Snorkeling al Parco Nazionale di Ras Mohammed: escursione di un giorno da Sharm el-Sheikh

La giornata inizia con il ritiro in hotel a Sharm el-Sheikh a bordo di un veicolo privato con aria condizionata. La strada corre verso sud lungo la costa del Sinai meridionale, attraverso un deserto aperto incorniciato da montagne di granito spoglie, fino all'ingresso del Parco Nazionale di Ras Mohammed.

Il parco occupa il promontorio all'estremità meridionale della penisola del Sinai, il punto in cui il Golfo di Suez e il Golfo di Aqaba si incontrano. Oltre alle sue celebri barriere coralline, protegge deserto, saline e mangrovie ed è gestito come area di rigorosa tutela naturale. I biglietti d'ingresso sono inclusi, quindi non dovrà pagare nulla al cancello. I posti di blocco lungo la strada sono una routine nel Sinai meridionale: porti con sé il passaporto o una copia, come Le indicherà la guida.

L'attrezzatura per lo snorkeling non rientra tra le dotazioni incluse: al momento della prenotazione chieda se portare la propria o noleggiarla in loco. Metta in valigia costume da bagno, asciugamano, scarpette da scoglio o sandali da acqua per gli ingressi sulla roccia, una maglia tecnica o una T-shirt per proteggersi dal sole in acqua, cappello, occhiali da sole e abbondante crema solare rispettosa della barriera corallina.

La prima tappa nel parco è Yolanda Reef, dove si entra subito in acqua per la sessione di snorkeling del mattino. La barriera deve il nome alla Yolanda, una nave da carico cipriota arenatasi qui nel 1980. Lo scafo è poi scivolato in acque profonde, fuori dalla portata dello snorkeling, ma parte del carico di sanitari, tra cui water e vasche da bagno, è ancora sparsa sui bassi fondali, ormai incrostata di coralli e pattugliata dai pesci. È una delle visioni più bizzarre del Mar Rosso, molto amata dai fotografi.

Attorno ai relitti la barriera pullula di vita. Cerchi i coralli a tavolo e i coralli molli, i banchi di antias arancioni, i pesci pappagallo che brucano sulla barriera, i pesci farfalla in coppia e, di tanto in tanto, una murena che osserva da una fenditura. L'acqua di Ras Mohammed è di solito limpidissima, e dalla superficie lo sguardo si spinge a fondo nel blu.

Ascolti con attenzione il briefing della guida prima di entrare in acqua. Le correnti all'estremità del promontorio possono essere forti: resti con il gruppo, galleggi invece di appoggiare i piedi e non tocchi né calci mai i coralli.

Dopo la prima sessione si torna a riva per un momento su una delle spiagge del parco. È l'occasione per asciugarsi, scaldarsi al sole, reidratarsi e riposare le gambe prima dello snorkeling del pomeriggio.

Le spiagge di Ras Mohammed sono molto diverse dai lungomari curati dei resort di Naama Bay. I servizi sono minimi, la sabbia lascia il posto a roccia e barriera nel giro di pochi passi e l'atmosfera è più quieta e selvaggia, con le montagne del Sinai alle spalle e il mare aperto davanti. Se preferisce restare in acqua, può nuotare nei bassi fondali caldi vicino a riva, rimanendo entro l'area indicata dalla guida.

Approfitti di questa pausa per prendersi cura di sé. Beva un po' dell'acqua in bottiglia fornita, riapplichi la crema solare e indossi un cappello o un copricostume: l'ombra naturale è scarsa e il sole che si riflette sull'acqua è intenso anche nelle giornate ventilate. La temperatura dell'acqua del Mar Rosso va da poco più di 20 °C (poco più di 70 °F) in inverno a quasi 30 °C (circa 80 °F) a fine estate, per cui una muta sottile o una maglia tecnica rende la giornata più confortevole nei mesi più freschi.

Nel pomeriggio ci si sposta a Shark Reef, la gemella di Yolanda Reef e uno dei siti più celebri di Ras Mohammed. Qui il corallo cresce su una parete che scende a picco in acque profondissime, così si galleggia sopra una scogliera vivente, con giardini di corallo in alto e il blu profondo sotto di sé.

Nonostante il nome, dalla superficie non è il caso di aspettarsi di vedere squali, e un avvistamento non è mai garantito. Ciò su cui si può contare è l'abbondanza: banchi di pesci di barriera attorno alle formazioni coralline, pesci angelo e labridi e, quando le condizioni sono giuste, pesci più grandi come carangidi o barracuda che passano lungo la parete. Ras Mohammed è famosa tra i subacquei proprio per questi incontri, e anche chi fa snorkeling ne coglie una parte dall'alto.

Poiché la barriera si trova nella punta esposta del promontorio, segua le istruzioni della guida su dove entrare e uscire dall'acqua e fin dove nuotare. Mantenga un ritmo rilassato, respiri lentamente attraverso il boccaglio e ogni tanto resti fermo per un minuto: i pesci che si disperdono al Suo avvicinarsi spesso tornano quando smette di muoversi.

Dopo il secondo snorkeling, il resto del tempo nel parco è a Sua disposizione. Può fotografare la costa, sedersi in riva all'acqua o semplicemente godersi la quiete di un luogo in cui lo sviluppo edilizio è tenuto lontano. È anche il momento in cui si inserisce il pranzo: è incluso un pranzo tradizionale egiziano, e la guida Le spiegherà l'organizzazione il giorno stesso.

Il paesaggio di Ras Mohammed premia uno sguardo lento. Il contrasto tra il deserto chiaro, le montagne scure e le fasce luminose di turchese e blu notte sopra la barriera è impressionante, e la luce si addolcisce piacevolmente con il passare del pomeriggio. Tenga la fotocamera o il telefono in una sacca stagna quando è vicino all'acqua.

Ricordi che si tratta di un'area protetta. Non è consentito raccogliere conchiglie, coralli o sassi, dare da mangiare ai pesci danneggia la barriera e qualsiasi rifiuto deve tornare con Lei. Queste regole sono una parte del motivo per cui Ras Mohammed ha ancora lo stesso aspetto dopo decenni di visitatori, e i ranger del parco le fanno rispettare con serietà.

Nel tardo pomeriggio si lascia il Parco Nazionale di Ras Mohammed e ci si accomoda nel veicolo con aria condizionata per il viaggio di ritorno verso nord, fino a Sharm el-Sheikh, con accompagnamento al Suo hotel.

Dopo una giornata di sole e acqua salata, la maggior parte delle persone è piacevolmente stanca durante il rientro. Una volta tornato, sciacqui la pelle e il costume e, se ha portato attrezzatura da snorkeling, la sciacqui con acqua dolce prima che si asciughi: i cristalli di sale rovinano cinghie e guarnizioni. Se si è scottato nonostante ogni precauzione, il gel all'aloe e una notte di buon riposo aiutano, e il negozio del Suo hotel avrà di solito sia acqua sia dopo sole.

Le mance non sono incluse e in Egitto sono consuetudine. Una mancia modesta per la guida e l'autista è molto gradita, e portare con sé qualche banconota di piccolo taglio in sterline egiziane rende tutto più semplice. Se le barriere coralline L'hanno conquistata, Sharm el-Sheikh offre molte altre possibilità di snorkeling e immersioni, ma qualsiasi escursione aggiuntiva si prenota a parte e non fa parte di questa escursione.