A Cidadela de Qaitbay é uma fortaleza do século quinze na extremidade oeste do Porto Leste de Alexandria, sobre a estreita ponta de terra onde se erguia o farol de Faros, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Suas muralhas de calcário claro e sua torre de menagem quadrada dão para o Mediterrâneo por três lados, e ela é um dos marcos mais reconhecíveis da longa Corniche à beira-mar da cidade, a avenida curva que contorna o porto, da cidadela aos bairros do leste.
Para o visitante, a cidadela importa por dois motivos. É um dos melhores exemplos de arquitetura militar mameluca na costa do Egito e é o mais perto que se pode chegar do farol que tornou Alexandria famosa em todo o mundo antigo. Acredita-se amplamente que pedras do farol em ruínas foram reaproveitadas na sua construção, de modo que os dois monumentos estão ligados de forma bem física, e, de pé em suas muralhas, você contempla o mesmo trecho de mar que os navios atravessavam guiados pela luz de Faros.
A cidadela também é parte viva da cidade. Barcos de pesca balançam no porto ao lado, famílias passeiam pelo quebra-mar à noite, e o bairro ao redor, Anfushi e Bahary, é um dos cantos mais antigos e cheios de personalidade de Alexandria. Uma visita aqui reúne história medieval, lenda antiga e a vida cotidiana alexandrina em uma única parada compacta.
A história em poucas palavras
Alexandria foi fundada por Alexandre, o Grande, em 331 a.C. e tornou-se capital da dinastia ptolomaica que governou o Egito depois de sua morte. Os Ptolomeus construíram o farol de Faros na ilha de Faros, na entrada do porto, no século três a.C. Era uma estrutura imponente, em vários andares, coroada por um fogo cuja luz, segundo escritores antigos, podia ser vista bem longe no mar. A palavra Faros passou a designar farol em vários idiomas europeus, sinal de como era famoso.
A ilha foi ligada ao continente por uma longa calçada chamada Heptastádio. Ao longo dos séculos o lodo se acumulou dos dois lados dela, e a calçada se alargou até formar o istmo sobre o qual hoje se assenta grande parte da cidade antiga. É por isso que a cidadela, situada na ponta leste da antiga ilha, hoje é alcançada por estrada e não de barco.
O farol permaneceu de pé por bem mais de mil anos, reparado várias vezes, até que uma série de terremotos na Idade Média, especialmente no século catorze, o deixou em ruínas. No fim da década de 1470, o sultão mameluco al-Ashraf Qaitbay visitou Alexandria e ordenou a construção de uma fortaleza no local para defender a cidade de ataques vindos do mar, à medida que crescia a ameaça otomana no Mediterrâneo oriental. A obra foi concluída em poucos anos.
A cidadela continuou sendo uma importante defesa costeira por séculos. Os otomanos, que conquistaram o Egito em 1517, mantiveram uma guarnição aqui. Ela foi reforçada no século dezenove sob Muhammad Ali, que modernizou as defesas de Alexandria, e depois gravemente danificada durante o bombardeio britânico de Alexandria, em 1882. Trabalhos de restauração no século vinte repararam grande parte dos danos, e novas obras de conservação se seguiram desde então. Hoje é administrada como sítio histórico e é um monumento popular da cidade.
O que ver
- A entrada e as muralhas externas: você entra por um portão na muralha do recinto externo, que contorna todo o promontório. Suas torres redondas foram construídas para resistir tanto às tempestades do mar quanto ao fogo de canhões.
- O pátio: entre a muralha externa e a torre de menagem há um amplo pátio aberto. Ao longo da face interna das muralhas externas ficam salas e câmaras que serviam de quartéis e depósitos para a guarnição. Percorrer o perímetro dá uma ideia de quantos soldados a fortaleza foi projetada para abrigar.
- A torre de menagem: a torre quadrada central é o coração da cidadela. Tem paredes espessas, passagens abobadadas e pequenas salas em vários níveis, com torres de canto que se projetam para fora. Por dentro, as passagens são frescas e na penumbra, e estreitas janelas emolduram pequenas vistas do mar.
- A mesquita: uma pequena mesquita fica dentro da torre de menagem, lembrança de que a fortaleza foi construída como uma base autônoma onde a guarnição podia viver e rezar sem sair das muralhas. Procure o nicho de oração e a pedra decorada ao redor.
- Os andares superiores e os terraços: subindo as escadas você chega aos andares de cima, onde a vista se abre sobre o Porto Leste em direção à Corniche, com o horizonte moderno e a Biblioteca de Alexandria ao longe e, do outro lado, o mar aberto.
- O porto abaixo: as águas ao redor da cidadela guardam vestígios submersos ligados ao antigo farol e ao bairro real da Alexandria ptolomaica. Pesquisas subaquáticas desde a década de 1990 registraram grandes blocos de pedra, colunas e estátuas no fundo do mar aqui, e algumas peças retiradas da água estão expostas nos museus da cidade.
Arquitetura e detalhes que merecem atenção
A cidadela segue um plano mameluco clássico: uma imensa torre de menagem central cercada por uma muralha externa com torres. A torre de menagem era a última linha de defesa, enquanto a muralha externa e o próprio mar protegiam os acessos. Note como as paredes do lado do mar sobem diretamente das rochas, sem deixar terreno para um atacante desembarcar.
Observe bem a alvenaria. A maior parte do edifício é de calcário local, mas alguns grandes blocos, incluindo peças de granito, segundo muitos historiadores, vieram das ruínas do farol. O reaproveitamento exato é difícil de provar bloco a bloco, e isso é parte do motivo de a ligação entre os dois monumentos ainda fascinar visitantes e estudiosos.
As seteiras e as aberturas para armas de fogo ao longo das muralhas mostram como a fortaleza foi adaptada com o tempo, da era dos arqueiros à da artilharia. As obras do século dezenove sob Muhammad Ali acrescentaram elementos para canhões, e parte dos danos de 1882 ainda é visível como remendos e reparos na alvenaria, se você olhar com atenção.
Como chegar
A cidadela fica na extremidade oeste do Porto Leste, na ponta da Corniche, no bairro de Bahary. Do centro de Alexandria é uma corrida curta de táxi ou uma agradável caminhada pela orla, e a maioria dos passeios guiados para bem na entrada.
Alexandria fica a cerca de três horas de carro do Cairo pela estrada do deserto, e há trens regulares entre as duas cidades. A maioria dos nossos hóspedes conhece Alexandria em uma excursão de um dia a partir do Cairo, ou passa uma ou duas noites na cidade em um roteiro mais longo pelo litoral norte.
Quanto tempo reservar e quando ir
Planeje cerca de uma hora a uma hora e meia dentro da cidadela, e mais se quiser caminhar pelo quebra-mar e pelo porto ao redor depois. Horários e esquemas de ingressos podem mudar, por isso confira os detalhes atuais antes de ir, ou deixe que seu guia cuide disso.
Alexandria tem clima mediterrâneo, mais ameno que o do Cairo ou do Alto Egito. Primavera e outono são especialmente agradáveis. O inverno traz dias frescos e tempestades ocasionais, quando as ondas podem bater espetacularmente contra as muralhas. O verão é quente e úmido, e a cidade se enche de egípcios em férias, por isso fins de semana e feriados podem ser movimentados. O fim da tarde é um momento adorável para visitar, quando a luz suaviza nas muralhas e a brisa do mar refresca o pátio.
Dicas dos nossos especialistas
- Use calçados confortáveis com boa aderência. Os pisos dentro da torre de menagem são irregulares, e algumas escadas são estreitas, íngremes e mal iluminadas.
- Leve uma camada leve de roupa fora dos meses de verão. O promontório é exposto, e o vento vindo da água pode ser mais forte do que você imagina.
- A mesquita dentro da torre de menagem é um lugar de oração. Vista-se com discrição, com ombros e joelhos cobertos, e mantenha silêncio e respeito lá dentro.
- Caminhe pelo quebra-mar fora das muralhas depois da visita. Famílias locais vêm aqui à noite, e é uma forma tranquila de ver a vida cotidiana alexandrina.
- Se o farol lhe interessa, peça ao seu guia que explique como se imagina que fosse a antiga estrutura e onde seus restos foram encontrados no porto.
Atrações próximas para combinar
- Mesquita de Abu al-Abbas al-Mursi: a uma curta caminhada para o interior, essa mesquita foi construída em torno do santuário de um santo sufi do século treze e é um dos edifícios religiosos mais importantes de Alexandria.
- Túmulos de Anfushi: túmulos escavados na rocha do período ptolomaico, com decoração pintada, no mesmo bairro da cidadela.
- Biblioteca de Alexandria: a biblioteca moderna na Corniche, construída para evocar a grande Biblioteca de Alexandria da Antiguidade, com museus e exposições no interior.
- Kom el-Dikka: um teatro romano e os restos de banhos e salas de aula no centro da cidade.
- Catacumbas de Kom el-Shoqafa e Coluna de Pompeu: dois dos sítios antigos mais conhecidos de Alexandria, muitas vezes visitados juntos no sudoeste da cidade.
- Um almoço de frutos do mar: o porto pesqueiro ao lado da cidadela é cercado de restaurantes onde você pode escolher peixe fresco para ser grelhado ou frito.
Perguntas frequentes
A Cidadela de Qaitbay é o mesmo que o farol de Faros?
Não. O farol era uma estrutura ptolomaica do século três a.C. que desabou após terremotos medievais. A cidadela é uma fortaleza mameluca construída no mesmo local no século quinze, provavelmente com parte da pedra do farol.
Posso ver restos do farol?
Não da própria cidadela, pois os restos estão no fundo do mar, no porto. Alguns objetos recuperados da água estão expostos nos museus de Alexandria, e seu guia pode apontar onde foram feitos os achados subaquáticos.
A cidadela é adequada para crianças e viajantes idosos?
O pátio e as áreas externas são fáceis de explorar. A torre de menagem tem escadas estreitas e íngremes e pisos irregulares, por isso viajantes com mobilidade reduzida podem preferir ficar no nível térreo e aproveitar a vista das muralhas.
Posso visitar Alexandria e a cidadela em uma excursão de um dia a partir do Cairo?
Sim. Uma excursão de dia inteiro a partir do Cairo cobre com folga a cidadela, a Biblioteca de Alexandria, as catacumbas e um almoço de frutos do mar, embora o trajeto de carro torne o dia longo.
Preciso de guia?
É possível percorrer a cidadela por conta própria, mas um guia dá vida ao sítio, especialmente a história do farol, da pedra reaproveitada e das mudanças feitas ao longo dos séculos.
A Cidadela de Qaitbay é a âncora natural de qualquer dia em Alexandria, ligando a maravilha antiga da cidade à sua orla medieval e moderna.
