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Cairo · Egypt
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A Cidadela de Saladino é uma fortaleza medieval num esporão das colinas de Muqattam, com vista para o coração histórico do Cairo. Dentro de suas muralhas há mesquitas, palácios e museus, e de seus terraços você tem uma ampla vista da cidade, por um mar de cúpulas e minaretes até o Nilo.
Por cerca de sete séculos ela foi a sede dos governantes do Egito, dos sucessores de Saladino aos sultões mamelucos e aos governadores otomanos, até Muhammad Ali e sua família. Ao percorrê-la, você vê como o poder no Cairo mudou de mãos, cada governante deixando um edifício em seu próprio estilo, das austeras muralhas medievais às cúpulas otomanas que hoje definem o horizonte.
A Cidadela faz parte do Cairo Histórico, o sítio Patrimônio Mundial da UNESCO que abrange a cidade medieval. É um bom lugar para começar um dia no Cairo islâmico, porque de suas muralhas você enxerga grande parte do que visitará depois.
Salah al-Din, conhecido no Ocidente como Saladino, iniciou a fortaleza na década de 1170, pouco depois de pôr fim ao domínio fatímida no Egito. Ele queria uma fortificação capaz de defender tanto o Cairo quanto a cidade mais antiga de Fustat, e o terreno elevado de Muqattam lhe deu uma posição dominante. Seus sucessores a concluíram, e seu sobrinho al-Kamil a transformou em residência real no início do século XIII.
Os sultões mamelucos, que governaram o Egito de meados do século XIII até a conquista otomana de 1517, encheram a Cidadela de palácios, quartéis e mesquitas. O sultão al-Nasir Muhammad foi um de seus grandes construtores no século XIV. Os otomanos a mantiveram como sede de seus governadores e acrescentaram edifícios próprios.
No início do século XIX, Muhammad Ali, o governador otomano que fundou a última dinastia real do Egito, transformou a Cidadela. Em 1811, convidou os principais beis mamelucos para uma cerimônia ali e mandou matá-los quando passavam por uma passagem estreita, pondo fim definitivo ao poder deles. Mais tarde, demoliu muitos edifícios antigos e os substituiu por seus próprios palácios e por sua grande mesquita. A residência dos governantes passou para o Palácio de Abdeen, na cidade, ainda naquele século, e a Cidadela tornou-se em grande parte militar antes de ser aberta aos visitantes como sítio histórico.
Observe as muralhas e as torres ao chegar. O recinto norte, a parte militar da fortaleza, conserva grande parte de sua alvenaria medieval, e algumas torres exibem o formato redondo típico da época de Saladino, enquanto outras foram reconstruídas mais tarde. O recinto sul abrigava os palácios reais.
Uma das obras de engenharia da Cidadela é o poço profundo escavado na rocha na época de Saladino, conhecido como Bir Yusuf, ou Poço de José, em referência ao nome pessoal de Saladino, Yusuf. Ele abastecia a fortaleza de água durante os cercos. O acesso variou ao longo dos anos, então pergunte no local se é possível vê-lo.
A Mesquita de Muhammad Ali merece ser estudada por dentro e por fora. Sua planta, uma cúpula central cercada por meias-cúpulas, é uma disposição otomana clássica, e foi uma declaração deliberada: um governante que se via como igual ao sultão de Istambul escolheu o estilo de Istambul em vez da tradição mameluca local.
A vista dos terraços é uma lição sobre a história do Cairo por si só. Abaixo de você, a oeste, fica a cidade medieval, com as grandes mesquitas mamelucas mais próximas das muralhas e, além dela, a cidade moderna se estende até o Nilo. Ao sul e a leste, os cemitérios frequentemente chamados de Cidade dos Mortos se espalham ao pé das colinas.
A Cidadela fica acima da Praça Salah al-Din, na borda oriental do Cairo islâmico. Não há uma estação de metrô conveniente, então em geral você chegará de carro ou táxi, entrando pela estrada que sobe contornando a fortaleza. Do centro do Cairo, o trajeto leva cerca de 20 a 30 minutos, dependendo do trânsito. A maioria dos nossos hóspedes vai com motorista e guia, o que facilita seguir até as mesquitas da praça logo abaixo ou até o bazar.
Reserve cerca de duas horas para ver as principais mesquitas, um museu e as vistas. Se quiser explorar o museu militar e o palácio com calma, reserve três.
Boa parte da visita é ao ar livre, em terraços abertos e com pouca sombra, por isso no verão vá de manhã cedo ou mais tarde, no fim da tarde. A tarde dá uma luz mais suave sobre a cidade lá embaixo, mas deixe tempo suficiente antes do fechamento. Os dias claros, mais comuns no inverno e depois de vento ou chuva, oferecem as melhores vistas. Confirme os horários e os preços dos ingressos antes de ir, e lembre-se de que cada museu lá dentro pode ter seus próprios horários.
A Cidadela combina naturalmente com a Mesquita-Madraça do Sultão Hassan e a Mesquita al-Rifai, que ficam frente a frente na praça logo abaixo. Sultão Hassan é um dos grandes monumentos da arquitetura mameluca, e al-Rifai abriga os túmulos de membros da família real egípcia.
A uma curta viagem de carro fica a Mesquita de Ibn Tulun, uma das mais antigas do Cairo, com o Museu Gayer-Anderson, um par de casas históricas restauradas, ao lado. O Parque al-Azhar, construído sobre um antigo monte de lixo, oferece jardins e vistas de volta para a Cidadela. Muitos dias terminam com uma noite em Khan el-Khalili e um passeio pela Rua al-Muizz.
Não. Saladino fundou a fortaleza no século XII, mas a mesquita que a domina foi construída por Muhammad Ali no século XIX, mais de 600 anos depois. A Cidadela leva o nome de Saladino porque foi ele quem a iniciou.
Em um dia claro, é possível distinguir as pirâmides de Gizé no horizonte a oeste. Em muitos dias a neblina e a poeira as escondem, então encare isso como um bônus, e não como uma promessa.
Sim, para as mesquitas. Cubra ombros e joelhos, tire os sapatos na porta, e as mulheres devem levar um lenço para os cabelos. No restante da Cidadela não há regras especiais.
Bastante, por pátios abertos e algum terreno irregular, mas as distâncias são moderadas e há lugares para descansar. Visitantes com mobilidade reduzida podem ver as principais mesquitas com alguma ajuda.
Sim. As crianças costumam gostar das muralhas, das vistas e do museu militar, e há espaço para circular fora das mesquitas.
A Cidadela de Saladino é o ponto de partida natural para um dia no Cairo islâmico, preparando o cenário para as mesquitas, os mercados e as ruas medievais que se espalham abaixo dela.