In welche Richtung man Hieroglyphen liest, was eine Kartusche ist, 20 Zeichen, die Sie an den meisten Tempelwänden sehen, und wie Champollion die Schrift entschlüsselte.
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Lesen Sie den Gesichtern entgegen: Menschen, Vögel und Tiere in einer Hieroglyphenzeile blicken zum Textanfang hin. Eine Kartusche, die ovale Schlaufe, umschließt einen Königsnamen, und einige davon sind leicht zu lernen, etwa der Geburtsname von Ramses II., der mit der Sonnenscheibe des Re beginnt. Ägyptisch lesen lernen Sie nicht in einer Woche, doch mit etwa 20 häufigen Zeichen beginnen Sie zu erkennen, was eine Tempelwand erzählt.
Hieroglyphen bedecken fast jeden Tempel und jedes Grab, die Sie in Ägypten besuchen, von Karnak und dem Luxor-Tempel bis Edfu, Kom Ombo, Philae und dem Tal der Könige. Die meisten Reisenden bewundern sie als Verzierung. Mit ein wenig Vorbereitung können Sie mehr: den König finden, der eine Wand errichten ließ, Götter an ihren Symbolen erkennen und der Grundlogik einer Szene folgen. Dieser kleine Schritt macht aus einem langen Tempeltag etwas, das einem Gespräch näherkommt.
Dieser Ratgeber liefert das Wesentliche: in welche Richtung man liest, wie das Schriftsystem funktioniert, was eine Kartusche ist, einen Grundstock an Zeichen, wie die Schrift entziffert wurde und worauf Sie an den Tempeln achten sollten.
Wie funktioniert das Schriftsystem?
Ägyptische Hieroglyphen sind kein einfaches Alphabet, aber auch keine reine Bilderschrift. Sie verbinden mehrere Arten von Zeichen:
Lautzeichen, die für einen, zwei oder drei Konsonanten stehen. Eine Gruppe von etwa 24 Einkonsonantenzeichen funktioniert ein wenig wie ein Alphabet.
Wortzeichen, die ein ganzes Wort durch sein Bild darstellen, etwa eine Sonnenscheibe für „Sonne“.
Determinative, die nicht ausgesprochen, sondern ans Wortende gesetzt werden, um dessen Kategorie anzuzeigen, etwa ein sitzender Mann für eine Person oder ein gehendes Beinpaar für Bewegung.
Vokale wurden in der Regel nicht geschrieben, weshalb moderne Schreibweisen von Namen variieren, zum Beispiel Ramesses und Ramses oder Tutanchamun und Tutanchamen. Zeichen wurden in ordentlichen Gruppen statt streng nacheinander angeordnet, sodass Schreiber eine Zeile ausgewogen und schön wirken lassen konnten.
In welche Richtung liest man Hieroglyphen?
Hieroglyphen können von rechts nach links, von links nach rechts oder in Spalten von oben nach unten verlaufen. Die Richtung bestimmt, wohin die Menschen- und Tierzeichen blicken: Sie schauen zum Zeilenanfang, daher lesen Sie ihren Gesichtern entgegen. Von rechts nach links war die häufigste Richtung.
Innerhalb einer Gruppe lesen Sie das obere Zeichen vor dem unteren. Spalten werden von oben nach unten gelesen. Ein schneller Test an jeder Wand: Suchen Sie einen Vogel oder eine sitzende Figur, merken Sie sich, wohin sie blickt, und beginnen Sie von dieser Seite zu lesen. Wenn Sie das am ersten Tempel Ihrer Reise ein paar Mal ausprobiert haben, wird es zur zweiten Natur. Der Text blickt oft in dieselbe Richtung wie die Figuren, die er beschreibt, sodass eine Beischrift neben einem Gott meist in dieselbe Richtung weist wie dieser Gott. Auch Symmetrie war wichtig: An Türen und Stelen spiegeln sich die Inschriften auf beiden Seiten oft.
Was ist eine Kartusche?
Eine Kartusche ist eine ovale Schlaufe mit einem kurzen Balken an einem Ende, die eine Seilschlinge darstellt. Man versteht sie allgemein als Ausdruck der Idee von allem, was die Sonne umkreist, mit anderen Worten der Herrschaft des Königs über die Welt. In ihrem Inneren schrieb der Schreiber einen Königsnamen.
Im Mittleren Reich hatte der volle Titel eines Königs fünf Namen. Zwei davon wurden in Kartuschen geschrieben:
Der Thronname, bei der Krönung angenommen und meist eingeleitet durch Binse und Biene, den Titel „König von Ober- und Unterägypten“.
Der Geburtsname, meist eingeleitet durch eine Spießente und eine Sonnenscheibe, den Titel „Sohn des Re“.
Wer Kartuschen entdeckt, erfährt schnell, wer eine Wand errichtet, verziert oder später für sich beansprucht hat. Könige meißelten frühere Kartuschen manchmal mit ihrem eigenen Namen um, und bei genauem Hinsehen erkennt man gelegentlich Spuren eines älteren Namens unter einem neueren. Die Kartuschen von Ramses II. erscheinen auf vielen Monumenten, auch auf einigen, die er nicht erbaut hat.
20 Zeichen, die überall wiederkehren
Sie müssen keine Hunderte von Zeichen auswendig lernen. Die folgenden erscheinen an fast jeder Wand:
Zeichen
Bedeutung oder Laut
Anch
Leben
Was-Szepter
Macht oder Herrschaft
Djed-Pfeiler
Stabilität
Sonnenscheibe
Re, der Sonnengott, oder „Sonne“
Binse und Biene
König von Ober- und Unterägypten
Geier und Kobra
Die beiden Schutzgöttinnen von Ober- und Unterägypten
Wasserwelle
n
Wachtelküken
w
Eule
m
Schilfblatt
i
Doppeltes Schilfblatt
y
Korb mit Henkel
k
Korb ohne Henkel
neb, „Herr“ oder „alle“
Brotlaib
t
Hornviper
f
Gefaltetes Tuch
s
Fuß
b
Mund
r
Hand
d
Löwe
für l in griechischen Namen wie Ptolemaios und Kleopatra verwendet
Sobald Sie das Anch, das Was-Szepter und den Djed-Pfeiler erkennen, sehen Sie sie überall in den Händen von Göttern und Königen in Opferszenen.
Wie wurden Hieroglyphen entziffert?
Die Fähigkeit, Hieroglyphen zu lesen, ging nach dem Ende der Antike verloren, und jahrhundertelang rieten Gelehrte an ihrer Bedeutung herum. Der Durchbruch kam mit dem Stein von Rosette, der 1799 von französischen Soldaten bei Raschid, im Englischen Rosetta genannt, gefunden wurde. Er trägt denselben Erlass in drei Schriften: Hieroglyphen, Demotisch und Griechisch. Der Stein befindet sich heute im Britischen Museum in London.
Die Gelehrten kannten das Griechische, und der Engländer Thomas Young erzielte wichtige frühe Fortschritte. Der französische Gelehrte Jean-François Champollion verkündete 1822 seine Entzifferung, wobei er Königsnamen in Kartuschen als Schlüssel nutzte. Der Name Ptolemaios auf dem Stein von Rosette und der Name Kleopatra aus einer Obelisken-Inschrift erlaubten es ihm, Zeichen und Laute einander zuzuordnen. Er zeigte auch, dass das System Lautzeichen mit Wortzeichen mischte.
Worauf Sie an den Tempeln achten sollten
Mit diesen Grundlagen können Sie eine Tempelwand mit einem Plan angehen:
Finden Sie eine Kartusche und fragen Sie Ihren Reiseleiter, wessen Name es ist.
Achten Sie auf eine Opferszene, in der der König einem Gott einen Gegenstand entgegenhält, etwa Weihrauch, Wein oder eine Figur der Göttin Maat.
Entdecken Sie die Erschlagungsszene an einem Pylontor, in der der König den Arm über Feinden erhebt, ein klassisches Bild königlicher Macht.
Erkennen Sie Götter an ihren Symbolen: Amun mit einer hohen Doppelfederkrone, Horus mit Falkenkopf, Hathor mit Kuhhörnern und Sonnenscheibe und Sobek mit Krokodilkopf in Kom Ombo.
Achten Sie auf die Tiefe der Schnitzerei: Das versenkte Relief, in die Wand geschnitten, wird oft an Außenflächen verwendet, wo starkes Sonnenlicht Schatten erzeugt, während das erhabene Relief in Innenräumen üblich ist.
Karnak ist voller Kartuschen vieler Könige, darunter Ramses II. in der Großen Säulenhalle. In Dendera zeigt ein Relief an der Rückwand des Tempels Kleopatra VII. mit ihrem Sohn Cäsarion. Tempel der griechischen und römischen Zeit wie Edfu und Kom Ombo sind reich an Kartuschen ptolemäischer Könige und sogar römischer Kaiser.
Wie Sie vor der Reise mehr lernen
Wenn Ihnen dieser erste Schritt gefällt, zahlt sich ein wenig Lektüre vor der Reise aus. Einführende Bücher zu ägyptischen Hieroglyphen vermitteln die Einkonsonantenzeichen und die häufigsten Wörter an wenigen Abenden. Den eigenen Namen in Hieroglyphen zu üben ist eine unterhaltsame Möglichkeit, die Lautzeichen zu lernen, doch bedenken Sie, dass ein moderner Name nur eine Annäherung ist.
Suchen Sie zu Hause nach Fotos der Tempel auf Ihrer Route und versuchen Sie, darauf Kartuschen zu finden. Wenn Sie ankommen, entdecken Sie sie viel schneller. Bitten Sie Ihren Reiseleiter, ein oder zwei Inschriften laut vorzulesen; die meisten Ägyptologen zeigen Reisenden gern, wie es funktioniert.
Häufige Fragen
In welche Richtung liest man Hieroglyphen?
Lesen Sie den Gesichtern der Menschen- und Tierzeichen entgegen, da sie zum Zeilenanfang blicken. Innerhalb einer Gruppe lesen Sie das obere Zeichen vor dem unteren.
Was bedeutet eine Kartusche?
Eine Kartusche ist eine ovale Seilschlaufe, die einen Königsnamen umschließt. Könige ließen in der Regel zwei ihrer fünf Namen in Kartuschen schreiben, den Thronnamen und den Geburtsnamen.
Wer hat die Hieroglyphen entziffert?
Jean-François Champollion verkündete die Entzifferung 1822 und baute dabei auf frühere Arbeiten von Gelehrten wie Thomas Young auf. Die drei Schriften des Steins von Rosette und die Königsnamen in Kartuschen waren zentral für seinen Erfolg.
Wo befindet sich der Stein von Rosette?
Der originale Stein von Rosette befindet sich im Britischen Museum in London. Er wurde 1799 bei Raschid an der Deltaküste Ägyptens gefunden.
Kann ich in Ägypten den Namen Kleopatras sehen?
Ja. Im Hathor-Tempel von Dendera zeigt ein Relief an der Rückwand Kleopatra VII. und ihren Sohn Cäsarion mit ihren Namen in Kartuschen.
Mit Nourbelle planen
Ein guter Ägyptologe kann Hieroglyphen an jedem Tempel zum Leben erwecken. Sehen Sie sich unsere Nilkreuzfahrten oder die Reiseziel-Seite zu Luxor an, um eine Route voller Inschriften zu planen.
