya que las propinas no están incluidas. Es costumbre, y se agradece, entregar una cantidad modesta en moneda local directamente a cada persona.

Si la tarde le ha dejado con ganas de más tiempo en el agua, pregunte a su guía por otras maneras de conocer Asuán durante su estancia. Muchos visitantes encajan esta travesía entre salidas más grandes, como la visita a un templo o una salida temprano hacia Abu Simbel, y funciona muy bien como contrapeso suave a esos días largos y cargados de historia. Termina la excursión habiendo visto Asuán desde el ángulo que mejor la muestra: desde el propio río.