Giro in feluca al tramonto sul Nilo ad Assuan con l'isola di Kitchener

Il pomeriggio inizia nel Suo hotel, dove la Sua guida La incontra nella hall e La accompagna a un veicolo in attesa per il breve tragitto fino alla riva del fiume. Il ritiro è fissato nel tardo pomeriggio di proposito. A quell'ora il sole è sceso dall'angolo spietato del mezzogiorno, gli affioramenti di granito lungo il fiume cominciano a proiettare lunghe ombre e la brezza che spinge le feluche di solito si alza.

Approfitti del trasferimento per chiedere alla Sua guida della serata che L'attende e di Assuan stessa. Questa era la frontiera meridionale dell'antico Egitto, una città di mercato dove si incontravano carovane, cavatori e commercianti della Nubia, e il suo granito rosa fu usato per obelischi e statue in tutto il paese. La città moderna si estende lungo la Corniche della riva orientale, e quasi tutto ciò che vedrà dalla barca si trova dall'altra parte dell'acqua.

Porti un cappello, occhiali da sole e crema solare per la prima parte della navigazione e un capo leggero per il ritorno, perché le sere sull'acqua possono sembrare fresche, soprattutto tra novembre e febbraio. Tenga contanti di piccolo taglio in sterline egiziane per l'ingresso al giardino e per le mance, perché nessuno dei due è incluso.

La Sua feluca privata è ormeggiata sul bordo del fiume, con il suo alto albero di legno e l'unica vela triangolare pronti per il vento. Le feluche non hanno motore, perciò il capitano manovra vela e timone a mano, bordeggiando attraverso la corrente per avanzare controcorrente. Si aspetti un po' di zigzag e molta quiete.

Salga a bordo, si tolga le scarpe se vuole e si sistemi sui cuscini che rivestono il ponte. La barca si muove abbastanza lentamente da farLe notare i dettagli: martin pescatori e garzette sulle rocce, bambini che nuotano dal lato nubiano, barche da carico e altre feluche che incrociano la Sua prua e i lisci massi neri che fanno sembrare il tratto di Nilo di Assuan completamente diverso dall'ampio fiume pianeggiante più a nord.

Questo tratto del fiume è uno dei più panoramici dell'Egitto, e la Sua guida Le indicherà i punti di riferimento man mano che passano, dall'isola Elefantina e dai suoi villaggi alle dune e alle falesie della riva occidentale. A bordo non c'è alcun copione da seguire. Faccia domande, scatti fotografie o semplicemente si sdrai a guardare la vela che si gonfia contro il cielo. La velocità dipende dal vento, ed è parte del fascino.

La feluca punta verso l'Isola di Kitchener, una lunga e stretta isola in mezzo al fiume, quasi interamente occupata dal Giardino Botanico di Assuan. L'isola prende il nome da Lord Kitchener, il comandante britannico in Egitto e Sudan alla fine dell'Ottocento, a cui l'isola fu donata e che la trasformò in un giardino privato popolato di specie esotiche raccolte in Africa, India ed Estremo Oriente.

Oggi il giardino è un parco pubblico e una collezione botanica attiva, e sembra una fresca stanza verde dopo il riverbero del fiume. I sentieri conducono sotto palme reali, accanto a buganvillee in fiore, ibischi e alberi imponenti con radici a contrafforte, con cartellini su molti esemplari. Gli uccelli sono ovunque, e l'ombra rende questo un posto piacevole in cui rallentare anche con il caldo.

La Sua guida cammina con Lei e Le spiega come è nato il giardino e che cosa vi cresce. Si prenda il tempo sui sentieri lungo il bordo dell'isola, dove gli spazi nella vegetazione incorniciano la vista del traffico di feluche e delle dune della riva occidentale. Il biglietto d'ingresso al giardino non è incluso, perciò tenga un po' di contanti pronti al cancello.

Di nuovo a bordo, la navigazione di ritorno regala il momento attorno a cui è costruita questa escursione. Mentre il sole scende verso il deserto occidentale, scivola dietro l'isola Elefantina e il crinale delle Tombe dei Nobili, e l'intero fiume cambia colore, dall'oro al rame a un morbido viola che si posa sull'acqua prima del buio.

Elefantina è l'isola più grande di fronte alla Corniche, sede di villaggi nubiani e delle rovine dell'antica Abu, la città di frontiera che per migliaia di anni difese il confine meridionale dell'Egitto. Sopra la riva occidentale, le Tombe dei Nobili scavate nella roccia crivellano la parete della scogliera. Appartenevano a governatori e capi di spedizione dell'Antico e del Medio Regno, funzionari che guidarono missioni commerciali in profondità nell'Africa e registrarono i loro viaggi sulle pareti delle tombe.

La Sua guida può dirLe di più su entrambe mentre la luce svanisce, ma questo è anche il momento di mettere da parte le domande e di guardare. I fotografi dovrebbero avere la macchina pronta dal momento in cui il sole tocca il crinale: le sagome delle vele contro un cielo arancione sono la classica immagine di Assuan e durano solo pochi minuti.

Quando l'ultima luce lascia il cielo, la feluca scivola di nuovo verso la riva e la Sua guida La accompagna al veicolo per il breve tragitto fino all'hotel. Il trasferimento è semplice e di solito si è di ritorno in tempo per la cena, una passeggiata lungo la Corniche o una serata tranquilla prima delle visite del mattino seguente.

È il momento di sistemare le mance se desidera ringraziare il capitano e la Sua guida, dato che le mance non sono incluse. Una cifra modesta in valuta locale consegnata direttamente a ciascuno è consuetudine e molto apprezzata.

Se la serata Le ha lasciato il desiderio di più tempo sull'acqua, chieda alla Sua guida altri modi di vedere Assuan durante il soggiorno. Molti visitatori inseriscono questa navigazione tra uscite più impegnative come la visita a un tempio o una partenza di buon mattino per Abu Simbel, e funziona bene come dolce contrappeso a quelle lunghe giornate ricche di storia. Conclude il tour avendo visto Assuan dall'angolazione che la mostra al meglio, dal fiume stesso.