Excursión de un día a El Cairo desde Asuán en avión: pirámides, museo y El Cairo antiguo

El día empieza temprano en su hotel de Asuán, donde su guía le recibe y le acompaña al aeropuerto de Asuán para el vuelo matinal hacia el norte. El vuelo es corto, de algo más de una hora, y ahorra la mayor parte de un día en comparación con viajar por carretera o en tren, que es justo la idea de este viaje.

Desde la ventanilla a veces se puede seguir la cinta verde del valle del Nilo que corta el desierto, una imagen clara de por qué el antiguo Egipto creció a lo largo de una franja de río de apenas unos kilómetros de ancho. A su llegada a El Cairo, un vehículo privado con aire acondicionado y su guía de la ciudad le esperan para llevarle directamente a Giza.

Viaje ligero. Una pequeña mochila con agua, protector solar, sombrero, gafas de sol y un pañuelo ligero es todo lo que necesita para el día. Lleve el pasaporte para los vuelos y algo de efectivo en libras egipcias para las entradas, las propinas y cualquier compra en el bazar, ya que nada de esto está incluido.

Lo primero que ve en El Cairo es aquello por lo que la gente cruza medio mundo. Las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino se alzan en el borde del desierto occidental justo donde termina la ciudad, y las fotografías no preparan para su masa. La Gran Pirámide de Keops fue la estructura más alta de la Tierra durante casi 4.000 años, construida con más de 2 millones de bloques de piedra encajados con una precisión asombrosa.

Su guía le explica cómo y por qué se construyeron, cómo era el lugar en su época y cómo leer las diferencias entre las tres. Fíjese, cerca de la cima de la pirámide de Kefrén, en el trozo de revestimiento exterior liso que aún se conserva, una pista de cómo brillaban las tres en su día.

Bajo las pirámides se encuentra la Gran Esfinge, tallada en una sola masa de roca madre y que se extiende unos 73 metros de la pata a la cola. Su rostro sereno y desgastado vigila la meseta desde hace unos 4.500 años. Tómese su tiempo con los ángulos aquí; la vista de la Esfinge con una pirámide detrás es la fotografía que todo el mundo quiere.

Tras el calor y la escala de Giza, se sienta a almorzar en un restaurante local de El Cairo de buena reputación. Es una pausa bienvenida en un día completo, una oportunidad para refrescarse, descansar los pies y probar la cocina casera egipcia antes de que empiece el programa de la tarde.

La comida egipcia es generosa y está pensada para compartir. Según el restaurante, puede encontrar platos como carnes a la parrilla y kofta, arroz con fideos, guisos de cocción lenta, ensaladas frescas, tahini, baba ganoush y pan recién salido del horno, seguidos de té dulce con menta. Los vegetarianos comen bien en Egipto, porque muchos platos clásicos se basan en legumbres, lentejas y verduras, así que avise a su guía con antelación de cualquier necesidad dietética.

Aproveche el almuerzo para preguntar a su guía por el resto del día. La tarde se mueve rápido entre tres barrios, y saber qué buscar en cada parada hace que el tiempo cunda. Las bebidas que no se sirvan con la comida pueden contar como refrescos adicionales, que no están incluidos.

El Museo Egipcio, de color rosado, en la plaza Tahrir, alberga la colección nacional de Egipto desde 1902, y recorrer sus altas galerías sigue pareciendo entrar en un gran almacén de la antigüedad. Sus enormes fondos abarcan toda la historia faraónica, desde las tallas de las primeras dinastías hasta la escultura del periodo tardío, apiñados en salas que apenas han cambiado en un siglo.

Su guía le conduce por lo esencial para que la visita nunca resulte abrumadora: estatuas del Imperio Antiguo cuyos ojos pintados aún sostienen su mirada, escultura real monumental, joyas delicadas, ataúdes y los objetos cotidianos que cuentan cómo vivían y rezaban los egipcios corrientes.

Una aclaración sobre lo que verá y lo que no: la colección completa de Tutankamón, incluida la máscara de oro, tiene ahora su sede permanente en el Gran Museo Egipcio, cerca de las pirámides, y las momias reales se exhiben en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia. El museo de Tahrir sigue siendo el corazón histórico de la egiptología y una visita gratificante y llena de atmósfera por sí misma.

Desde el museo se dirigen al sur, a El Cairo copto, un barrio amurallado y compacto que reúne una de las concentraciones más ricas de patrimonio cristiano y judío primitivo de Oriente Medio. El distrito creció en torno a la fortaleza romana de Babilonia, y aún se conservan tramos de sus antiguas murallas y torres.

La Iglesia Colgante debe su nombre a su posición, construida sobre la puerta de esa fortaleza, de modo que su nave parece suspendida sobre el pasaje inferior. Una escalera le lleva a un interior de celosías de madera tallada con incrustaciones de hueso y marfil, un púlpito de mármol y paredes cubiertas de iconos. Es una de las iglesias coptas más antiguas y veneradas de Egipto.

Un corto paseo por calles tranquilas le lleva a la sinagoga Ben Ezra, reconstruida en el siglo XIX sobre un lugar utilizado por la comunidad judía de El Cairo desde hace más de 1.000 años. Es famosa entre los historiadores por ser el lugar de la Genizá de El Cairo, un almacén de documentos medievales que reveló con notable detalle la vida cotidiana del mundo mediterráneo. Vístase con modestia aquí, con hombros y rodillas cubiertos.

El día termina en Khan El-Khalili, el gran bazar de El Cairo islámico, que ocupa este rincón de la ciudad medieval desde la época mameluca. Sus callejones cubiertos y patios abiertos están repletos de tiendas que venden joyas de plata y oro, especias, aceites de perfume, lámparas de cristal, latón, textiles y recuerdos para todos los bolsillos, y el aire huele a cardamomo, incienso y lleva la llamada a la oración de los minaretes cercanos.

Tras un día de monumentos, el Khan es cuestión de ambiente. Su guía le muestra cómo está organizado el mercado, le ayuda a encontrar piezas de calidad y le explica cómo funciona el regateo. Una buena regla es acordar un precio antes de que se envuelva nada, mantener el intercambio amistoso y estar dispuesto a marcharse con una sonrisa. Los billetes pequeños facilitan las cosas.

Mire hacia arriba mientras camina: sobre los escaparates hay portales de piedra tallada, celosías de madera mashrabiya y las cúpulas y minaretes de la ciudad vieja, un recordatorio de que este fue el corazón comercial de una de las grandes capitales del mundo medieval. Es un final animado y sensorial para un día que cubre muchísimo terreno.

Desde el bazar, su guía le acompaña de vuelta al aeropuerto de El Cairo para el vuelo de la tarde hacia el sur. El trayecto en vehículo le permite echar una última mirada a la ciudad al atardecer, con sus minaretes, pasos elevados y la Corniche del Nilo iluminada para la noche.

El vuelo de regreso a Asuán es corto y, al aterrizar, le trasladan a su hotel, adonde llega a última hora de la noche. Es normal sentirse cansado; habrá caminado bastante y pasado por dos aeropuertos, por lo que lo habitual es una cena ligera y acostarse temprano. Si tiene un programa intenso al día siguiente, conviene saber que este tour termina tarde.

Antes de despedirse, es el momento de dar propina a su guía y a su conductor si lo desea, ya que las gratificaciones no están incluidas. Se acuesta en Asuán habiendo visto las pirámides, la Esfinge, el histórico Museo Egipcio, el corazón de El Cairo copto y su famoso bazar en un solo día, un recorrido por la historia de Egipto que normalmente lleva varios días.