Tour ad Assuan: Tempio di Philae, Grande Diga e Obelisco Incompiuto

La Sua guida La preleva dalla hall del Suo hotel o dalla passerella della Sua nave da crociera sul Nilo ad Assuan e si parte con un veicolo privato con aria condizionata. I tre siti di questo tour si trovano tutti a sud del centro città, lungo il tratto di fiume in cui il Nilo si infrange su affioramenti di granito e la vecchia Prima Cataratta rendeva un tempo insidiosa la navigazione. Quella geologia è il filo conduttore della giornata: il duro granito rosa e grigio che i faraoni estraevano per statue e obelischi e contro cui gli ingegneri del XX secolo ancorarono una diga.

Assuan si trova vicino al Tropico del Cancro ed è spesso la tappa più calda di qualsiasi itinerario in Egitto, quindi prepari la valigia di conseguenza. Porti un cappello a tesa larga, occhiali da sole, crema solare ad alta protezione e molta acqua e indossi abiti leggeri e ampi con scarpe comode da passeggio. Un po' di contanti in valuta locale sono utili per le mance, compresa quella per il capitano della barca a Philae.

Se arriva da una crociera, comunichi alla Sua guida gli orari di partenza della nave o dei pasti, così il rientro verrà organizzato di conseguenza. I biglietti d'ingresso a Philae e all'Obelisco Incompiuto non sono inclusi, quindi preveda di pagarli in giornata.

Philae è uno dei pochi templi d'Egitto a cui ci si avvicina attraverso l'acqua aperta e il breve giro in barca fa parte dell'esperienza. Il tempio si leva dalla sua isola in arenaria chiara, circondato da massi di granito e palme, e la prima vista dei suoi colonnati dall'acqua è l'immagine che da due secoli attira pittori e fotografi.

Il santuario apparteneva a Iside, madre di Horus e una delle dee più venerate del mondo antico. Gran parte di ciò che si vede fu costruito sotto i Tolomei e decorato ulteriormente dagli imperatori romani, quindi piloni e rilievi egizi sorgono accanto ad aggiunte di epoca romana. Cerchi il Chiosco di Traiano, un elegante padiglione aperto sul bordo dell'acqua, e i lunghi colonnati del cortile esterno. Il culto di Iside continuò qui molto dopo essere terminato altrove e Philae custodisce alcune delle ultimissime iscrizioni geroglifiche mai scolpite.

Il tempio che visita non sorge più sulla sua isola originale. Dopo che dighe precedenti lo avevano lasciato parzialmente sommerso per gran parte dell'anno, fu smontato pietra per pietra e ricostruito su un terreno più alto su un'isola vicina, parte della campagna internazionale di salvataggio dell'UNESCO per i monumenti della Nubia. La Sua guida Le mostrerà con quanta cura sia stata riprodotta la disposizione originale.

Da Philae si percorre un breve tratto fino alla Grande Diga di Assuan, completata nel 1970 e uno dei più grandi progetti di ingegneria del suo secolo. Non è bella come lo è un tempio, ma stare sulla sua sommità spiega l'Egitto moderno quanto qualsiasi museo.

Per migliaia di anni la vita in Egitto dipese dalla piena annuale del Nilo: troppo poca acqua significava carestia, troppa distruzione. La Grande Diga ha posto fine a quel ciclo. Trattiene il fiume formando il Lago Nasser, uno dei più grandi laghi artificiali del mondo, che si estende verso sud per centinaia di chilometri in Sudan. Regola l'acqua che raggiunge i campi della valle e del delta e le sue turbine generano una quota consistente dell'elettricità del paese.

La diga ha avuto anche un costo e la Sua guida spiegherà i pro e i contro. Il lago in crescita allagò la patria del popolo nubiano, che fu trasferito, e minacciò decine di monumenti antichi, tra cui Philae e Abu Simbel, che dovettero essere spostati. Dalla sommità si può guardare a sud sulle acque aperte del lago e a nord verso il fiume e la città e vedere la portata del cambiamento con un solo movimento della testa.

L'ultima tappa La porta nelle antiche cave di granito ai margini di Assuan, dove l'Obelisco Incompiuto giace ancora nella roccia viva. Si ritiene sia stato commissionato dalla regina Hatshepsut e, se fosse stato terminato, sarebbe stato il più grande obelisco mai innalzato nell'antico Egitto, lungo circa 42 metri e di ben oltre mille tonnellate.

I lavori si fermarono quando si aprì una crepa nella pietra e quella faglia si vede chiaramente. Ciò che rende speciale il sito è tutto il resto che gli scalpellini hanno lasciato. Lungo i lati dell'obelisco sono ancora visibili le trincee in cui gli operai martellavano il granito con sfere di dolerite più dura, insieme ai segni del loro avanzamento. La Sua guida spiegherà come blocchi di queste dimensioni venivano separati, sagomati e fatti scendere lungo il Nilo, un processo molto più facile da capire qui che su qualsiasi libro.

Una passerella conduce intorno alla cava, con gradini e roccia irregolare in alcuni punti, e non c'è quasi ombra, quindi tenga a portata di mano cappello e acqua. Dopo la visita, la Sua guida La riporta al Suo hotel o alla Sua nave da crociera sul Nilo con il veicolo con aria condizionata.