Santa Sofia é o grande edifício de cúpula no coração da península histórica de Istambul, e poucas construções no mundo carregaram tantas identidades. Erguida como a catedral de Constantinopla, tornou-se uma mesquita imperial após a conquista otomana, um museu na República Turca e, desde 2020, novamente uma mesquita. Por quase 15 séculos ela domina o horizonte acima do ponto de encontro do Bósforo, do Chifre de Ouro e do Mar de Mármara.
O que torna a visita tão marcante é que as duas grandes vidas do edifício continuam visíveis sob o mesmo teto. Mosaicos bizantinos com fundo dourado de Cristo, da Virgem e de imperadores dividem o espaço com a caligrafia otomana, um mihrab e um minbar de mármore e o camarote de oração do sultão, enquanto quatro minaretes emolduram o prédio por fora. Sua cúpula central, erguida sobre um vasto espaço aberto, influenciou construtores de todo o mundo bizantino e otomano durante mil anos.
Hagia Sophia faz parte das Áreas Históricas de Istambul, listadas pela UNESCO. Ela fica de frente para a Mesquita Azul, numa praça ajardinada em Sultanahmet, com o Palácio de Topkapı, a Cisterna da Basílica e o antigo Hipódromo a poucos minutos a pé, o que a torna o ponto de partida natural para o seu primeiro dia na cidade.
Um pouco de história
O nome significa Sagrada Sabedoria, e o edifício que você vê é a terceira igreja no local. A primeira foi consagrada no século IV e a segunda no início do século V. Ambas foram perdidas em incêndios, a segunda durante a revolta de Nika, em 532. O imperador Justiniano I encomendou de imediato uma substituta muito mais ambiciosa, projetada por Antêmio de Trales e Isidoro de Mileto, dois estudiosos conhecidos por seu trabalho em geometria e mecânica, mais do que como construtores convencionais. Surpreendentemente, ela ficou pronta em 537, menos de seis anos depois.
A primeira cúpula desabou em parte após terremotos em 558. Foi reconstruída com um perfil mais alto por Isidoro, o Jovem, sobrinho do arquiteto original, e a igreja foi reconsagrada em 562. Terremotos posteriores derrubaram trechos da cúpula novamente nos séculos X e XIV, e a cada vez ela foi reparada. Em 1204, os exércitos da Quarta Cruzada saquearam Constantinopla, e Hagia Sophia serviu como catedral católica latina até os bizantinos retomarem a cidade em 1261.
Depois que o sultão Mehmed II conquistou Constantinopla, em 1453, ele converteu a igreja em mesquita. Nos séculos seguintes, foram acrescentados minaretes, um mihrab, um minbar e outros elementos islâmicos, e o grande arquiteto otomano Mimar Sinan reforçou a estrutura com contrafortes no século XVI. Uma grande restauração na década de 1840, sob o sultão Abdülmecid e conduzida pelos irmãos suíço-italianos Fossati, estabilizou o edifício e trouxe os gigantescos medalhões caligráficos que pendem na nave até hoje.
Em 1934, o governo da jovem República Turca decidiu transformar o edifício em museu, e ele foi aberto como tal no ano seguinte. Os restauradores então descobriram muitos mosaicos que haviam sido cobertos de reboco durante os séculos otomanos. Em julho de 2020, Hagia Sophia foi reaberta como mesquita e continua aberta a visitantes de todas as religiões fora dos horários de oração.
O que ver
- A cúpula principal: Nervuras partem de seu topo, com um anel de 40 janelas na base, de modo que a cúpula parece pairar sobre a luz, um efeito que os escritores comentam desde a época de Justiniano. Fique perto do centro da nave e olhe para cima para ver como ela é sustentada por quatro pendentes e apoiada, a leste e a oeste, por duas grandes meias-cúpulas.
- Os serafins nos pendentes: Cada um dos quatro triângulos curvos abaixo da cúpula traz um serafim de seis asas. Um dos rostos, escondido durante séculos, foi revelado durante os trabalhos de restauração em 2009.
- O mosaico da abside com a Virgem e o Menino: No alto da semicúpula oriental, esta imagem do século IX está entre os primeiros mosaicos figurativos criados após o fim do período iconoclasta, quando as imagens religiosas haviam sido proibidas. Durante o uso para oração, pode estar coberta por um véu ou com iluminação suave.
- Os medalhões caligráficos: Oito enormes medalhões de madeira trazem os nomes de Deus, do Profeta Maomé, dos quatro primeiros califas e dos netos do Profeta, Hasan e Husayn. Foram escritos pelo calígrafo Kazasker Mustafa İzzet Efendi durante a restauração do século XIX.
- O mihrab, o minbar e o camarote do sultão: O mihrab fica ligeiramente fora do eixo da igreja, voltado para Meca, e por isso o mobiliário otomano e os tapetes de oração ficam em ângulo suave em relação ao edifício. O alto minbar de mármore ao lado dele e o camarote imperial com treliça datam dos séculos otomanos.
- Os mosaicos das galerias: As galerias superiores abrigam a famosa Deësis, um mosaico do século XIII de Cristo ladeado pela Virgem e por João Batista. Perto dali estão painéis imperiais que mostram a imperatriz Zoé e João II Comneno com seus consortes oferecendo presentes a Cristo e à Virgem. O acesso às galerias depende do roteiro de visitação em vigor.
- Os mosaicos da entrada: Acima do Portal Imperial, a porta principal para a nave, um imperador se ajoelha diante de um Cristo entronizado. No vestíbulo sudoeste, um mosaico mostra a Virgem e o Menino com Constantino oferecendo a cidade e Justiniano oferecendo a igreja, um resumo preciso do significado do edifício para Bizâncio.
Arquitetura e detalhes que merecem atenção
Olhe para baixo, não só para cima. No piso da nave fica o omphalion, um quadrado de discos de mármore colorido embutidos que, segundo a tradição, marca o lugar onde os imperadores bizantinos eram coroados. As paredes são revestidas de painéis de mármore veiado, cortados e abertos como as páginas de um livro, de modo que os desenhos se espelham, e muitas das colunas foram trazidas de pedreiras e de edifícios mais antigos de todo o Mediterrâneo. As colunas de pórfiro verde e vermelho nos espaços laterais são especialmente belas.
Pequenos detalhes revelam a longa história humana do edifício. Num parapeito de mármore da galeria superior, um grafite rúnico costuma ser lido como o nome Halfdan, provavelmente gravado por um membro da Guarda Varegue, os soldados nórdicos que serviram aos imperadores bizantinos. Na mesma galeria, uma marcação indica Enrico Dandolo, o doge veneziano que liderou a Quarta Cruzada e foi sepultado aqui. Do lado de fora, os acréscimos otomanos incluem uma fonte de abluções do século XVIII e os túmulos com cúpula de vários sultões, entre eles Selim II, cujo mausoléu foi projetado por Sinan.
Como chegar
Hagia Sophia fica no bairro de Sultanahmet, na península histórica. O bonde T1 para em Sultanahmet, a uma curta caminhada, e liga a cidade antiga aos cais das balsas em Eminönü e Kabataş. Muitos hotéis da cidade antiga ficam a uma distância que se faz a pé. Os táxis podem deixar você perto da praça, mas o trânsito na região é pesado e algumas ruas são exclusivas para pedestres, então o bonde costuma ser mais rápido.
Quanto tempo reservar e quando ir
Reserve cerca de uma hora no interior, e mais se o seu roteiro incluir as galerias ou se você quiser estudar os mosaicos de perto. Como o edifício é uma mesquita em funcionamento, o acesso de visitantes é interrompido durante cada uma das cinco orações diárias e é mais limitado perto da oração do meio-dia de sexta-feira, então planeje-se pela tabela de orações em vez de supor horários fixos.
As manhãs, de preferência perto da abertura, costumam ser as mais tranquilas. As filas podem ser longas no meio do dia, da primavera ao outono e em feriados. O verão em Istambul é quente e úmido, enquanto o inverno é fresco e chuvoso, mas muito mais tranquilo. Os roteiros de visitação, as regras de entrada e os valores mudaram várias vezes nos últimos anos, por isso confirme horários, ingressos e regras atuais antes de ir, ou deixe que seu guia organize a entrada.
Dicas dos nossos especialistas
- Vista-se com recato: ombros e joelhos cobertos, nada justo ou transparente. As mulheres precisam de um lenço para os cabelos, e é mais fácil levar o seu do que contar com o que talvez seja oferecido na porta.
- Talvez seja preciso tirar os sapatos nas áreas de oração, então use calçados fáceis de tirar e colocar e leve uma sacola pequena para guardá-los.
- Fale baixo, nunca passe na frente de quem está rezando e não fotografe os fiéis de perto. Deixe o flash e os tripés de lado.
- Um guia licenciado faz muita diferença aqui. Muitos mosaicos são pequenos, ficam no alto ou na sombra, e um bom guia sabe onde olhar e como ler as camadas de história.
- Deixe folga no seu dia em torno dos horários de oração, principalmente se pretende visitar Hagia Sophia e a Mesquita Azul em sequência.
Atrações próximas para combinar
A Mesquita Azul, construída no início do século XVII para o sultão Ahmed I, fica logo do outro lado da praça e foi projetada em diálogo consciente com Hagia Sophia, por isso vale ver as duas em sequência. Abaixo do nível da rua, ali perto, a Cisterna da Basílica é um reservatório bizantino da época de Justiniano, com fileiras de colunas que emergem da água e duas cabeças de Medusa esculpidas usadas como bases de colunas. O Palácio de Topkapı, residência dos sultões otomanos durante séculos, começa logo atrás de Hagia Sophia, e em seu pátio externo fica Hagia Irene, outra igreja bizantina que nunca foi convertida em mesquita.
No antigo Hipódromo você encontra um obelisco de Tutmés III trazido do Egito na Antiguidade tardia, uma bela ligação para quem chega de Luxor ou do Cairo. Os Museus Arqueológicos de Istambul e o Grande Bazar ficam ambos a uma distância que se faz a pé ou a uma curta viagem de bonde.
Perguntas frequentes
Hagia Sophia é uma mesquita ou um museu?
É uma mesquita desde 2020, depois de mais de oito décadas como museu. Visitantes de todas as religiões são bem-vindos fora dos horários de oração, desde que sigam o código de vestimenta e a etiqueta de um local de culto.
Ainda é possível ver os mosaicos bizantinos?
Sim, embora quantos você verá dependa do roteiro de visitação em vigor e do uso para oração. Algumas imagens figurativas na área de oração podem estar cobertas por um véu ou com iluminação suave, enquanto os mosaicos das galerias são mais bem vistos quando elas estão abertas aos visitantes.
Preciso de um guia?
Você pode visitar por conta própria, mas um guia ajuda a entender 15 séculos de mudanças e aponta detalhes que a maioria das pessoas não percebe, como o omphalion e o grafite rúnico. Um guia também pode cuidar dos trâmites de entrada, que mudaram com frequência.
Qual é a diferença entre Hagia Sophia e a Mesquita Azul?
Hagia Sophia é uma catedral bizantina do século VI depois adaptada como mesquita, enquanto a Mesquita Azul foi construída como mesquita no século XVII. Os arquitetos otomanos aprenderam muito com a cúpula de Hagia Sophia, de modo que as duas são mais bem compreendidas em conjunto.
Istambul combina facilmente com um roteiro pelo Egito e, com os frequentes voos diretos do Cairo, Hagia Sophia é a escolha ideal para a primeira manhã na cidade.
