Tour de un día a Luxor desde Asuán en coche: orilla oeste, Karnak y templo de Luxor

Tras el desayuno en su hotel de Asuán, su conductor le recoge en un coche privado con aire acondicionado para el viaje hacia el norte. La carretera sigue el valle del Nilo durante unas tres horas, según el tráfico y los controles, entre campos de caña de azúcar, palmerales de dátiles y pequeñas localidades agrícolas donde la vida diaria transcurre al ritmo de los carros de burros y las acequias de riego.

Es una buena ocasión para descansar antes de un día completo o para ver pasar por la ventanilla el Alto Egipto rural: la estrecha franja verde de cultivo, la línea repentina donde las tierras de labor se encuentran con el desierto y los pueblos de adobe entre medias. Su guía le espera a la llegada a Luxor.

Prepare lo esencial del día en una bolsa pequeña que pueda llevar: agua, protector solar, gorro, gafas de sol y calzado cómodo con buen agarre. Lleve efectivo en libras egipcias para las entradas, las propinas y cualquier compra pequeña, ya que no están incluidas. Si se marcha de Asuán definitivamente, deje el equipaje en el coche, porque la excursión termina en su hotel de Luxor.

La orilla occidental comienza con el Valle de los Reyes, un valle seco de piedra caliza bajo una cima en forma de pirámide donde fueron enterrados los faraones del Imperio Nuevo durante unos cinco siglos. En lugar de construir pirámides, estos reyes excavaron largos corredores en lo más profundo de la roca y cubrieron las paredes con escenas y textos destinados a guiarlos a través del inframundo hacia el renacimiento.

Entre los allí enterrados estaban Tutmosis I, Tutmosis III, Tutankamón, Ramsés VI, Merneptah y Amenhotep II. La pintura de las mejores tumbas sigue siendo asombrosamente brillante después de más de tres mil años: azules intensos, amarillos ocre y techos estrellados sobre las cámaras funerarias. Su guía explica lo que significan las imágenes, desde el viaje nocturno del dios del sol hasta el juicio de los muertos.

La entrada estándar cubre una selección de tumbas abiertas, y algunas, incluida la de Tutankamón, requieren una entrada aparte. Las tumbas se abren y se cierran por turnos para su conservación, así que su guía le sugerirá las mejores del día. Las normas sobre fotografía pueden cambiar, así que compruébelo antes de levantar una cámara en el interior.

A continuación rodea la montaña hasta Deir el-Bahari, donde el templo funerario de la reina Hatshepsut se alza en tres amplias terrazas contra un anfiteatro escarpado de acantilados dorados. Sus líneas limpias y sus columnatas parecen casi modernas, y la manera en que el edificio responde a la forma de la roca que tiene detrás lo convierte en uno de los diseños más originales del mundo antiguo.

Hatshepsut gobernó unos veinte años en la 18.ª dinastía, primero como regente y después como faraón por derecho propio, representada a menudo con la indumentaria tradicional de un rey varón. Su reinado fue próspero y los muros del templo lo celebran. Busque los relieves de su expedición comercial a la tierra de Punt, con barcos, árboles de incienso y animales exóticos, y los santuarios de Hathor y Anubis en los niveles superiores.

Tras su muerte, muchas de sus imágenes fueron desfiguradas, y su guía le explicará las teorías sobre ese intento de borrarla. La subida por las rampas es suave pero expuesta, así que mantenga puesto el gorro.

Un corto trayecto por la llanura de la orilla occidental le lleva a los Colosos de Memnón, dos enormes estatuas sedentes de Amenhotep III que antaño custodiaban la entrada de su templo funerario. El propio templo, que pudo ser el más grande de la orilla occidental, ha desaparecido en gran parte, dejando a la pareja mirando sola al amanecer entre los campos. Con unos dieciocho metros de altura, siguen dominando el paisaje.

Las estatuas recibieron su nombre griego en época romana. Después de que un terremoto agrietara una de ellas, se decía que emitía un sonido al amanecer, y los viajeros acudían a escuchar lo que creían que era el mítico héroe Memnón saludando a su madre, Eos, la diosa del alba. Los visitantes grabaron sus nombres y versos en la piedra, y algunas de esas inscripciones antiguas aún pueden verse. Reparaciones posteriores silenciaron la estatua para siempre.

Es una parada rápida al aire libre, sin espacios estrechos, y uno de los lugares más fotografiados de Luxor. Retroceda unos pasos para que quepan las dos figuras en el encuadre.

Con los sitios de la orilla occidental a sus espaldas, se detiene para un almuerzo sentado en un restaurante local. Después de una mañana de sol y piedra, es una pausa bienvenida: una ocasión para sentarse a la sombra, beber mucha agua y recargar fuerzas antes de los templos de la tarde.

Las comidas en el Alto Egipto suelen ser sencillas, frescas y abundantes, a base de platos como pollo a la parrilla o kofta, arroz, guisos de verduras, ensaladas, tahini y pan plano caliente. Si tiene necesidades dietéticas, avise a su guía con antelación para que el restaurante pueda prepararlas. Las bebidas que no vengan con la comida pueden contar como refrigerios adicionales, que no están incluidos.

Aproveche el rato para preguntar a su guía por la tarde. Karnak en particular es tan grande que un poco de contexto antes de llegar marca una gran diferencia en lo que se asimila: qué faraones construyeron cada parte, cómo funcionaba una procesión de templo y por qué el dios Amón llegó a ser tan poderoso en Tebas.

Tras el almuerzo cruza a la orilla oriental para visitar Karnak, que no es un solo templo sino un vasto complejo de santuarios, pilonos, obeliscos, patios y un lago sagrado, construido y reconstruido durante más de mil años por sucesivos faraones. Estaba dedicado principalmente a Amón, junto con su consorte Mut y su hijo Jonsu, y es uno de los mayores recintos religiosos antiguos jamás construidos.

El centro de gravedad es la Gran Sala Hipóstila, un bosque de 134 enormes columnas talladas con relieves y jeroglíficos, donde uno se siente diminuto bajo la piedra. Su guía le lleva a través de los pilonos hasta los obeliscos, incluido el imponente obelisco de granito erigido por Hatshepsut, y hasta el lago sagrado donde los sacerdotes se purificaban.

Sin guía, Karnak puede parecer un laberinto de ruinas. Con uno, se convierte en una historia legible de reyes que competían por dejar su huella en la casa del dios. Lleve calzado resistente, ya que el suelo es irregular en algunos puntos.

El día termina en el templo de Luxor, en medio de la ciudad moderna, en la orilla oriental. Fue construido en gran parte por Amenhotep III en la 18.ª dinastía y ampliado enormemente por Ramsés II, que añadió el gran pilono de entrada, estatuas colosales de sí mismo y un par de obeliscos. Uno de esos obeliscos sigue en pie en la puerta; su gemelo se alza en la plaza de la Concordia de París desde el siglo diecinueve.

La última hora de la tarde es un buen momento para estar aquí. La arenisca adquiere un cálido tono dorado, la multitud disminuye y la columnata de Amenhotep III resplandece contra el cielo del atardecer. Fíjese en la Avenida de las Esfinges que antaño unía este templo con Karnak y en la mezquita de Abu el-Haggag, construida en lo alto del patio del templo sobre los restos antiguos, una imagen impresionante de cómo se ha utilizado el lugar durante milenios.

Cuando termina la visita, su conductor le lleva a su hotel de Luxor, donde acaba la jornada.