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Luxor · Egypt
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Le temple de Louxor se dresse au cœur de la ville moderne, à quelques pas de la Corniche du Nil, sur la rive est. Les anciens Égyptiens le connaissaient sous le nom d'Ipet-resyt, le sanctuaire du sud, et il était étroitement lié à la fête d'Opet, lorsque les statues sacrées d'Amon, de Mout et de Khonsou y étaient portées chaque année depuis Karnak, dans une célébration qui renouvelait le pouvoir du roi.
Contrairement à de nombreux temples égyptiens, le temple de Louxor n'a pas été construit principalement pour le culte d'un roi défunt ou pour l'adoration quotidienne d'un seul dieu. Les spécialistes y voient généralement un lieu où l'on célébrait la nature divine de la royauté elle-même, avec Amon sous une forme particulière liée à la fertilité et au renouveau. Cette idée traverse ses reliefs, des processions de la fête aux scènes de la naissance divine du roi.
C'est aussi l'un des grands monuments d'Égypte les plus faciles à intégrer dans un voyage. Il est compact, central et éclairé après la tombée de la nuit : vous pouvez donc le voir à la fin d'une journée de visites, lorsque la pierre resplendit sous les projecteurs et que la ville autour de lui s'anime.
L'essentiel de ce que vous voyez a été bâti par deux pharaons du Nouvel Empire. Amenhotep III, au XIVe siècle av. J.-C., éleva le cœur du temple, avec sa haute colonnade, la cour solaire qui la suit et les salles intérieures autour du sanctuaire. Le décor de la colonnade fut achevé sous Toutânkhamon, dont les noms furent ensuite remplacés par ceux de ses successeurs. Environ un siècle après Amenhotep III, Ramsès II ajouta le grand pylône d'entrée, une vaste cour à colonnes et les statues colossales de lui-même qui font face à la ville.
L'histoire du temple ne s'est pas arrêtée avec les pharaons. Alexandre le Grand apparaît dans les reliefs d'un sanctuaire de la barque reconstruit en son nom, une façon de présenter le nouveau souverain comme un roi égyptien légitime. Des soldats romains établirent un camp militaire autour du temple et transformèrent une salle en chapelle du culte impérial. Plus tard, des églises furent bâties dans le site et autour, et à l'époque médiévale la mosquée d'Abou el-Haggag fut construite au-dessus du sable et des gravats qui avaient comblé la cour. Cette mosquée est toujours en usage, et son ancienne porte est aujourd'hui suspendue très haut au-dessus du sol du temple, ce qui montre l'épaisseur de ce qui l'ensevelissait autrefois.
Le dégagement à grande échelle du temple a commencé à la fin du XIXe siècle. En 1989, des travaux dans la cour solaire ont mis au jour une fosse de statues enterrées, connue aujourd'hui sous le nom de cachette du temple de Louxor. Beaucoup de ces belles statues sont exposées au musée de Louxor, tout proche.
Placez-vous au fond de la cour solaire et regardez vers l'entrée : vous remarquerez que l'axe du temple s'infléchit. La cour de Ramsès II et son pylône sont placés en biais par rapport au temple plus ancien d'Amenhotep III. Plusieurs explications ont été avancées, notamment la volonté d'aligner l'entrée sur la route de Karnak ou de respecter des sanctuaires plus anciens déjà présents sur le site. Aucune explication n'est certaine ; accueillez donc avec prudence toute réponse trop assurée.
Comme à Karnak, vous verrez le travail de nombreuses époques superposées. Cherchez les noms regravés dans les cartouches, la peinture romaine sur la sculpture pharaonique, les traces chrétiennes et la mosquée islamique qui surmonte le tout. Peu de lieux en Égypte montrent aussi clairement comment un site sacré a été réutilisé au fil des siècles sans jamais être complètement abandonné.
Les reliefs d'Opet de la colonnade méritent une attention lente. Ils montrent la procession quittant Karnak sur le fleuve, l'arrivée à Louxor et le voyage de retour, avec des prêtres portant sur leurs épaules les barques des dieux et des foules en fête le long du chemin.
Le temple de Louxor se trouve au centre de la ville, à distance de marche de nombreux hôtels de la rive est et des mouillages des croisières sur le Nil. Son entrée donne sur le côté Corniche de la ville, et les taxis et les calèches peuvent vous déposer à proximité. Depuis Karnak, c'est un court trajet en voiture vers le sud, ou une marche plus longue le long de l'allée des Sphinx.
Une heure à une heure et demie suffisent à la plupart des visiteurs, et les photographes passionnés voudront peut-être un peu plus. Le temple reste généralement ouvert en soirée, ce qui en fait un bon choix après la chaleur de la journée, mais les horaires d'ouverture et les tarifs changent ; vérifiez donc les détails en vigueur avant de partir.
De nombreux voyageurs le combinent avec Karnak le même jour, en visitant Karnak le matin et le temple de Louxor vers le coucher du soleil. D'octobre à avril, le temps est agréable à presque toute heure de la journée. Pendant les mois chauds, de mai à septembre environ, la fin d'après-midi et la soirée sont les moments les plus confortables. En haute saison, les soirées peuvent être animées : arriver juste avant le coucher du soleil plutôt qu'après la tombée de la nuit vous laisse souvent plus d'espace.
Le temple de Karnak, à environ 3 kilomètres au nord, complète l'histoire de la fête d'Opet. Le musée de Louxor, à court trajet en voiture ou à pied le long de la Corniche, conserve de nombreuses statues de la cachette du temple de Louxor et constitue une bonne visite complémentaire. Le musée de la Momification est lui aussi tout proche. De l'autre côté du Nil, les temples et les tombes de la rive ouest occupent une journée entière à part.
Le temple est généralement ouvert en soirée et illuminé après la tombée de la nuit, ce que de nombreux visiteurs trouvent exceptionnel. Les horaires peuvent changer selon la saison ; vérifiez donc les heures en vigueur avant de partir.
La plupart des voyageurs ont besoin d'une heure à une heure et demie. Si vous souhaitez étudier de près les reliefs d'Opet et les peintures romaines, prévoyez un peu plus.
Le second obélisque, depuis l'entrée, a été emporté en France au XIXe siècle et se dresse aujourd'hui place de la Concorde, à Paris. Celui que vous voyez à Louxor est toujours à son emplacement d'origine.
Oui. L'allée des Sphinx relie les deux temples, et dans l'Antiquité la procession de la fête d'Opet circulait de l'un à l'autre. Certaines parties de l'allée sont ouvertes à la marche.
Oui. Il est compact, plat et central, et les grandes statues ainsi que les lumières du soir plaisent généralement aux enfants. C'est l'un des grands sites d'Égypte les plus faciles à visiter en famille.
Le temple de Louxor se marie naturellement avec Karnak lors d'une journée sur la rive est et constitue un ajout facile en soirée à tout séjour à Louxor ou à toute croisière sur le Nil.