Bate-volta de Snorkel no Blue Hole, em Dahab, saindo de Sharm El Sheikh

O seu motorista encontra você no hotel, em Sharm El Sheikh, e o veículo privativo com ar-condicionado deixa a faixa de resorts e segue para o norte pela borda leste do Sinai. A estrada logo deixa os hotéis para trás e atravessa uma paisagem de montanhas de granito e arenito, dobradas em tons de ferrugem, carvão e ocre, com o Golfo de Áqaba aparecendo em lampejos de um azul impossível entre as cristas.

Esta é uma das rochas mais antigas do Egito, o maciço do sul do Sinai, e o trajeto é uma boa chance de ver como o interior da península é diferente dos jardins bem cuidados de Naama Bay. Povoados beduínos, acácias e um ou outro camelo amarrado à beira da estrada marcam o caminho. Em uma manhã clara, dá para ver, do outro lado da água, as montanhas do Hejaz, na Arábia Saudita.

Aproveite o trajeto para se organizar: passe protetor solar agora, e não na beira da água, deixe celular e câmera carregados e tenha à mão uma bolsa estanque ou um saco com fecho para tudo o que você quiser manter livre de areia. Se tiver a sua própria máscara ou sapatilhas para recife, guarde-as em um lugar de fácil acesso, para entrar rápido na água quando chegar.

O Blue Hole fica ao norte da cidade de Dahab, onde a trilha do deserto termina em uma pequena fileira de cafés e a margem vira rocha de coral irregular. Da beira da água, o lugar é inconfundível: uma mancha quase circular de água escura e profunda, cercada por uma faixa de plataforma de recife turquesa clara. A dolina mergulha bem mais de 100 metros e, a mais de 50 metros de profundidade, um arco se abre pela parede do recife para o mar aberto.

Esse arco é o motivo de o Blue Hole ser famoso no mundo do mergulho e também de ter uma reputação séria; placas em memória ao longo da margem lembram mergulhadores que foram fundo demais. Os snorkelers ficam na superfície, longe dessas profundidades, e o melhor da vida no recife está, de qualquer forma, nos primeiros metros, onde a luz do sol alimenta o coral.

Reserve alguns minutos na chegada para observar por onde os outros nadadores entram e saem e ouça a orientação do guia sobre os pontos de entrada e as correntes. A margem é de rocha de recife afiada e irregular, por isso sapatilhas para recife ou nadadeiras calçadas na escada são uma ideia muito melhor do que os pés descalços. O ingresso para o local já está coberto.

Assim que você entra na água, a mudança é imediata. As águas rasas sobre a plataforma do recife são claras e movimentadas, e então o paredão desaparece sob você em um azul tão profundo que parece quase violeta. Fique na superfície ao longo dessa borda e você terá o melhor lugar da casa.

O paredão está repleto de vida. Nuvens de antias alaranjados pairam junto ao coral, peixes-borboleta nadam em pares, peixes-papagaio mastigam o recife com barulho audível, e você pode avistar um peixe-leão escondido sob uma saliência ou uma moreia observando de uma fresta. Corais duros formam placas e domos, enquanto corais moles balançam na suave ondulação. A visibilidade no Golfo de Áqaba costuma ser excelente, o que faz deste um lugar tão gratificante para o snorkeling.

Vá no seu ritmo e fique com um parceiro. Mantenha as nadadeiras longe do coral, nunca pise no recife e resista à vontade de tocar em qualquer coisa; o recife é frágil, e alguns dos seus habitantes picam. Se você não é um nadador forte, use um colete de flutuação e fique nas áreas mais calmas que o guia indicar. O equipamento de snorkeling não consta como incluído, por isso confira na hora da reserva se ele é fornecido ou leve o seu.

Depois do tempo na água, seque-se e aprecie o cenário. O Blue Hole é tão marcante visto da terra quanto do mar: de um lado, as montanhas áridas se erguem quase direto da margem em camadas de vermelho e marrom; do outro, o recife passa do esmeralda das águas rasas ao azul profundo da dolina e do golfo aberto, mais além.

Os cafés baixos ao longo da margem oferecem sombra, almofadas e vista para a água, e este é um lugar fácil para sentar com uma bebida e observar o vaivém dos mergulhadores se equipando e dos snorkelers entrando na água. Os fotógrafos encontram a luz mais forte sobre a água quando o sol está mais alto; um filtro polarizador, ou simplesmente inclinar o celular, pode reduzir o reflexo e realçar a cor do recife.

Este também é um bom momento para se hidratar. O sol aqui é forte mesmo no inverno, e a combinação de água salgada, vento e luz refletida resseca rápido. Água engarrafada é fornecida durante as visitas. Se você se queimou um pouco na água, uma camisa de manga comprida ou lycra para um segundo mergulho é uma medida inteligente.

O passeio continua com tempo para conhecer a própria Dahab. Antiga vila de pescadores beduínos, Dahab cresceu nas décadas de 1970 e 1980 como base de mochileiros e mergulhadores e manteve um caráter mais solto e discreto do que Sharm El Sheikh. Não há hotéis altos na orla, e boa parte da vida da cidade acontece ao longo do calçadão, onde os cafés se estendem até a água.

Caminhe pela baía, onde cafés baixos com almofadas no chão ficam de frente para o mar e windsurfistas deslizam pela laguna ao sul. Pequenas lojas vendem tecidos beduínos, joias de prata, especiarias e lembranças simples, e é esperado que se pechinche com bom humor. O ritmo é lento; você verá instrutores de mergulho de chinelos, escaladores a caminho das montanhas e gatos dormindo em cada trecho de sombra.

O seu almoço egípcio tradicional em um restaurante local está incluído no dia, e o seu guia define o horário conforme a programação. Espere pratos como carne ou peixe grelhados, arroz, saladas, tahine e pão fresco. Se tiver necessidades alimentares, avise na hora da reserva, para que o restaurante seja informado com antecedência.

À tarde, você se acomoda de volta no veículo privativo para o trajeto ao sul, até Sharm El Sheikh. Depois de uma manhã na água, muitos viajantes acham que a viagem de volta passa em silêncio, com as montanhas assumindo tons mais suaves de rosa e dourado à medida que a luz baixa.

Vale a pena manter os olhos na paisagem por um tempo. O interior do Sinai do Sul é uma das paisagens desérticas mais impressionantes do Egito, cortada por wadis secos que carregam enchentes repentinas algumas vezes por ano e salpicada de acácias, onde pastores beduínos levam as cabras para pastar. O seu motorista deixa você na porta do hotel, sem necessidade de chamar um táxi ou procurar um transfer.

De volta ao hotel, enxágue o equipamento e a roupa de banho em água doce e dê atenção à sua pele; sal e sol juntos são mais duros com ela do que você pode perceber no momento. Se o dia despertou o seu apetite pelo recife, o Mar Vermelho em torno de Sharm oferece muitas outras chances de snorkeling, de passeios de barco a recifes junto à praia, e o Blue Hole é uma referência útil do que são boa visibilidade e coral saudável.