O processo de mumificação de 70 dias, passo a passo, da secagem com natrão aos vasos canopos e amuletos, e onde ver múmias reais e de animais no Egito hoje.
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No método clássico, a mumificação levava cerca de 70 dias. O cérebro era removido pelo nariz, os principais órgãos internos eram retirados por um corte no lado esquerdo e conservados em quatro vasos canopos, e o corpo era secado em sal de natrão por cerca de 40 dias. Depois era preenchido, untado com óleo, envolto em linho com amuletos de proteção e colocado em seus caixões, enquanto o coração ficava no lugar, para o julgamento dos mortos.
Esse processo explica quase tudo o que você nota diante de uma múmia em um museu: a pele escura e coriácea, a forma magra e compacta, os braços cruzados ou estendidos ao lado do corpo, o enchimento de linho visível nas bochechas. Explica também por que algumas múmias parecem notavelmente vivas depois de mais de 3.000 anos. O rosto de Ramsés II, com o nariz proeminente, ainda é reconhecível hoje.
Este guia leva você pelo método passo a passo, explica por que os egípcios iam tão longe e diz onde ver múmias no Egito e os objetos que as acompanhavam.
Por que os egípcios conservavam o corpo
Os egípcios acreditavam que uma pessoa era formada por vários elementos que sobreviviam à morte, incluindo o ka, a força vital, e o ba, muitas vezes representado como um pássaro com cabeça humana, que podia viajar entre a tumba e o mundo dos vivos. Esses elementos precisavam de um corpo reconhecível ao qual voltar. Se o corpo se decompusesse, a existência da pessoa no além estava em risco.
Os primeiros egípcios eram enterrados em covas rasas no deserto, onde a areia quente e seca às vezes conservava os corpos naturalmente. Conforme os enterros se tornaram mais elaborados e passaram para tumbas longe da areia, os corpos se decompunham, e os embalsamadores desenvolveram métodos artificiais para conseguir o que o deserto fazia. Ao longo de muitos séculos, esses métodos se tornaram o sofisticado processo que chamamos de mumificação.
O processo de 70 dias, passo a passo
As fontes antigas e o estudo moderno das múmias concordam quanto ao esboço geral, embora a prática variasse conforme a época e o valor pago.
Purificação
O corpo era levado a uma oficina de embalsamamento, muitas vezes uma tenda ou estrutura perto do rio ou da necrópole, e lavado. Alguns relatos mencionam vinho de palmeira e água do Nilo, ambos associados à purificação.
Remoção do cérebro
Um gancho ou haste era enfiado pelo nariz para romper o crânio, e o cérebro era retirado em pedaços ou liquefeito e escoado. Os egípcios não consideravam o cérebro importante, então ele costumava ser descartado.
Remoção dos órgãos
O embalsamador fazia uma incisão no lado esquerdo do abdômen e removia o fígado, os pulmões, o estômago e os intestinos. Cada um era secado, tratado e conservado separadamente. O coração, considerado a sede do pensamento e do caráter, era deixado deliberadamente dentro, porque seria necessário quando o morto enfrentasse o julgamento.
Secagem com natrão
O corpo era preenchido, por dentro e por fora, com natrão, uma mistura natural de sais coletada em locais como o Wadi Natrun, a noroeste do Cairo. Ao longo de cerca de 40 dias, o natrão extraía a umidade e impedia a decomposição. Essa etapa de secagem é o que dá às múmias o peso leve e a pele escura e firme.
Enchimento, untura e enfaixamento
O corpo esvaziado era lavado de novo, preenchido com linho, serragem ou material embebido em resina para restaurar a forma e esfregado com óleos e resinas para manter a pele maleável. Às vezes se acrescentavam olhos falsos. Então começava o enfaixamento: muitas camadas de tiras e lençóis de linho, com amuletos colocados entre elas, um processo que levava cerca de duas semanas. Os sacerdotes recitavam orações em cada etapa.
Máscaras, caixões e o ritual final
Uma máscara era colocada sobre a cabeça, um exemplo famoso sendo a máscara de ouro de Tutancâmon, e a múmia era deitada em um ou mais caixões encaixados. Na tumba, realizava-se a cerimônia da Abertura da Boca, que restaurava simbolicamente os sentidos para que o morto pudesse comer, respirar e falar no além.
Vasos canopos e os filhos de Hórus
Os órgãos conservados eram guardados em quatro vasos canopos, cada um protegido por um dos quatro filhos de Hórus. As tampas muitas vezes mostram a cabeça do guardião.
Órgão
Guardião
Cabeça na tampa
Fígado
Imseti
Humana
Pulmões
Hapi
Babuíno
Estômago
Duamutef
Chacal
Intestinos
Qebehsenuef
Falcão
Em alguns períodos posteriores, os embalsamadores envolviam os órgãos e os devolviam ao corpo, mas os vasos continuavam sendo colocados nas tumbas como um conjunto simbólico. Quando você vir vasos canopos em um museu, observe as tampas: as quatro cabeças tornam o conjunto fácil de reconhecer.
Amuletos e o que significavam
Os amuletos colocados nas faixas eram talismãs de proteção, cada um com uma função específica.
O escaravelho do coração. Um grande escaravelho colocado sobre o coração, muitas vezes com a inscrição de um feitiço que pedia ao coração que não falasse contra o seu dono no julgamento.
O pilar djed. Um símbolo de estabilidade, associado à coluna vertebral de Osíris.
O olho de Hórus (wedjat). Um símbolo de cura e proteção.
O nó tyet. Associado à deusa Ísis e à proteção.
Raios X e tomografias permitem hoje que os pesquisadores vejam esses amuletos dentro das múmias enfaixadas sem desenfaixá-las.
Como os métodos mudaram e os três níveis de preço
O historiador grego Heródoto, escrevendo no século V a.C., descreveu três níveis de embalsamamento. O mais caro seguia o processo completo. Um método mais barato dissolvia os órgãos com um óleo injetado, em vez de removê-los por incisão. O mais simples apenas limpava o corpo e o secava em natrão.
As técnicas também mudaram com o tempo. Durante o Terceiro Período Intermediário, por volta da 21ª dinastia, os embalsamadores colocavam material sob a pele do rosto e dos membros para dar ao corpo uma forma mais cheia e realista, e pintavam ou acrescentavam olhos falsos. No período romano, as múmias muitas vezes tinham retratos pintados em painéis de madeira sobre o rosto, os chamados retratos do Fayum.
Múmias de animais
Os egípcios também mumificavam animais, em quantidades enormes. Alguns eram animais de estimação queridos, enterrados com seus donos, alguns eram animais sagrados que viviam em templos, como o touro Ápis, e muitos outros eram oferendas compradas por peregrinos e dedicadas a um deus. Íbis e babuínos eram oferecidos a Tot, gatos a Bastet, falcões a Hórus e crocodilos a Sobek. Galerias subterrâneas em Sacará e Tuna el-Gebel abrigavam esses enterros de animais às centenas de milhares. Exames mostram que algumas oferendas continham apenas parte de um animal, ou nenhum.
Onde ver múmias no Egito
Local
Cidade
O que você verá
Museu Nacional da Civilização Egípcia (NMEC)
Cairo
O Salão das Múmias Reais, com os reis e rainhas transferidos do Museu Egípcio em 2021, incluindo Ramsés II
Tumba de Tutancâmon (KV62)
Luxor, Vale dos Reis
A própria múmia de Tutancâmon, ainda em sua tumba
Museu Egípcio, Tahrir
Cairo
Múmias de animais, caixões e objetos funerários
Grande Museu Egípcio
Gizé
Os tesouros de Tutancâmon, incluindo sua máscara de ouro e seu santuário canopo
Museu da Mumificação
Luxor
Ferramentas, materiais e o processo explicado, com múmias de animais
Museu de Luxor
Luxor
Duas múmias reais do Novo Império
Dicas para a visita
O Salão das Múmias Reais tem pouca luz e é mantido em silêncio por respeito; as regras de fotografia ali são rígidas, então confira antes de levantar a câmera. Visite o Museu da Mumificação em Luxor antes do Vale dos Reis, se puder, porque ele explica as ferramentas e os materiais que você verá representados nas pinturas das tumbas. Um bom guia ligará os vasos canopos, os caixões e os amuletos dos museus às cenas nas paredes das tumbas.
Perguntas frequentes
Por que o cérebro era removido, mas não o coração?
Os egípcios acreditavam que o coração guardava a mente e o caráter de uma pessoa e seria pesado contra a pena da verdade no julgamento, então ele ficava no corpo. O cérebro era considerado sem importância e costumava ser descartado.
Quanto tempo levava a mumificação?
O processo clássico levava cerca de 70 dias, dos quais cerca de 40 eram dedicados a secar o corpo em natrão. O resto era usado para preparação, enchimento, enfaixamento e ritual.
O que são vasos canopos?
São quatro recipientes para o fígado, os pulmões, o estômago e os intestinos, cada um protegido por um dos quatro filhos de Hórus. As tampas muitas vezes mostram cabeças humana, de babuíno, de chacal e de falcão.
Onde posso ver múmias reais no Egito?
A maioria das múmias reais está no Salão das Múmias Reais do Museu Nacional da Civilização Egípcia, no Cairo. A múmia de Tutancâmon permanece em sua tumba, no Vale dos Reis, enquanto seus tesouros estão no Grande Museu Egípcio.
Pessoas comuns também eram mumificadas?
Sim, embora o nível de cuidado dependesse do que a família podia pagar. Heródoto descreveu três níveis de preço, e os enterros mais pobres podiam envolver apenas secagem e enfaixamento simples.
