Comment profiter de la grande place de Marrakech : quand y aller, quoi observer, comment manger aux stands du soir, l’étiquette photo et les sites voisins.
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Jemaa el-Fnaa est la grande place qui s’ouvre à la lisière de la médina de Marrakech, un espace public vivant de stands de cuisine, de musiciens, de conteurs et de marchands, qui change complètement entre le matin et la nuit. Visitez-la au moins deux fois : une première fois de jour pour vous repérer, puis après la tombée de la nuit, quand les stands de cuisine et les artistes prennent le relais.
Jemaa el-Fnaa n’est pas un monument que l’on visite avant de repartir. C’est le lieu où Marrakech se retrouve, mange, fait ses courses et se divertit, et les visiteurs ne sont qu’une partie de la foule. Son rôle d’espace vivant pour la narration orale, la musique et le spectacle a été reconnu par l’UNESCO comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel mondial, et c’est une bonne façon de la voir : comme une culture qui se déroule devant vous, et non comme un décor mis en scène pour les appareils photo.
Ce guide explique le fonctionnement de la place au fil de la journée, ce qu’il faut observer, comment gérer la photographie et les artistes rémunérés, comment manger aux stands du soir et comment relier la place aux souks, à la Koutoubia et au reste de la médina.
Comment la place change au fil de la journée
Le point le plus utile à savoir est que la place connaît plusieurs ambiances bien distinctes.
Le matin
Le matin, la place est relativement dégagée. Les stands de jus d’orange s’alignent en rangées, quelques commerçants installent leurs marchandises et les gens la traversent pour aller travailler. C’est un bon moment pour comprendre l’agencement des lieux, repérer les principales ruelles menant aux souks et admirer le minaret de la Koutoubia qui se dresse à l’ouest.
L’après-midi
Dans l’après-midi, la foule grossit. Vous pourrez voir des artistes du henné, des vendeurs d’herbes et de remèdes, des porteurs d’eau en costume traditionnel et des montreurs d’animaux. Pendant la chaleur de l’été, la place peut sembler exposée : c’est souvent le moment d’explorer plutôt les souks ombragés.
Fin d’après-midi et soirée
Vers le coucher du soleil, la transformation commence. Des rangées de stands de cuisine s’installent au centre, la fumée des grils s’élève, et des cercles de spectateurs se forment autour des musiciens, des conteurs, des acrobates et d’autres artistes. Ces cercles, appelés localement halqa, sont le cœur de la tradition de la place. Le soir, la place est bruyante, bondée et pleine d’énergie, et elle reste animée tard dans la nuit.
Ce qu’il faut observer
Le plaisir de Jemaa el-Fnaa réside dans les détails : ralentissez et observez.
Les cercles de spectacle. Les musiciens, notamment les groupes gnaouas avec leurs castagnettes métalliques et leur luth au son grave, attirent les foules. Les conteurs se produisent en arabe marocain ou en amazigh, et même sans connaître la langue, les réactions du public en disent long.
Les stands de cuisine. Chaque stand numéroté a ses spécialités : viandes grillées, poisson frit, soupe harira, bouillon d’escargots, tête de mouton, et bien d’autres. Observez comment les habitants choisissent.
Les vues depuis les toits. Les cafés des bords de la place ont des terrasses qui dominent l’ensemble. Au coucher du soleil, elles offrent un point d’observation calme pour voir monter l’animation du soir.
Les abords de la place. Des ruelles partent vers les souks, et le passage entre la place ouverte et les marchés couverts mérite l’attention.
Vous n’avez pas besoin de tout voir. Choisissez un endroit où vous ne gênez personne, restez un moment et laissez la place venir à vous.
Photographie, artistes et rémunération
Une place publique ne fait pas du travail de chacun une occasion de photo gratuite. Beaucoup de personnes sur la place vivent des visiteurs, et la photographie fait partie de cet échange.
Demandez d’abord. Avant de prendre en gros plan une personne ou un artiste, demandez. Un geste vers votre appareil est généralement compris.
Prévoyez un pourboire. Si vous regardez un spectacle ou photographiez un artiste, un petit pourboire est attendu. Gardez de la petite monnaie et de petits billets à portée de main pour ne pas avoir à tendre de grosses coupures.
Convenez du prix avant le service. Pour le henné, les photos posées et les services similaires, un prix doit être convenu avant que quoi que ce soit ne commence. Certaines artistes du henné commencent à appliquer un motif sur la main d’un passant avant que le prix ait été évoqué. Un non poli mais ferme est tout à fait acceptable.
Pensez aux animaux. Les charmeurs de serpents et les montreurs de macaques de Barbarie sont un spectacle courant. De nombreux voyageurs choisissent de ne pas payer pour des photos avec des animaux, par souci de leur bien-être. Ce choix vous appartient, mais mieux vaut le faire à l’avance plutôt que sur le moment.
Les plans larges de la foule depuis une terrasse sur les toits sont généralement moins intrusifs que les gros plans au niveau du sol.
Manger aux stands du soir
Les stands de cuisine du soir font partie des expériences classiques de Marrakech. Quelques repères vous aideront.
Choisir un stand
Le personnel des stands vous interpellera et tentera de vous orienter vers une place. Faites d’abord un tour. Les stands très fréquentés, avec un renouvellement rapide et une clientèle locale, sont généralement bon signe. Regardez les plats exposés et vérifiez qu’ils sont cuisinés à la commande ou maintenus chauds.
Prix et pain
Demandez les prix avant de commander, et vérifiez si le pain, les olives et les petits plats posés sur la table sont compris ou facturés. Comparez l’addition avec ce que vous avez commandé. La plupart des visites se passent bien, mais la clarté au départ évite les moments gênants à la fin.
Sécurité alimentaire
Tenez-vous-en aux plats fraîchement cuisinés et servis chauds, buvez de l’eau en bouteille et utilisez un gel hydroalcoolique avant de manger. Les voyageurs à l’estomac sensible préféreront peut-être manger dans un restaurant qui donne sur la place et profiter des stands comme d’un spectacle.
Rester à l’aise et en sécurité
La place est généralement sûre et très fréquentée, et c’est précisément pour cela que quelques réflexes comptent.
Gardez vos objets de valeur en sécurité. Utilisez un sac fermé par une fermeture éclair, porté devant vous, et gardez votre téléphone dans une poche intérieure lorsque vous êtes dans la foule.
Fixez un point de rendez-vous. Si votre groupe se sépare, convenez d’un repère comme la terrasse d’un café précis ou la Koutoubia.
Attendez-vous à être sollicité. Les vendeurs, les faux guides et le personnel des stands vous aborderont. Un sourire et un « non, merci » clair suffisent. Si quelqu’un vous propose sans que vous l’ayez demandé de vous guider dans les souks, déclinez, sauf si vous souhaitez ce service et avez convenu d’un prix.
Faites attention aux scooters et aux charrettes. Les deux-roues motorisés et les charrettes à bras circulent sur les bords de la place et dans les ruelles qui en partent.
Connaissez vos limites. La nuit, le bruit, la fumée et la foule peuvent être intenses. Pour les familles et les voyageurs sensibles à la foule, une courte visite suivie d’un verre tranquille sur une terrasse fonctionne bien.
Associer la place aux sites voisins
Jemaa el-Fnaa se relie naturellement à plusieurs autres quartiers de Marrakech.
Site voisin
Ce qu’il apporte
Comment l’associer
Les souks
Ruelles de marché couvertes, ateliers et quartiers d’artisans
Entrez par la place le matin
Mosquée de la Koutoubia
Le minaret emblématique de la ville, d’époque almohade
À quelques pas ; vue depuis les jardins qui l’entourent
Palais de la Bahia
Cours, zelliges et plafonds peints du XIXe siècle
Une étape distincte, au sud
Tombeaux saadiens
Chambres funéraires royales au décor sculpté raffiné
À combiner avec le palais de la Bahia dans le quartier de la kasbah
Médersa Ben Youssef
Une école coranique historique, aux bois sculptés et aux stucs
On y accède par les souks, au nord de la place
La mosquée de la Koutoubia est une mosquée en activité, et l’accès à sa salle de prière est réservé aux musulmans. Vous pouvez admirer le minaret et vous promener dans les jardins qui l’entourent.
Un programme simple pour la journée
Commencez par la place le matin, marchez vers le nord dans les souks jusqu’à la médersa Ben Youssef, et déjeunez dans la médina. Reposez-vous dans l’après-midi, visitez le palais de la Bahia ou les tombeaux saadiens si votre énergie le permet, et revenez à Jemaa el-Fnaa au coucher du soleil pour l’ambiance du soir et le dîner.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur moment pour visiter Jemaa el-Fnaa ?
Venez deux fois si vous le pouvez. Le matin est plus calme et idéal pour vous repérer, tandis que de la fin d’après-midi à la soirée, les stands de cuisine apparaissent et les cercles de spectacle se forment. Le coucher du soleil depuis une terrasse dominant la place est un moment favori de nombreux visiteurs.
Faut-il payer pour prendre des photos à Jemaa el-Fnaa ?
Photographier des artistes, des porteurs d’eau en costume ou des montreurs d’animaux s’accompagne généralement de l’attente d’un pourboire. Demandez avant de prendre quiconque en gros plan, et gardez de la petite monnaie à portée de main. Les plans larges de la foule depuis une terrasse risquent moins de provoquer des malentendus.
Est-ce sans danger de manger aux stands de cuisine ?
Beaucoup de visiteurs mangent aux stands sans problème. Choisissez des stands très fréquentés, mangez des plats cuisinés à la minute et servis chauds, buvez de l’eau en bouteille et confirmez les prix avant de commander. Si vous avez l’estomac sensible, profitez du spectacle et mangez plutôt dans un restaurant voisin.
Jemaa el-Fnaa convient-elle aux enfants ?
Les enfants adorent souvent la musique, les stands de jus et l’animation, mais la foule et la fumée du soir peuvent être écrasantes. Gardez les plus jeunes près de vous, fixez un point de rendez-vous clair et prévoyez une visite plus courte, suivie d’un endroit calme pour se reposer.
Peut-on aller dans les souks depuis Jemaa el-Fnaa ?
Oui. Les principales ruelles du marché commencent du côté nord de la place et mènent aux souks et aux quartiers d’artisans de la médina. Notez la ruelle par laquelle vous êtes entré, ou utilisez un plan sur votre téléphone, afin de retrouver votre chemin pour en ressortir.
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