Ein Reiseführer zum koptisch-christlichen Ägypten: die Kirchen des koptischen Kairo, die Wüstenklöster, das Katharinenkloster und die Stätten des Wegs der Heiligen Familie.
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Koptische Christen stellen eine bedeutende Minderheit unter den Ägyptern, üblicherweise auf etwa ein Zehntel der Bevölkerung geschätzt, und ihre Kirche führt ihre Gründung auf den heiligen Markus in Alexandria im 1. Jahrhundert zurück. Reisende können dieses Erbe im koptischen Kairo, in den Wüstenklöstern des Wadi Natrun und am Roten Meer, im Katharinenkloster auf dem Sinai und entlang des Wegs der Heiligen Familie erkunden, einer Kette von Stätten, die der Überlieferung nach mit der Flucht von Maria, Josef und dem Jesuskind nach Ägypten verbunden sind.
Ägypten gilt weithin als Geburtsort des christlichen Mönchtums. Im 4. Jahrhundert zogen sich Gestalten wie der heilige Antonius in die Wüste zurück, um als Einsiedler zu leben, und bald bildeten sich Gemeinschaften von Mönchen um sie. Die koptische Kirche führt auch ihren eigenen Kalender, die Ära der Märtyrer, die ihre Jahre ab 284 n. Chr. zählt, dem Beginn der Herrschaft des römischen Kaisers Diokletian, der für seine Christenverfolgung in Erinnerung ist.
Für Reisende bietet dieses Erbe einen anderen Blick auf Ägypten als die pharaonischen Monumente: lebendige Kirchen, aktive Klöster, Ikonen, Handschriften und Pilgertraditionen, die bis heute fortbestehen. Dieser Ratgeber erklärt, wohin Sie gehen, wie Sie respektvoll besuchen und wie Sie eine Reise zum christlichen Erbe zusammenstellen.
Wer sind die Kopten?
Das Wort „Kopte“ stammt vom griechischen Wort für Ägypter, und die koptisch-orthodoxe Kirche ist die größte christliche Gemeinschaft im Nahen Osten. Ihr Oberhaupt ist der Papst von Alexandria, dessen Sitz heute in Kairo ist. Die koptische Sprache, die letzte Stufe der altägyptischen Sprache, meist in griechischen Buchstaben geschrieben, lebt in der Liturgie fort, auch wenn der Alltag und die meisten Gottesdienste auf Arabisch stattfinden.
Koptische Christen feiern Weihnachten am 7. Januar, einem offiziellen Feiertag in Ägypten, und Ostern nach dem Ostkalender. Lange Fastenzeiten gehören zum kirchlichen Leben, darunter die Wochen der Fastenzeit vor Ostern, und diese Zeiten beeinflussen, wann einige Klöster Besucher empfangen.
Das koptische Kairo
Das historische christliche Viertel von Alt-Kairo liegt in und um die Überreste der römischen Festung Babylon, nahe dem Nil südlich der Innenstadt. Es ist kompakt und lässt sich in einem halben Tag gut zu Fuß erkunden.
Die Hängende Kirche
Die Marienkirche, bekannt als Hängende Kirche, verdankt ihren Namen ihrer Lage über einem Torhaus der römischen Festung. Hier steht seit vielen Jahrhunderten eine Kirche, auch wenn ein Großteil des heutigen Baus spätere Umbauten und Restaurierungen widerspiegelt. Achten Sie im Inneren auf die geschnitzte Holzwand, die Marmorkanzel und die Sammlung von Ikonen.
Kirche der heiligen Sergius und Bacchus
Örtlich als Abu Serga bekannt, hat diese Kirche eine Krypta, die der Überlieferung nach der Heiligen Familie während ihrer Zeit in Ägypten Zuflucht bot. Sie ist ein wichtiger Halt auf dem Weg der Heiligen Familie in Kairo.
Ben-Esra-Synagoge und Kirche der heiligen Barbara
Die Ben-Esra-Synagoge gehört zum selben historischen Viertel, eine Erinnerung an die lange Anwesenheit der jüdischen Gemeinde hier. Im 19. Jahrhundert wurde in ihrem Lagerraum ein riesiger Bestand mittelalterlicher Dokumente gefunden, die Kairoer Geniza. Ganz in der Nähe ist die Kirche der heiligen Barbara eine weitere der historischen Kirchen des Viertels.
Das Koptische Museum
Das Koptische Museum besitzt eine bedeutende Sammlung koptischer Kunst, darunter Textilien, Ikonen, geschnitztes Holz und Stein sowie Handschriften wie die Nag-Hammadi-Codices. Planen Sie mindestens eine Stunde ein. Das Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation liegt in der Nähe, sodass sich die beiden gut zu einem ganzen Tag verbinden lassen.
Die Wüstenklöster
Wadi Natrun
Nordwestlich von Kairo, abseits der Wüstenstraße nach Alexandria, birgt das Wadi Natrun vier historische Klöster, die aktive Mönchsgemeinschaften geblieben sind: St. Bischoi, das Syrerkloster, Baramus und St. Makarios. Ihre Ursprünge reichen bis ins 4. Jahrhundert zurück, und das Syrerkloster ist für seine Wandmalereien bekannt. Mönche heißen Besucher oft willkommen und führen Sie vielleicht durch Teile des Klosters. Das Wadi Natrun lässt sich als Tagesausflug von Kairo oder auf dem Weg nach Alexandria besuchen.
St. Antonius und St. Paulus am Roten Meer
In den Bergen im Landesinneren der Küste des Roten Meeres, nahe Zafarana, wird das Kloster des heiligen Antonius oft als ältestes christliches Kloster der Welt beschrieben, gegründet im 4. Jahrhundert nahe der Höhle, in der der heilige Antonius lebte. Seine Kirche enthält mittelalterliche Wandmalereien, die in den letzten Jahrzehnten sorgfältig restauriert wurden. In der Nähe ehrt das Kloster des heiligen Paulus Paulus den Einsiedler. Fitte Besucher können zur Höhle des heiligen Antonius oberhalb des Klosters hinaufsteigen, ein steiler Aufstieg über viele Stufen.
Diese Klöster liegen eine lange Fahrt von Kairo oder von Hurghada entfernt, ein Besuch nimmt daher den größten Teil eines Tages in Anspruch. Eine Verbindung mit einem Aufenthalt am Roten Meer ist ein praktischer Ansatz.
Das Katharinenkloster
Am Fuß des Berges Sinai gehört das Katharinenkloster zur griechisch-orthodoxen Kirche und nicht zur koptischen Kirche. Es wurde im 6. Jahrhundert unter dem byzantinischen Kaiser Justinian erbaut und ist eines der ältesten dauerhaft bewohnten christlichen Klöster. Es wird der Überlieferung nach mit dem brennenden Dornbusch des Mose in Verbindung gebracht und beherbergt eine berühmte Sammlung von Ikonen und Handschriften. Viele Besucher verbinden es mit einem nächtlichen oder frühmorgendlichen Aufstieg auf den Berg Sinai. Zugangsregelungen und Öffnungstage können sich ändern. Prüfen Sie daher aktuelle Informationen, bevor Sie planen.
Der Weg der Heiligen Familie
Nach koptischer Überlieferung verbrachte die Heilige Familie nach der Flucht vor Herodes mehrere Jahre in Ägypten, und die Kirche erkennt eine Reihe von Stätten entlang ihrer Route an. Der Weg verläuft vom nördlichen Sinai durch das Nildelta nach Kairo und weiter südlich nach Mittelägypten. Ägypten hat ihn als Pilgerroute gefördert, und er erhielt größere internationale Aufmerksamkeit, nachdem Papst Franziskus 2017 eine Ikone der Reise segnete.
Wichtige Stätten entlang der Route
Das Delta: Stätten wie Tell Basta und Sacha, wo der Überlieferung nach ein Stein mit dem Abdruck eines Kinderfußes aufbewahrt wird.
Wadi Natrun: die Wüstenklöster, die der Überlieferung nach mit der Reise der Familie verbunden sind.
Matariya: der Marienbaum, eine Sykomore, unter der die Familie der Erzählung nach gerastet haben soll.
Alt-Kairo: die Krypta bei den heiligen Sergius und Bacchus und die Marienkirche in Maadi am Nil.
Gabal el-Teir in Minya: eine Kirche und ein Kloster auf einem Hügel über dem Fluss.
Deir al-Muharraq bei Assiut: wo die Familie der Überlieferung nach etwa sechs Monate blieb, eine wichtige Pilgerstätte der Route.
Eine Reise zum christlichen Erbe planen
Sie können sich diesem Erbe je nach Zeit und Interessen auf mehrere Arten nähern:
Ein halber Tag im koptischen Kairo, leicht in jede Kairo-Route einzufügen.
Ein Tagesausflug ins Wadi Natrun von Kairo, mit Zeit für zwei oder drei Klöster.
Eine Verlängerung am Roten Meer, die St. Antonius und St. Paulus einschließt.
Ein Besuch des Sinai, der das Katharinenkloster mit dem Berg Sinai verbindet.
Eine eigene Pilgerreise entlang des Wegs der Heiligen Familie vom Delta bis Mittelägypten. Nourbelle organisiert Pilgerreisen entlang der Route, meist über fünf bis acht Tage.
Respektvoll besuchen
Kleiden Sie sich dezent: Bedecken Sie Schultern und Knie, und Frauen möchten vielleicht ein Tuch mitbringen.
Ziehen Sie die Schuhe aus, wo darum gebeten wird, und sprechen Sie in Kirchen leise.
Fragen Sie, bevor Sie Gläubige, Mönche oder Ikonen fotografieren, und beachten Sie ausgehängte Regeln.
Vermeiden Sie Besuche während der Gottesdienste, es sei denn, Sie planen, respektvoll teilzunehmen.
Rechnen Sie damit, dass einige Klöster Besuche in der Fastenzeit, in anderen Fastenperioden und an hohen Festen einschränken oder aussetzen; prüfen Sie daher die Termine vor der Reise.
Häufige Fragen
Können Nichtchristen koptische Kirchen und Klöster besuchen?
Ja. Besucher aller Hintergründe sind in der Regel willkommen, wenn sie sich dezent kleiden und respektvoll verhalten. Einige Klöster beschränken Besuche in Fastenzeiten und an Festen, bestätigen Sie die Regelungen daher vorab.
Was ist der Weg der Heiligen Familie?
Es ist eine Reihe von Stätten in Ägypten, die nach koptischer Überlieferung mit der Flucht der Heiligen Familie vor Herodes verbunden sind. Die Route verläuft vom nördlichen Sinai durch das Delta und Kairo nach Mittelägypten und endet nahe Assiut.
Wie viel Zeit braucht man für das koptische Kairo?
Ein halber Tag reicht, um die Hängende Kirche, die heiligen Sergius und Bacchus, die Ben-Esra-Synagoge und das Koptische Museum zu sehen. Mit dem nahen Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation wird daraus ein ganzer Tag.
Wann ist das koptische Weihnachten?
Koptisches Weihnachten wird am 7. Januar gefeiert, einem offiziellen Feiertag in Ägypten. Der Hauptgottesdienst findet in der Nacht zum 6. Januar statt.
Ist das Katharinenkloster ein koptisches Kloster?
Nein. Das Katharinenkloster gehört zur griechisch-orthodoxen Kirche. Es ist eine wichtige christliche Stätte in Ägypten und wird oft zusammen mit koptischen Stätten in Reisen zum christlichen Erbe aufgenommen.
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