Guide pratique du palais de la Bahia à Marrakech : quand y aller, l’itinéraire à travers ses cours et ses salles peintes, ce qu’il faut observer et quoi voir à proximité.
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Le palais de la Bahia est un palais de la fin du XIXe siècle, situé dans le sud de la médina de Marrakech. Bâti pour les grands vizirs des sultans marocains, il est réputé pour ses cours, ses plafonds en cèdre peint, ses stucs sculptés et ses zelliges. Prévoyez environ une heure sur place, venez à l’ouverture ou en fin de journée pour éviter les groupes les plus nombreux, et associez-le au palais El Badi, au Mellah et aux tombeaux saadiens, tout proches.
Le nom « Bahia » se traduit généralement par « éclat » ou « beauté », et le palais lui fait honneur. Il a été construit par étapes dans la seconde moitié du XIXe siècle, d’abord pour le vizir Si Moussa, puis, à bien plus grande échelle, pour son fils Ba Ahmed, grand vizir qui dirigea de fait le pays durant les premières années de règne d’un jeune sultan. Ce que l’on visite aujourd’hui est une succession de cours, de salles de réception et de jardins plutôt qu’un grand édifice unique, et une grande partie de son charme tient au passage de l’une à l’autre.
Ce guide se concentre sur l’aspect pratique : comment organiser votre visite, le meilleur itinéraire dans le palais, ce qu’il faut observer, comment choisir le bon moment et quoi y associer dans la médina.
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Emplacement
Sud de la médina de Marrakech, près du Mellah et de la place des Ferblantiers
Construction
Seconde moitié du XIXe siècle
Durée à prévoir
De 45 minutes à 1 h 30 environ
Meilleur moment
À l’ouverture ou en fin d’après-midi
À associer à
Palais El Badi, Mellah, tombeaux saadiens, Dar Si Said
Vérifiez les horaires d’ouverture, les modalités de billetterie et les règles de visite auprès de sources officielles avant votre départ, car ils peuvent changer, et certaines salles peuvent être fermées pour des travaux de conservation. Si vous suivez une visite guidée de la médina, vérifiez si l’entrée du palais est incluse : de nombreuses visites à pied s’arrêtent devant sans entrer.
Pour s’y rendre
Le palais se trouve dans le sud de la médina, à distance de marche de Jemaa el-Fnaa : comptez environ 15 à 20 minutes à pied dans des rues animées. Les taxis peuvent vous déposer près de l’entrée. Les ruelles autour du palais sont étroites ; attendez-vous donc à faire la dernière partie du trajet à pied.
Un itinéraire dans le palais
Les visiteurs suivent un parcours défini à travers le palais. Même si l’itinéraire exact peut varier selon les travaux de conservation et la gestion des flux de visiteurs, la séquence vous mène en général par les espaces suivants.
Le jardin d’entrée et les passages
Vous entrez par une longue allée de jardin ombragée d’arbres, qui conduit à une série de passages. Remarquez comment les couloirs tournent et se resserrent avant de s’ouvrir sur des cours. Cet agencement contrôlait la circulation et préservait l’intimité, et il offre à chaque cour un petit effet de surprise.
Le petit riad et les salles de réception
L’un des premiers temps forts est une cour-jardin plus petite, avec des orangers, des fontaines et des salles tout autour. Levez les yeux vers les plafonds de cèdre peints et sculptés, puis baissez-les vers les motifs de carreaux au bas des murs. Le contraste entre les salles fraîches et ombragées et la cour lumineuse fait partie de la conception du lieu.
La grande cour
Le plus vaste espace découvert du palais est une immense cour pavée de marbre et de carreaux, entourée d’une galerie en bois. C’est l’un des lieux les plus photographiés de Marrakech, et en milieu de journée, il peut sembler très lumineux et chaud. Parcourez la galerie pour profiter de l’ombre et de meilleurs points de vue sur l’ensemble.
Les appartements
Autour des cours se trouvent des pièces liées à la vie de la maisonnée, notamment des suites que la tradition associe aux épouses et aux concubines du vizir. Certains des plafonds les plus richement décorés se trouvent dans ces salles. Prenez votre temps, car les détails échappent facilement au regard quand la foule passe.
Le grand riad
Une vaste cour-jardin plantée d’arbres et d’arbustes, traversée d’allées et entourée de salles de réception, offre à la visite une conclusion plus paisible. C’est un bon endroit pour faire une pause avant de repartir.
Ce qu’il faut observer
Le cèdre peint
Les plafonds comptent parmi les éléments les plus remarquables du palais. Observez les motifs géométriques et floraux peints sur le bois de cèdre, souvent dans des rouges profonds, des verts et des ors. Certains plafonds sont plats, d’autres à caissons ou en forme de dôme.
Le stuc sculpté
De délicats stucs sculptés encadrent les portes, les arcs et le haut des murs. Regardez de près les motifs répétés, qui mêlent souvent calligraphie, formes géométriques et motifs végétaux.
Les zelliges
Le bas des murs est couvert de zelliges, des mosaïques faites de petits carreaux émaillés taillés à la main et assemblés en motifs géométriques. Comparez les motifs d’une salle à l’autre : aucun espace n’est exactement semblable à un autre.
La lumière et l’ombre
Le palais a été conçu pour le climat de Marrakech. Les cours apportent lumière et air aux pièces, les fontaines et les plantes rafraîchissent l’espace, et d’épais murs maintiennent des intérieurs agréables. Remarquez comment la lumière change lorsque vous passez d’une cour à une salle.
Les artisans à l’origine du palais
Le palais est l’œuvre d’artisans venus de tout le Maroc : menuisiers, plâtriers et tailleurs de carreaux, dont les savoir-faire sont toujours pratiqués dans la médina aujourd’hui. Après votre visite, observez les ateliers des souks voisins, où l’on peut souvent voir ces mêmes techniques à l’œuvre : sculpture du cèdre, taille de carreaux à la main ou façonnage de lanternes en métal. Le décor que vous venez de voir paraît alors beaucoup moins lointain.
Quand visiter
Le palais de la Bahia est un site très prisé de Marrakech, et les groupes arrivent souvent en milieu de matinée. Venez à l’ouverture ou en fin d’après-midi pour une visite plus calme et une lumière plus douce dans les cours. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables à Marrakech ; l’été peut être très chaud, et les cours à ciel ouvert offrent peu d’ombre à midi. Les journées d’hiver sont en général agréables, même si les matinées peuvent être fraîches.
Associer le palais de la Bahia aux sites voisins
Le palais se trouve dans un quartier riche en autres sites patrimoniaux, ce qui permet de composer facilement un parcours à pied d’une demi-journée.
Le palais El Badi : les ruines d’un vaste palais saadien du XVIe siècle, très différent de la Bahia. Là où la Bahia est ornée et intacte, El Badi est une ruine spectaculaire, avec d’immenses cours et des jardins en contrebas. Ce sont deux sites distincts, avec des billets distincts.
Le Mellah : l’ancien quartier juif, juste à côté du palais, avec son marché aux épices, ses anciennes synagogues et le cimetière juif de Miara.
Les tombeaux saadiens : le mausolée orné de la dynastie saadienne, à quelques pas, à côté de la mosquée de la Kasbah.
Dar Si Said : une résidence du XIXe siècle toute proche, qui abrite aujourd’hui un musée ; vérifiez ce qui y est actuellement exposé avant d’y aller.
La place des Ferblantiers : une petite place avec des ferronniers et des fabricants de lanternes, idéale pour une pause.
Un parcours confortable consiste à commencer par le palais de la Bahia tôt le matin, puis à visiter le Mellah, le palais El Badi et les tombeaux saadiens, avant de terminer par un déjeuner près de Jemaa el-Fnaa.
Conseils pratiques
Arrivez tôt : c’est le moyen le plus simple d’éviter la foule.
Portez des chaussures confortables : les sols peuvent être inégaux, et vous marcherez beaucoup dans la médina.
Emportez de l’eau : surtout en été.
Photographie : vérifiez les règles en vigueur avant de prendre des photos, et soyez attentif aux autres visiteurs dans les salles fréquentées.
Accessibilité : le palais est en grande partie de plain-pied, mais il comporte des seuils et quelques surfaces irrégulières. Renseignez-vous sur les conditions d’accès actuelles si vous avez des besoins liés à la mobilité.
Guides : un guide agréé peut expliquer l’histoire et le décor. Des guides non officiels abordent parfois les visiteurs près de l’entrée ; déclinez poliment si vous n’en avez pas réservé.
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Questions fréquentes
Où se trouve le palais de la Bahia ?
Il se situe dans le sud de la médina de Marrakech, près du Mellah et à distance de marche de Jemaa el-Fnaa. Les taxis peuvent vous déposer près de l’entrée, mais attendez-vous à faire la dernière partie du trajet à pied.
Combien de temps faut-il consacrer au palais de la Bahia ?
La plupart des visiteurs y passent environ une heure. Prévoyez jusqu’à 1 h 30 si vous aimez l’architecture, la photographie ou l’observation attentive du décor.
Le palais de la Bahia est-il le même que le palais El Badi ?
Non, ce sont deux sites distincts. La Bahia est un palais du XIXe siècle intact, aux intérieurs richement ornés, tandis qu’El Badi est la ruine d’un palais saadien du XVIe siècle. Ils sont proches l’un de l’autre et forment un bon duo.
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
Venez à l’ouverture ou en fin d’après-midi pour éviter les groupes les plus nombreux. Tôt le matin, la lumière est aussi plus douce pour les photos.
Le palais de la Bahia est-il accessible aux voyageurs à mobilité réduite ?
Une grande partie de la visite se fait de plain-pied, mais il y a des seuils et des surfaces irrégulières. Renseignez-vous sur les conditions d’accès actuelles avant votre visite.
Une visite à pied de la médina inclut-elle l’entrée du palais de la Bahia ?
Pas forcément. Certaines visites ne font que passer devant le palais, tandis que d’autres incluent une visite à l’intérieur. Vérifiez le programme et ce qui est compris dans le billet avant de réserver.
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