Ein praktischer Ratgeber zu Alexandrias unterirdischen Katakomben aus römischer Zeit: der Abstieg, wer vorsichtig sein sollte, wie viel Zeit Sie einplanen sollten und wie Sie den Tag gestalten.
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Die Katakomben von Kom el-Schukafa sind eine einzigartige archäologische Stätte in Alexandria: eine unterirdische Grabanlage aus römischer Zeit, in der ägyptische, griechische und römische Kunst nebeneinander stehen. Der Besuch führt über eine Wendeltreppe in enge, schwach beleuchtete Gänge. Planen Sie daher etwa eine Stunde ein, gehen Sie wenn möglich mit einem Reiseleiter und überlegen Sie den Abstieg gut, wenn Sie in Ihrer Mobilität eingeschränkt sind oder enge Räume nicht mögen.
Die Katakomben sind wertvoll, weil sie kulturelle Vermischung zeigen statt einer einzigen sauberen historischen Kategorie. Ihre Ausschmückung und Architektur schöpfen aus ägyptischen, griechischen und römischen Traditionen und spiegeln die kosmopolitische Welt des Alexandria der römischen Zeit. Damit lohnen sie sich besonders nach einer Reise, die vor allem pharaonischen Tempeln und Gräbern in Luxor und Assuan gewidmet war, denn sie zeigen, was mit den ägyptischen Glaubensvorstellungen in einer von mediterranen Kulturen geprägten Stadt geschah.
Dieser Ratgeber widmet sich der praktischen Seite eines Besuchs: wie sich das Erlebnis körperlich anfühlt, wer vorsichtig sein sollte, wie Sie die Stätte in einen Tag in Alexandria einfügen und wie Sie die Zeit unter der Erde am besten nutzen.
Warum sich die Katakomben lohnen
Die meisten berühmten Monumente Ägyptens sind entweder Tempel unter freiem Himmel oder pharaonische Gräber. Kom el-Schukafa ist keines von beiden. Es ist eine private Grabanlage, die allgemein auf das erste und zweite Jahrhundert n. Chr. datiert wird und später erweitert wurde, um viele weitere Bestattungen aufzunehmen. Der bekannten Geschichte zufolge wurde sie 1900 wiederentdeckt, als ein Esel durch den Boden in den darunterliegenden Schacht stürzte.
Unvergesslich macht sie die Art, wie vertraute ägyptische Gestalten in unerwarteter Form erscheinen. Ohne Erklärung wirkt manche der hybriden Bildwelt einfach ungewöhnlich, mit Kontext wird sie zum eigentlichen Sinn des Besuchs. Sie sehen eine Gesellschaft, die ihre Toten mit ägyptischen Göttern und Ritualen bestattete, gestaltet von Handwerkern, die in griechischen und römischen Stilen ausgebildet waren, für Familien, die durchaus Griechisch gesprochen haben mögen.
Wie der Besuch unter der Erde ist
Der Abstieg
Der Besuch beginnt ebenerdig an einem runden Schacht. Eine Wendeltreppe windet sich um ihn herum und führt Sie in die Anlage hinunter. Der Schacht diente vermutlich dazu, die Toten in das Grab hinabzulassen, während Besucher und Trauernde die Treppe nutzten. Die Stufen sind fest, können sich aber steil und eintönig anfühlen, und am Ende müssen Sie denselben Weg wieder hinaufsteigen.
Durch die Ebenen
Die Anlage wurde auf mehreren Ebenen in den Fels geschlagen. Besucher erkunden die oberen Ebenen mit einer runden Haupthalle, einem Bankettsaal für Totenmahle, dem geschmückten Haupt-Grab und langen Gängen mit Bestattungsnischen. Die unterste Ebene ist mit Grundwasser geflutet und für Besucher nicht zugänglich.
Licht, Luft und Temperatur
Die Beleuchtung unter der Erde ist schwach und künstlich. Die Gänge sind stellenweise eng, die Decken in manchen Passagen niedrig, und die Luft kann stickig und feucht wirken, obwohl sie meist kühler ist als auf der Straße darüber. Die Böden können uneben oder nass sein, achten Sie also auf Ihre Schritte.
Wer vor dem Abstieg vorsichtig sein sollte
Die Katakomben sind nicht für jeden geeignet, und es ist besser, vorher zu entscheiden als oben an der Treppe.
Reisende mit eingeschränkter Mobilität finden die lange Treppe und die unebenen Böden womöglich schwierig. Es gibt keinen Aufzug.
Wer sich in engen Räumen unwohl fühlt, sollte wissen, dass Teile des Besuchs eng, schwach beleuchtet und unterirdisch sind.
Reisende mit Herz- oder Atemwegserkrankungen sollten den Aufstieg und die feuchte Luft bedenken.
Familien mit kleinen Kindern sollten die Hände zum Festhalten frei haben, da Kinderwagen unpraktisch sind.
Wenn jemand in Ihrer Gruppe lieber nicht hinabsteigen möchte, kann er in der Regel im offenen Bereich ebenerdig warten, wo einige versetzte Gräber und Fragmente ausgestellt sind. Ein Reiseleiter kann die Geschichte vorher und nachher erklären, das ist jedoch nicht dasselbe, wie die geschmückten Räume selbst zu sehen. Klären Sie den aktuellen Zugang mit uns oder mit offiziellen Quellen, bevor Sie sich entscheiden.
Wie viel Zeit Sie einplanen sollten und wann Sie gehen
Ein konzentrierter Besuch dauert in der Regel etwa 45 Minuten bis eine Stunde, einschließlich Abstieg und Aufstieg. Er ist eine Station innerhalb eines größeren Tages in Alexandria und keine Sehenswürdigkeit für einen halben Tag.
Vormittags ist es oft ruhiger, und wer früher kommt, hat auch Zeit für den Rest der Stadt. Im Sommer bieten die unterirdischen Räume etwas Linderung von der Hitze, doch der Weg über das Gelände oberirdisch kann heiß sein, nehmen Sie daher Wasser und einen Hut mit.
Öffnungszeiten, Ticketvorgaben und Fotoregeln können sich ändern. Behandeln Sie sie als betriebliche Angaben, die Sie kurz vor Ihrer Reise prüfen, und nicht als dauerhafte Tatsachen.
Den Besuch bestmöglich nutzen
Gehen Sie mit einem Reiseleiter
Die Stätte belohnt Erklärungen. Ein guter Reiseleiter zeigt Ihnen, wie einzelne Gestalten ägyptische religiöse Bedeutung mit griechischer oder römischer Form verbinden, erklärt die Bestattungsbräuche, die sich im Bankettsaal widerspiegeln, und hilft Ihnen, die Ausschmückung rund um das Haupt-Grab zu lesen. Beschilderung gibt es vor Ort nur wenig.
Achten Sie auf bestimmte Details
Versuchen Sie nicht, alles aufzunehmen, sondern achten Sie auf einige zentrale Merkmale: Wächterfiguren am Grabeingang, Schlangen und Schutzsymbole an der Fassade, Szenen zu Mumifizierung und Jenseits in der Grabkammer und Statuen eines Mannes und einer Frau, die vermutlich die ursprünglichen Besitzer des Grabes darstellen. Unser eigener Ratgeber zu den Katakomben von Kom el-Schukafa führt Sie der Reihe nach durch den Weg und diese Details.
Geben Sie Ihren Augen Zeit
Ihre Augen brauchen einige Minuten, um sich an das schwache Licht zu gewöhnen. Wenn Sie in jedem Raum kurz innehalten, bevor Sie weitergehen, treten die geschnitzten Details deutlicher hervor.
Einen Tag in Alexandria rund um die Katakomben planen
Alexandria liegt etwa drei Stunden mit dem Auto von Kairo entfernt, daher übernachten die meisten Besucher entweder oder unternehmen einen langen Tagesausflug. Die Katakomben liegen im Stadtteil Karmus, nahe der Pompeiussäule und dem Serapeum, wodurch sich diese beiden Stätten als Paar anbieten.
Ein typischer ganzer Tag könnte so aussehen:
Vormittag: die Katakomben von Kom el-Schukafa, danach die nahegelegene Pompeiussäule und das Serapeum.
Später Vormittag: das römische Amphitheater und die Überreste von Kom el-Dikka.
Mittagessen: Meeresfrüchte am Östlichen Hafen.
Nachmittag: die Bibliotheca Alexandrina, danach die Zitadelle von Qaitbay am Ufer.
Der Stadtverkehr kann langsam sein, halten Sie daher die Reihenfolge der Besuche logisch und überladen Sie den Tag nicht. Wenn Sie einen zweiten Tag haben, sind das Nationalmuseum von Alexandria und die Montaza-Gärten gute Ergänzungen.
Ein wenig Hintergrund vor dem Besuch
Einige Minuten Lektüre vor dem Besuch machen die Ausschmückung viel leichter verständlich. Das Alexandria der römischen Zeit war eine griechischsprachige Stadt unter römischer Herrschaft, doch viele ihrer Bewohner behielten ägyptische Bestattungsbräuche bei, darunter die Mumifizierung und den Schutz von Göttern wie Anubis, Osiris und Horus. Familien, die es sich leisten konnten, bauten private Gräber, hielten Totenmahle ab und kehrten an Jahrestagen zurück, um der Verstorbenen zu gedenken. Behalten Sie diese drei Gedanken im Kopf, das ägyptische Jenseits, den mediterranen Stil und die Familienrituale, und fast alles, was Sie unter der Erde sehen, ergibt Sinn.
Was Sie anziehen und mitbringen sollten
Bequeme, geschlossene Schuhe mit gutem Profil für die Treppen und nassen Böden.
Eine leichte Jacke, wenn Sie leicht frieren, auch wenn die meisten Besucher es unter der Erde angenehm finden.
Wasser für die Zeit oberirdisch.
Nur eine kleine Tasche; große Taschen machen enge Gänge unbequem.
Kleingeld für Trinkgelder und Nebenausgaben.
Häufige Fragen
Sind die Katakomben beklemmend?
Teile sind eng, schwach beleuchtet und unterirdisch, und einige Gänge sind schmal mit niedrigen Decken. Reisende, die empfindlich auf enge Räume reagieren, sollten das vor dem Abstieg bedenken. Viele Besucher finden es gut machbar, weil die Haupthallen recht offen sind, doch es ist eine persönliche Entscheidung.
Gibt es viele Treppenstufen?
Ja. Der Zugang erfolgt über eine Wendeltreppe, die sich um einen zentralen Schacht nach unten windet, und Sie kehren auf demselben Weg zurück. Es gibt keinen Aufzug, daher sollten Reisende mit Mobilitätsproblemen den aktuellen Besucherweg prüfen, bevor sie sich entscheiden.
Wie viel Zeit sollte ich für den Besuch einplanen?
Etwa 45 Minuten bis eine Stunde reichen meist aus, einschließlich Abstieg und Aufstieg. Die meisten Reisenden verbinden die Katakomben am selben Tag mit der Pompeiussäule und anderen Sehenswürdigkeiten Alexandrias.
Lohnt sich der Besuch, wenn ich schon Gräber in Luxor gesehen habe?
Ja. Die Katakomben unterscheiden sich stark vom Tal der Könige: Sie stammen aus römischer Zeit, sind in Privatbesitz gewesen und in einer Mischung aus ägyptischen, griechischen und römischen Stilen geschmückt. Sie fügen der Geschichte Ägyptens ein Kapitel hinzu, das Sie in Oberägypten nicht sehen.
Darf ich im Inneren fotografieren?
Die Fotoregeln an ägyptischen Stätten ändern sich von Zeit zu Zeit, und manche Stätten erheben Gebühren für Kameras oder schränken sie ein. Prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Regeln und befolgen Sie am Tag die Anweisungen des Personals.
Planen Sie mit Nourbelle
Die Katakomben passen gut in einen ganztägigen Ausflug nach Alexandria von Kairo aus oder in einen Aufenthalt mit Übernachtung. Entdecken Sie unseren Reiseführer für Alexandria oder stöbern Sie in den Tagesausflügen und erzählen Sie uns von Ihrer Reise, wenn Sie Hilfe bei der Planung des Tages wünschen.
