Escursione al Cairo da Assuan in volo: piramidi, museo e Cairo antico

La giornata inizia presto nel Suo hotel di Assuan, dove la guida La incontra e viaggia con Lei fino all'aeroporto di Assuan per il volo mattutino verso nord. Il volo è breve, poco più di un'ora, e fa risparmiare la parte migliore di una giornata rispetto al viaggio su strada o in treno, che è lo scopo di questo viaggio.

Dal finestrino si può talvolta seguire il nastro verde della Valle del Nilo che taglia il deserto, un'immagine chiara del perché l'antico Egitto sia cresciuto lungo una striscia di fiume larga solo poche miglia. All'arrivo al Cairo, un veicolo privato con aria condizionata e la guida cittadina La attendono per portarLa direttamente a Giza.

Viaggi leggero. Uno zainetto con acqua, crema solare, cappello, occhiali da sole e una sciarpa leggera è tutto ciò che serve per la giornata. Tenga con sé il passaporto per i voli e porti un po' di contanti in sterline egiziane per i biglietti d'ingresso, le mance e gli acquisti al bazar, perché nulla di tutto ciò è incluso.

La prima visione del Cairo è quella per cui si attraversa il mondo. Le piramidi di Cheope, Chefren e Micerino si innalzano dal margine del Deserto Occidentale proprio dove finisce la città, e le fotografie fanno poco per prepararLa alla loro massa. La Grande Piramide di Cheope fu per quasi 4.000 anni la struttura più alta della Terra, costruita con oltre 2 milioni di blocchi di pietra incastrati con una precisione sorprendente.

La guida spiega come e perché furono costruite, come appariva il sito ai suoi tempi e come leggere le differenze tra le tre. Guardi vicino alla sommità della piramide di Chefren il lembo di rivestimento esterno liscio che ancora sopravvive, un indizio di come tutte e tre un tempo risplendessero.

Sotto le piramidi si trova la Grande Sfinge, scolpita da un'unica massa di roccia viva e lunga circa 73 metri dalla zampa alla coda. Il suo volto calmo e consumato dal tempo veglia sull'altopiano da circa 4.500 anni. Si prenda il tempo per le angolazioni; la vista della Sfinge con una piramide alle spalle è la fotografia che tutti vogliono.

Dopo il caldo e la maestosità di Giza, ci si siede a pranzo in un ristorante locale ben considerato al Cairo. È una gradita pausa in una giornata piena, un'occasione per rinfrescarsi, riposare i piedi e assaggiare la cucina casalinga egiziana prima dell'inizio del programma pomeridiano.

Il cibo egiziano è abbondante e pensato per essere condiviso. A seconda del ristorante potrà incontrare piatti come carni alla griglia e kofta, riso con vermicelli, stufati a cottura lenta, insalate fresche, tahina, baba ganoush e pane appena sfornato, seguiti da tè alla menta dolce. I vegetariani mangiano bene in Egitto, perché molti piatti classici sono a base di fagioli, lenticchie e verdure: avvisi la guida in anticipo di eventuali esigenze alimentari.

Approfitti del pranzo per chiedere alla guida del resto della giornata. Il pomeriggio si sposta rapidamente tra tre quartieri e sapere che cosa osservare a ogni tappa fa sfruttare meglio il tempo. Le bevande oltre a quanto servito con il pasto possono essere considerate rinfreschi aggiuntivi, che non sono inclusi.

Il Museo Egizio color rosa di piazza Tahrir è la sede della collezione nazionale egiziana dal 1902 e percorrere le sue alte gallerie dà ancora la sensazione di entrare in un grande magazzino dell'antichità. Le sue vaste collezioni coprono l'intera storia faraonica, dalle sculture protodinastiche alla scultura del Periodo Tardo, accalcate in sale che sono cambiate poco in un secolo.

La guida La conduce attraverso gli elementi essenziali perché la visita non diventi mai opprimente: statue dell'Antico Regno i cui occhi dipinti trattengono ancora lo sguardo, sculture reali monumentali, gioielli delicati, sarcofagi e gli oggetti quotidiani che raccontano come vivevano e pregavano gli egiziani comuni.

Una nota su ciò che vedrà e non vedrà: l'intera collezione di Tutankhamon, compresa la maschera d'oro, ha ora la sua sede permanente al Grand Egyptian Museum vicino alle piramidi e le mummie reali sono esposte al Museo Nazionale della Civiltà Egizia. Il museo di piazza Tahrir resta il cuore storico dell'egittologia e una visita gratificante e ricca di atmosfera di per sé.

Dal museo ci si dirige a sud verso il Cairo copto, un compatto quartiere cinto da mura che custodisce una delle più ricche concentrazioni di patrimonio cristiano ed ebraico delle origini del Medio Oriente. Il quartiere è cresciuto intorno alla fortezza romana di Babilonia e tratti delle sue antiche mura e torri sono ancora in piedi.

La Chiesa Sospesa prende il nome dalla sua posizione, costruita sopra la porta d'ingresso di quella fortezza, così che la navata sembra sospesa sul passaggio sottostante. Una rampa di scale La conduce in un interno di paraventi in legno intagliato con intarsi di osso e avorio, un pulpito di marmo e pareti rivestite di icone. È una delle chiese copte più antiche e venerate d'Egitto.

Una breve passeggiata per stradine silenziose porta alla Sinagoga Ben Ezra, ricostruita nel XIX secolo in un sito usato dalla comunità ebraica del Cairo per oltre 1.000 anni. È famosa tra gli storici come sede della Geniza del Cairo, un deposito di documenti medievali che rivelò nei dettagli la vita quotidiana del mondo mediterraneo. Qui si vesta con sobrietà, con spalle e ginocchia coperte.

La giornata si chiude a Khan El-Khalili, il grande bazar del Cairo islamico, che occupa questo angolo della città medievale fin dall'epoca mamelucca. I suoi vicoli coperti e cortili aperti sono pieni di negozi che vendono gioielli d'argento e d'oro, spezie, oli profumati, lampade di vetro, ottoni, tessuti e souvenir a ogni fascia di prezzo, e nell'aria si sentono cardamomo, incenso e la chiamata alla preghiera dai minareti vicini.

Dopo una giornata di monumenti, il Khan è questione di atmosfera. La guida Le mostra come è organizzato il mercato, La aiuta a trovare pezzi di qualità e spiega come funziona la contrattazione. Una buona regola è accordarsi sul prezzo prima che qualcosa venga incartato, mantenere lo scambio cordiale ed essere pronti ad andarsene con un sorriso. Le banconote piccole rendono la vita più facile.

Guardi in alto mentre cammina: sopra le vetrine si trovano portali in pietra intagliata, paraventi in legno mashrabiya e le cupole e i minareti della città vecchia, a ricordare che questo era il cuore commerciale di una delle grandi capitali del mondo medievale. È un finale vivace e ricco di sensazioni per una giornata che copre moltissimo terreno.

Dal bazar la guida La riaccompagna all'aeroporto del Cairo per il volo serale verso sud. Il tragitto in veicolo Le offre un ultimo sguardo alla città al crepuscolo, con i suoi minareti, i cavalcavia e la Corniche del Nilo illuminata per la notte.

Il volo di ritorno ad Assuan è breve e all'atterraggio viene trasferito al Suo hotel, dove arriva entro la fine della serata. Si aspetti di sentirsi stanco; avrà camminato molto e attraversato due aeroporti, quindi una cena leggera e una serata presto a letto sono il programma abituale. Se il giorno dopo ha un programma intenso, è bene sapere che questo tour termina tardi.

Prima di salutarsi, è il momento di lasciare una mancia alla guida e all'autista, se lo desidera, dato che le mance non sono incluse. Va a dormire ad Assuan avendo visto le piramidi, la Sfinge, lo storico Museo Egizio, il cuore del Cairo copto e il suo celebre bazar in un solo giorno, una panoramica della storia egiziana che di solito richiede più giorni.