Tour di un giorno a Luxor da Assuan in auto: riva occidentale, Karnak e Tempio di Luxor

Dopo la colazione nel Suo hotel di Assuan, l'autista La ritira con un'auto privata con aria condizionata per il viaggio verso nord. La strada segue la Valle del Nilo per circa tre ore, a seconda di traffico e posti di blocco, tra campi di canna da zucchero, palmeti e piccole cittadine agricole dove la vita quotidiana segue il ritmo dei carretti trainati da asini e dei canali di irrigazione.

È una buona occasione per riposare prima di una giornata intera, o per guardare l'Alto Egitto rurale scorrere dal finestrino: la stretta striscia verde coltivata, l'improvvisa linea in cui i campi incontrano il deserto e i villaggi di mattoni di fango nel mezzo. La Sua guida L'aspetta all'arrivo a Luxor.

Prepari l'essenziale della giornata in una piccola borsa che possa portare con sé: acqua, crema solare, un cappello, occhiali da sole e scarpe comode con buona aderenza. Porti contanti in sterline egiziane per i biglietti d'ingresso, le mance e gli eventuali piccoli acquisti, perché non sono inclusi. Se lascia Assuan definitivamente, tenga il bagaglio in auto, perché il tour termina al Suo hotel di Luxor.

La riva occidentale inizia con la Valle dei Re, una valle calcarea arida sotto una vetta a forma di piramide dove i faraoni del Nuovo Regno furono sepolti per circa cinque secoli. Invece di costruire piramidi, questi re scavarono lunghi corridoi in profondità nella roccia e ricoprirono le pareti di scene e testi pensati per guidarli attraverso il mondo sotterraneo fino alla rinascita.

Tra i sepolti qui vi furono Thutmosi I, Thutmosi III, Tutankhamon, Ramses VI, Merenptah e Amenhotep II. I colori nelle tombe migliori sono ancora incredibilmente vivi dopo più di tremila anni: blu profondi, gialli ocra e soffitti stellati sopra le camere funerarie. La Sua guida spiega che cosa significano le immagini, dal viaggio notturno del dio del sole al giudizio dei morti.

Il biglietto d'ingresso standard comprende una selezione di tombe aperte, e alcune, tra cui quella di Tutankhamon, richiedono un biglietto a parte. Le tombe vengono aperte e chiuse a rotazione per la conservazione, perciò la Sua guida Le suggerirà le migliori del giorno. Le regole sulla fotografia possono cambiare, perciò verifichi prima di alzare la macchina fotografica all'interno.

Poi si gira intorno alla montagna fino a Deir el-Bahari, dove il tempio funerario della regina Hatshepsut si innalza in tre ampie terrazze contro un anfiteatro a picco di falesie dorate. Le sue linee pulite e i colonnati appaiono quasi moderni, e il modo in cui l'edificio risponde alla forma della roccia alle sue spalle ne fa uno dei progetti più originali del mondo antico.

Hatshepsut regnò per circa vent'anni durante la 18ª dinastia, prima come reggente e poi come faraone a pieno titolo, spesso raffigurata con le insegne tradizionali di un re uomo. Il suo regno fu prospero e le pareti del tempio lo celebrano. Cerchi i rilievi della sua spedizione commerciale nella terra di Punt, con navi, alberi d'incenso e animali esotici, e i santuari di Hathor e Anubi ai livelli superiori.

Dopo la sua morte, molte sue immagini furono danneggiate, e la Sua guida Le spiegherà le teorie dietro quel tentativo di cancellarla. La salita lungo le rampe è dolce ma esposta, perciò tenga il cappello in testa.

Un breve tragitto attraverso la piana della riva occidentale La porta ai Colossi di Memnone, due enormi statue sedute di Amenhotep III che un tempo sorvegliavano l'ingresso del suo tempio funerario. Il tempio stesso, che potrebbe essere stato il più grande della riva occidentale, è in gran parte scomparso, lasciando la coppia a fronteggiare da sola l'alba tra i campi. Con circa diciotto metri di altezza, dominano ancora il paesaggio.

Le statue si sono guadagnate il loro nome greco in epoca romana. Dopo che un terremoto ne incrinò una, si diceva che emettesse un suono all'alba, e i viaggiatori venivano ad ascoltare quello che credevano fosse il leggendario eroe Memnone che salutava la madre Eos, la dea dell'aurora. I visitatori incisero nella pietra i loro nomi e versi, e alcune di quelle antiche iscrizioni si vedono ancora. Restauri successivi hanno messo a tacere la statua per sempre.

È una sosta rapida all'aperto, senza spazi stretti, e una delle viste più fotografate di Luxor. Si allontani di qualche passo per inquadrare entrambe le figure.

Lasciati alle spalle i siti della riva occidentale, si fa una sosta per un pranzo al tavolo in un ristorante locale. Dopo una mattinata di sole e pietra, è una gradita pausa: l'occasione di sedersi all'ombra, bere molta acqua e rifocillarsi prima dei templi del pomeriggio.

I pasti nell'Alto Egitto tendono a essere semplici, freschi e abbondanti, costruiti attorno a piatti come pollo alla griglia o kofta, riso, stufati di verdure, insalate, tahina e pane piatto caldo. Se ha esigenze alimentari, le comunichi in anticipo alla Sua guida così che il ristorante possa prepararsi. Le bevande oltre a quelle che accompagnano il pasto possono contare come rinfreschi aggiuntivi, che non sono inclusi.

Approfitti del tempo per chiedere alla Sua guida del pomeriggio. Karnak in particolare è così vasto che un po' di contesto prima di arrivare fa una grande differenza in ciò che si assimila: quali faraoni costruirono quali parti, come funzionava una processione al tempio e perché il dio Amon divenne così potente a Tebe.

Dopo pranzo si attraversa il fiume fino alla riva orientale per Karnak, che non è un solo tempio ma un vasto complesso di santuari, piloni, obelischi, cortili e un lago sacro, costruito e ricostruito per oltre mille anni da faraoni successivi. Era dedicato principalmente ad Amon, insieme alla sua consorte Mut e al loro figlio Khonsu, ed è uno dei più grandi siti religiosi antichi mai costruiti.

Il baricentro è la Grande Sala Ipostila, una foresta di 134 colonne massicce scolpite con rilievi e geroglifici, dove ci si sente minuscoli sotto la pietra. La Sua guida La conduce attraverso i piloni fino agli obelischi, compreso l'imponente obelisco di granito innalzato da Hatshepsut, e fuori fino al lago sacro dove un tempo i sacerdoti si purificavano.

Senza una guida, Karnak può sembrare un labirinto di rovine. Con una guida diventa una storia leggibile di re in competizione per lasciare il proprio segno nella casa del dio. Indossi scarpe robuste, perché in alcuni punti il terreno è irregolare.

La giornata si chiude al Tempio di Luxor, nel cuore della città moderna sulla riva orientale. Fu costruito in gran parte da Amenhotep III nella 18ª dinastia e notevolmente ampliato da Ramses II, che aggiunse il grande pilone d'ingresso, statue colossali di sé stesso e una coppia di obelischi. Uno di quegli obelischi sorge ancora al portale; il suo gemello si trova in Place de la Concorde a Parigi dall'Ottocento.

Il tardo pomeriggio è un buon momento per essere qui. L'arenaria diventa di un caldo color oro, la folla si dirada e il colonnato di Amenhotep III risplende contro il cielo serale. Cerchi il Viale delle Sfingi che un tempo collegava questo tempio a Karnak e la Moschea di Abu el-Haggag, costruita in alto nel cortile del tempio sopra le rovine antiche, un'immagine suggestiva di come il sito sia stato usato per millenni.

Al termine della visita, l'autista La accompagna al Suo hotel di Luxor, dove la giornata si conclude.