Passeio de 4x4 no Parque Nacional de Wadi El Gemal saindo de Marsa Alam

Seu guia e motorista buscam você no hotel pela manhã em um 4x4 com ar-condicionado, e vocês seguem para o sul pela costa em direção ao Parque Nacional de Wadi El Gemal. O parque foi declarado em 2003 para proteger uma vasta extensão de deserto, montanhas, litoral e ilhas costeiras, e está entre as áreas naturais mais importantes da costa egípcia do Mar Vermelho.

O 4x4 faz diferença. Depois que você sai do asfalto, as trilhas dentro do parque são de areia e cascalho, às vezes com sulcos, às vezes fofas, e um veículo de altura elevada, com um motorista experiente no deserto, é a única forma sensata de entrar. Recoste-se, mantenha o cinto de segurança afivelado e espere alguns solavancos.

Aproveite a viagem para organizar suas coisas. Deixe óculos de sol, chapéu e lenço ao alcance, pois uma brisa empoeirada pode surgir em qualquer parada. Seu guia vai explicar o roteiro do dia e é a pessoa a quem perguntar sobre qualquer coisa que você vir pelo caminho.

À medida que você avança parque adentro, a faixa costeira dá lugar a amplas planícies de cascalho e depois às montanhas irregulares do Deserto Oriental, cristas escuras de rocha antiga que se erguem de repente da areia. O wadi que dá nome ao parque é um dos maiores vales da região, um leito seco de rio que só carrega água depois de raras enchentes repentinas, mas sustenta muito mais vida do que parece à primeira vista.

Olhe de perto e o deserto se preenche. Acácias pontilham o fundo dos vales, com suas copas achatadas mordiscadas por camelos; aves de rapina planam nas correntes de ar quente acima das cristas; e a areia registra os rastros de animais que passaram durante a noite. O parque abriga gazelas-dorcas e íbex-núbios, embora ambos sejam tímidos e os avistamentos nunca sejam garantidos.

A luz aqui é um presente para os fotógrafos. Peça ao motorista que pare quando vir algo que queira fotografar e aproveite as paradas para descer, se espreguiçar e absorver o silêncio, que pode ser surpreendente depois de uma semana de vida em resort.

O Deserto Oriental nunca foi tão vazio quanto parece. Nas épocas ptolomaica e romana, era uma paisagem de trabalho, cruzada por rotas de caravanas que ligavam o Vale do Nilo aos portos do Mar Vermelho e pontilhada de minas e pedreiras. Wadi El Gemal fica no coração do antigo distrito de mineração de esmeraldas que os romanos chamavam de Mons Smaragdus, por séculos a principal fonte de esmeraldas do Império Romano.

Seu guia leva você a alguns dos assentamentos históricos de mineração do parque e por trechos dessas antigas rotas, explicando como funcionavam e por que eram importantes. Espere ver os restos de construções de pedra seca, galerias escavadas nas encostas e vestígios de caminhos usados por gerações. Os assentamentos são modestos em comparação com os templos do Vale do Nilo, mas estar entre eles dá uma noção direta de como a vida era dura para os mineiros e para os soldados que os guardavam.

Trate os sítios com cuidado. Não suba nas paredes, não mova pedras nem leve nada embora, por menor que seja. O deserto preservou esses vestígios por quase 2.000 anos em grande parte porque tão poucas pessoas os perturbaram.

Dos sítios históricos, o passeio segue para áreas beduínas tradicionais dentro do parque. Os povos do deserto desta parte do Egito, entre eles principalmente os ababdas, vivem entre as montanhas e a costa há gerações, criando camelos e cabras e se deslocando conforme as estações e as pastagens.

Seu guia explica seus costumes e modo de vida: como as famílias encontram água em uma terra quase sem chuva, por que os camelos continuam centrais para a sobrevivência e como funciona a hospitalidade em um lugar onde um estranho de passagem já dependeu inteiramente da bondade de quem vivia por perto. O café ocupa um lugar especial na tradição ababda, e o ritual de prepará-lo é motivo de verdadeiro orgulho.

São comunidades reais, não uma encenação. Pergunte antes de fotografar qualquer pessoa, especialmente mulheres e crianças, e aceite uma recusa com elegância. Um sorriso e um cumprimento ajudam muito, e se lhe oferecerem algo para beber, aceitar é a resposta educada.

A parte seguinte do dia se volta para os ecossistemas do parque. Você explora wadis do deserto esculpidos na paisagem por antigas enchentes e depois chega ao litoral, onde o parque protege alguns dos manguezais que crescem ao longo da costa egípcia do Mar Vermelho. Essas árvores baixas, de tom verde-acinzentado, estão entre as poucas plantas que prosperam com as raízes na água salgada, e formam um berçário vital para peixes jovens e uma área de alimentação para aves.

Os manguezais daqui são dominados por uma única espécie, o mangue-cinzento, e os bosques são pequenos para os padrões mundiais, o que só os torna mais preciosos. Procure garças vadeando nas águas rasas, caranguejos correndo entre as raízes respiratórias em forma de lápis que despontam da lama e peixinhos disparando pelos canais.

Caminhe apenas onde seu guia indicar. O solo do manguezal é mole, os sistemas de raízes são frágeis e todo o habitat depende de ser deixado sem perturbação. Binóculos, se você tiver, valem muito a pena nesta parada.

Durante a excursão, você para em um cenário pitoresco do deserto para um almoço ou lanche ao estilo beduíno, conforme a programação da sua data. É uma chance de sentar na sombra, descansar as pernas e curtir a quietude do parque depois da viagem da manhã.

A hospitalidade beduína é simples e generosa, e comer ao ar livre com as montanhas ao redor faz parte da experiência. A água mineral é fornecida durante todo o passeio; aproveite esta pausa como lembrete para beber, porque o ar seco do deserto tira a umidade do corpo mesmo quando você não sente calor.

Se tiver restrições alimentares, avise na hora da reserva para que sejam anotadas. Este também é um bom momento para fazer ao seu guia as perguntas que você vinha guardando, seja sobre a fauna do parque, sua história ou as pessoas que vivem nele.

À tarde, você começa a viagem de volta a Marsa Alam, refazendo parte do trajeto pelo parque antes de voltar à estrada costeira. Com o sol mais baixo, as montanhas ganham tons mais quentes, e a volta costuma ser o melhor momento para fotos pela janela.

Seu motorista deixa você no hotel. Sacuda a areia dos sapatos antes de entrar e limpe a lente da câmera com cuidado, pois a poeira fina do deserto se infiltra em tudo. Beba também uma última garrafa de água no caminho; um dia no ar seco do deserto deixa a maioria das pessoas mais desidratada do que percebe.

As gorjetas para o guia e o motorista não estão incluídas e ficam a seu critério; se o dia correspondeu às suas expectativas, a viagem de volta é um momento natural para dizer isso.