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Giza · Egypt
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A Grande Esfinge de Gizé é uma figura colossal com corpo de leão deitado e cabeça de rei, esculpida diretamente na rocha ao pé do planalto de Gizé. Ela olha para o leste, em direção ao sol nascente e ao Vale do Nilo, ao lado da calçada que ligava a borda do vale à Pirâmide de Quéfren. Com cerca de 73 metros da pata à cauda e cerca de 20 metros de altura, é uma das maiores esculturas já talhadas em uma única massa de rocha.
A maioria dos egiptólogos a atribui a Quéfren, rei da 4ª dinastia, o que lhe dá cerca de 4.500 anos e a coloca entre as esculturas monumentais mais antigas do mundo. O corpo de leão unido a uma cabeça real expressa uma ideia central da realeza egípcia: o rei como um ser de força sobre-humana, guardando a paisagem sagrada ao redor de seu túmulo.
Para muitos viajantes, a visão daquele rosto desgastado com as pirâmides se erguendo atrás é a imagem que os atraiu ao Egito. Pessoalmente, o que surpreende é o quanto a Esfinge está assentada em sua cavidade, abaixo do nível do deserto ao redor, e como o rosto ainda parece vivo depois de 4.500 anos de vento e areia.
A Esfinge foi moldada a partir de uma elevação de rocha que os construtores deixaram de pé enquanto extraíam calcário ao redor. A cabeça foi esculpida em uma camada superior mais dura, por isso sobreviveu melhor que o corpo, talhado em camadas mais moles e frágeis. Blocos de alvenaria foram acrescentados depois para completar e proteger as patas e os flancos. O rei usa o toucado real nemes, e o rosto costuma ser lido como um retrato de Quéfren, embora nenhuma inscrição de seu reinado nomeie a estátua, de modo que se trata de uma atribuição bem fundamentada, e não de um fato comprovado.
Depois do Reino Antigo, a areia soterrou repetidamente o corpo até os ombros. No Reino Novo, mais de mil anos depois de esculpida, a Esfinge ganhou nova importância como imagem do deus-sol, venerada como Horemakhet, Hórus no Horizonte. Amenhotep II construiu um templo para ela no planalto, e seu filho Tutmés IV removeu a areia e instalou a Estela do Sonho entre suas patas. O texto conta como o jovem príncipe adormeceu à sombra da estátua e como a Esfinge lhe apareceu em sonho, prometendo-lhe o trono se a libertasse da areia.
Escavações modernas nos séculos dezenove e vinte liberaram toda a figura, e campanhas de conservação desde então repararam o calcário desgastado do corpo, substituindo trechos deteriorados de reparos anteriores e tratando a pedra contra danos causados por sais e lençol freático.
O nariz que falta é um tema favorito. Costuma-se culpar os soldados de Napoleão, mas desenhos feitos no século dezoito, décadas antes da expedição francesa de 1798, já o mostram ausente. O historiador do século quinze al-Maqrizi escreveu que o rosto foi danificado de propósito no século catorze, e marcas de ferramentas cravadas na pedra reforçam a ideia de que o nariz foi retirado de propósito. Pedaços de uma barba de pedra esculpida, provavelmente um acréscimo posterior, foram encontrados na areia ao pé da estátua; um fragmento está hoje no Museu Britânico.
A Esfinge acumulou histórias desde que as pessoas passaram a olhá-la. No Reino Novo tornou-se lugar de peregrinação, e os visitantes deixavam pequenas estelas dedicadas a ela, muitas das quais foram encontradas mais tarde na areia ao redor do recinto. Viajantes gregos escreveram sobre ela, e escritores árabes a chamaram de Abu al-Hol, o Pai do Terror, nome que os egípcios ainda usam hoje.
Teorias modernas também florescem, de câmaras ocultas sob as patas a afirmações de que a estátua é muito mais antiga que a 4ª dinastia. Os arqueólogos não encontraram nenhuma evidência dessas ideias. A extração de pedra ao redor do corpo, os templos de Quéfren construídos no mesmo alinhamento e a geologia do sítio se encaixam em uma datação do Reino Antigo.
A própria palavra esfinge vem do grego. A esfinge grega era uma criatura feminina alada que fazia enigmas, bem diferente da figura egípcia, em geral masculina, sem asas e protetora. Esfinges egípcias com cabeça real ou de carneiro passaram depois a ladear avenidas de templos, mais famosamente em Karnak e Luxor, mas nenhuma chega perto da escala da de Gizé.
A Esfinge faz parte do sítio do planalto de Gizé, de modo que seu ingresso do planalto a inclui. Você pode chegar a ela vindo das pirâmides, no alto, ou pela entrada baixa perto do Templo do Vale, voltada para o bairro de Nazlet el-Samman, em Gizé. Do centro do Cairo o trajeto de carro leva de meia hora a mais de uma hora, conforme o trânsito, e as opções mais simples são carro privativo com motorista, táxi, aplicativo de transporte ou um passeio organizado.
Reserve de 45 minutos a uma hora para a Esfinge, o Templo do Vale e os terraços de observação, dentro de uma visita ao planalto de três horas ou mais. Como a Esfinge olha para o leste, a luz da manhã cai sobre seu rosto e é a melhor para fotos; no fim da tarde o rosto fica na sombra e a luz vem por trás. Os terraços ficam cheios a partir do fim da manhã, quando chegam os grupos de ônibus. Os meses mais frescos, de novembro a fevereiro, são os mais confortáveis; no verão, vá cedo, pois a cavidade onde a Esfinge se encontra retém o calor.
O espetáculo de som e luz noturno tem a Esfinge como narradora, com as pirâmides iluminadas atrás dela. Se isso lhe interessa, confira com antecedência o programa e os idiomas, além dos horários e dos preços dos ingressos do planalto.
As pirâmides de Quéops, Quéfren e Miquerinos se erguem logo acima da Esfinge e estão incluídas no mesmo ingresso. O Grande Museu Egípcio fica a poucos minutos de carro e é uma boa continuação do dia em ambiente fechado, com o acervo de Tutancâmon e a barca de Quéops. Se você tiver um segundo dia, Sacara e Mênfis, ao sul de Gizé, mostram os capítulos anterior e posterior da mesma história real.
A maioria dos egiptólogos atribui a Esfinge ao rei Quéfren, da 4ª dinastia, que também construiu a segunda pirâmide de Gizé. A evidência mais forte é sua posição ao lado do templo do vale e da calçada dele, e o fato de ter sido esculpida na mesma pedreira que forneceu pedra para seus templos.
Foi retirado de propósito muito antes dos tempos modernos. Costuma-se culpar os soldados de Napoleão, mas desenhos anteriores já mostram o rosto sem nariz, e um historiador medieval registra um ato de dano deliberado no século catorze.
Não. O recinto ao redor do corpo é fechado para proteger a pedra frágil, e você a observa de terraços ao lado e à frente dela. Eles ainda deixam você perto o bastante para ver os detalhes do rosto e a Estela do Sonho.
Sim, faz parte do sítio do planalto de Gizé e está coberta pelo ingresso geral de entrada. Ingressos à parte valem para o interior das pirâmides e para o espetáculo de som e luz noturno, por isso confira os preços atuais antes de ir.
É uma forma evocativa de ver o planalto iluminado à noite, e muitos viajantes o apreciam como um passeio noturno descontraído. A narração é teatral, e não acadêmica, por isso pense nele como um espetáculo que complementa, mas não substitui, uma visita diurna com guia.
Ficar diante da Esfinge é o fecho adequado para uma manhã em Gizé e dá a você uma imagem que levará consigo a cada templo mais ao sul.