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Cairo · Egypt
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O Cairo Copta é um compacto bairro histórico do Cairo Antigo, construído dentro e ao redor das muralhas da fortaleza romana de Babilônia. Em poucas vielas estreitas você encontra algumas das igrejas mais antigas do Egito, uma sinagoga histórica, o Museu Copta e, ali perto, uma das primeiras mesquitas do país.
Ele é importante porque guarda a história do cristianismo no Egito, uma das comunidades cristãs mais antigas do mundo, além de profundas raízes judaicas e islâmicas nas mesmas poucas ruas. Os coptas do Egito ainda rezam aqui, então este é um bairro religioso vivo, além de sítio histórico, e numa manhã de domingo você ouvirá hinos cantados em copta, a última fase da antiga língua egípcia.
Para muitos viajantes, é uma parte tranquila da estadia no Cairo. As vielas são fechadas ao trânsito, as igrejas são frescas e na penumbra, e a escala é humana depois dos vastos monumentos de Gizé.
Os romanos construíram a fortaleza de Babilônia na margem do Nilo de então, guardando a travessia do rio e o canal que o ligava ao Mar Vermelho. A fortaleza foi reforçada no período imperial romano, e partes de suas torres redondas e muralhas ainda estão de pé, hoje bem abaixo do nível da rua moderna. Desde então o rio se deslocou para oeste, deixando a fortaleza no interior.
Igrejas surgiram dentro da fortaleza e encostadas a ela nos primeiros séculos cristãos, e muitas foram reconstruídas ao longo do tempo depois de incêndios, cheias e mudanças de fortuna. A tradição cristã diz que a Sagrada Família se abrigou aqui durante a fuga para o Egito, e o bairro é há muito um lugar de peregrinação na rota que essa tradição traça pelo país.
Depois da conquista árabe, no século VII, a guarnição bizantina de Babilônia se rendeu, e a nova capital, Fustat, cresceu ao lado da fortaleza. A Mesquita de Amr ibn al-As foi fundada ali na década de 640. No período medieval, os patriarcas coptas passaram a residir no Cairo, e a Igreja Suspensa serviu por um tempo como sua sede. A vida judaica no bairro girava em torno da Sinagoga Ben Ezra, cujo depósito oculto se tornou depois uma das grandes descobertas dos estudos modernos.
O bairro é cheio de camadas que você consegue ler quando sabe onde olhar. Na Igreja Suspensa, o próprio nome é a pista: a nave fica sobre uma passagem do portão da fortaleza, e é por isso que o edifício parece elevado em relação à viela. Seu teto de madeira costuma ser descrito como lembrando a forma da Arca de Noé, uma imagem comum nas igrejas coptas.
A arte das igrejas cópticas é inconfundível. Procure a iconostase, o biombo que separa o santuário da nave, muitas vezes de madeira incrustada de marfim e osso em padrões geométricos, e os ícones de santos, muitos deles mártires egípcios locais. Cruzes entrelaçadas aos padrões são um lembrete de como as tradições artesanais do Egito continuaram no período cristão.
No Museu Copta, tecidos antigos mostram figuras e motivos do mundo clássico ao lado de símbolos cristãos, sinal de como a cultura do Egito mudou aos poucos.
O bairro também guarda cemitérios históricos, cristãos e judeus, e pequenos conventos escondidos atrás de altos muros. Muitas das vielas foram pavimentadas e restauradas nas últimas décadas, mas a escala, as paredes de tijolo e as portas baixas ainda dão ideia de como essa comunidade fechada vivia ao redor de suas igrejas.
O bairro é fácil de alcançar de metrô no Cairo: a estação Mar Girgis, na Linha 1, fica logo na entrada, e a torre redonda da Igreja de São Jorge é a primeira coisa que você vê ao sair da plataforma. De carro, são cerca de 15 a 20 minutos do centro do Cairo, dependendo do trânsito. Depois de chegar, tudo é a pé, pelas antigas vielas.
Planeje cerca de três horas para ver as igrejas, a sinagoga e o Museu Copta sem pressa, e acrescente uma hora se quiser incluir a Mesquita de Amr ibn al-As.
A maior parte da visita é em espaços internos ou em vielas sombreadas, o que a torna uma escolha confortável no verão. As manhãs costumam ser mais tranquilas que as tardes. Manhãs de domingo e feriados religiosos, principalmente o Natal copta, em janeiro, e a Páscoa, ficam cheios de fiéis. Visite em outro dia se quiser igrejas mais tranquilas. Confira os horários de funcionamento e os preços dos ingressos do Museu Copta antes de ir; as igrejas geralmente têm entrada gratuita, mas podem fechar para visitantes durante as celebrações.
O Cairo Copta combina bem com o vizinho Museu Nacional da Civilização Egípcia, em Fustat, onde as múmias reais estão expostas, formando um dia completo no Cairo Antigo. A Mesquita de Amr ibn al-As fica a uma curta distância a pé, e o Nilômetro, na ponta sul da ilha de Roda, usado por séculos para medir a altura da cheia anual, fica a uma curta viagem de carro.
Se tiver uma tarde livre, a Cidadela de Saladino e as mesquitas do Cairo Islâmico ficam a cerca de 20 minutos de carro.
Sim. O bairro é bem policiado, com revistas de segurança nas entradas, e recebe um fluxo constante de visitantes e fiéis locais. Tenha com seus pertences o mesmo cuidado que teria em qualquer cidade movimentada.
Sim. Visitantes de todas as religiões são bem-vindos, desde que se vistam com discrição e se comportem com respeito. Durante as celebrações, fique no fundo ou volte mais tarde.
É uma enorme coleção de documentos medievais encontrada no depósito da Sinagoga Ben Ezra. A maior parte está hoje em bibliotecas no exterior, mas a sinagoga continua sendo o lugar onde ela foi preservada por séculos.
A tradição cristã situa um de seus locais de descanso na cripta da Igreja dos Santos Sérgio e Baco, conhecida como Abu Serga. É um de vários locais no Egito ligados à jornada da Sagrada Família.
O bairro é pequeno o bastante para explorar sozinho, mas um guia ajuda a ler as igrejas, a iconografia e as camadas de história, que são fáceis de perder sem contexto.
O Cairo Copta dá a um roteiro pelo Cairo seu capítulo mais tranquilo e espiritual, e combina facilmente com uma manhã nas pirâmides ou um dia na cidade islâmica.