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Luxor · Egypt
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Les colosses de Memnon sont deux énormes statues assises du pharaon Amenhotep III qui se dressent dans les champs de la rive ouest de Louxor, au bord de la route principale menant aux tombes royales. Chacune mesure environ 18 mètres de haut, et depuis plus de 3 000 ans, elles contemplent la plaine en direction du Nil.
Pour la plupart des voyageurs, ils sont le premier monument d'une journée sur la rive ouest et un arrêt rapide, mais ils méritent mieux qu'une simple photo. Ce sont les survivants les plus visibles d'un vaste complexe de temples, l'un des plus grands jamais bâtis sur la rive ouest, et ils portent une histoire qui fascinait les visiteurs du monde grec et romain.
Au pied des colosses, on perçoit l'assurance de l'Égypte sous Amenhotep III, un règne long et prospère qui a aussi donné à Louxor le cœur du temple de Louxor et d'importants travaux à Karnak.
Amenhotep III, qui régna au XIVe siècle av. J.-C., sous la XVIIIe dynastie, fit sculpter les statues pour garder l'entrée de son temple funéraire. Chacune montre le roi assis sur un trône, les mains posées sur les genoux, avec de plus petites figures de femmes de la famille royale, dont son épouse la reine Tiyi et sa mère, Moutemouia, debout près de ses jambes. Chaque statue a été taillée dans un seul bloc de grès quartzitique, acheminé depuis une carrière lointaine.
Le temple situé derrière elles a été en grande partie détruit par les crues, par des bâtisseurs ultérieurs qui ont réutilisé sa pierre, et par le temps. Son emplacement dans la plaine inondable signifiait que la crue annuelle du Nil l'atteignait, ce que certains spécialistes considèrent comme délibéré, reliant le temple à l'idée de la création surgissant des eaux. Les archéologues qui travaillent sur le site, connu sous le nom de Kom el-Hettan, ont passé les dernières décennies à dégager et à redresser des statues et des fragments, et vous pouvez voir une partie de ce travail depuis la route.
Le projet de conservation des colosses de Memnon et de Kom el-Hettan, une mission internationale qui travaille avec les autorités égyptiennes, s'est attaché à protéger le site de la remontée des eaux souterraines, a reconstitué des statues brisées à partir de fragments dispersés et a documenté un grand nombre de pièces. Ses travaux ont montré que les colosses n'étaient que la première de plusieurs paires de statues géantes qui bordaient autrefois l'accès à travers les portes du temple, et que les cours du temple contenaient de nombreuses statues du roi et de Sekhmet.
Le nom vient des Grecs, qui associaient les statues à Memnon, héros de la guerre de Troie, fils d'Éos, déesse de l'aurore. Après qu'un tremblement de terre eut endommagé la statue nord dans l'Antiquité, on disait qu'elle émettait un son à l'aube, et des visiteurs venaient l'entendre, parmi lesquels l'empereur romain Hadrien. Le son aurait cessé après la réparation de la statue à l'époque romaine.
L'histoire de la statue chantante est une attraction touristique bien documentée du monde antique. Des voyageurs grecs et romains venaient entendre le son au lever du soleil et consignaient leur visite en gravant des inscriptions sur les jambes de la statue. Certains disent l'avoir entendu clairement, d'autres avouent n'avoir rien entendu à leur première tentative. Pour les Grecs, ce son était Memnon saluant sa mère, l'Aurore.
Les explications modernes suggèrent généralement que les variations de température et d'humidité au lever du soleil faisaient émettre un son à la pierre fissurée. Les sources antiques disent que les réparations, souvent attribuées à l'empereur Septime Sévère, l'ont fait taire, même si les détails de cette réparation ne sont pas certains.
Les statues montrent aussi comment la sculpture royale égyptienne servait à affirmer l'ordre. Le roi est assis, calme et de face, avec sa famille à ses côtés et les symboles d'un pays uni sur son trône. Même abîmées, elles transmettent clairement un message de stabilité et de permanence.
Les visages des deux statues sont très usés : vous ne verrez donc pas ici les traits fins d'Amenhotep III. Pour cela, visitez le musée de Louxor, sur la rive est, où des statues bien conservées du roi montrent le visage plein et arrondi et les yeux en amande typiques de son règne. Voir les deux ensemble aide à imaginer l'aspect des colosses lorsqu'ils venaient d'être sculptés et peints, avec leurs couronnes et leurs coiffes royales intactes.
Les colosses se dressent au bord de la route principale de la rive ouest, à courte distance en voiture du fleuve et sur le chemin de la vallée des Rois, du temple d'Hatchepsout et de Médinet Habou. Depuis la rive est, il faut généralement compter 20 à 30 minutes par la route, selon la circulation et votre point de départ. Vous pouvez aussi traverser le Nil en ferry ou en bateau puis prendre un taxi sur la rive ouest. Les statues sont visibles depuis la route, et un petit parking se trouve à côté.
La plupart des visiteurs passent ici 15 à 30 minutes, de quoi faire le tour des deux statues, regarder les détails et prendre des photos. Les modalités d'accès peuvent changer : vérifiez donc la situation actuelle, mais dans la plupart des cas, c'est un arrêt facile qui demande peu de préparation.
Tôt le matin est le meilleur moment, pour la lumière plus douce comme pour la fraîcheur. Si vous faites un vol en montgolfière au lever du soleil au-dessus de la rive ouest, vous apercevrez peut-être aussi les colosses d'en haut en survolant les champs. L'hiver, environ d'octobre à avril, est la saison la plus agréable.
Les colosses se trouvent au début de presque tous les itinéraires de la rive ouest. Médinet Habou, avec ses sculptures profondes et ses couleurs conservées, se trouve à courte distance en voiture vers le sud. Le Ramesseum, temple funéraire de Ramsès II, est tout proche au nord. Plus loin, on arrive au temple d'Hatchepsout, à la vallée des Rois, à la vallée des Reines, à Deir el-Médineh et aux tombes des nobles. La maison d'Howard Carter, près de la route de la vallée des Rois, est un autre arrêt rapide.
Ils représentent le pharaon Amenhotep III, et non le héros grec Memnon. Le nom a été donné par des visiteurs grecs, qui associaient les statues à la légende de Memnon.
Non. Les sources antiques disent que le son s'est arrêté après la réparation de la statue nord à l'époque romaine. Aujourd'hui, les statues sont silencieuses.
Environ 15 à 30 minutes suffisent à la plupart des voyageurs. C'est un arrêt rapide mais gratifiant sur la route d'autres sites de la rive ouest.
Les modalités d'accès et les tarifs peuvent changer : vérifiez la situation actuelle avant de partir. En général, c'est l'un des sites les plus faciles à visiter de la rive ouest.
Le temple funéraire d'Amenhotep III a été endommagé par les crues du Nil, réutilisé comme carrière de pierre, puis secoué par des tremblements de terre. Les archéologues continuent de dégager et de restaurer des statues et des fragments à Kom el-Hettan.
Oui. Comme ils se dressent juste au bord de la route principale, les colosses s'intègrent facilement même dans une visite de la rive ouest d'une demi-journée. La plupart des guides s'y arrêtent à l'aller ou au retour des tombes et des temples.
Les colosses de Memnon sont un premier ou dernier arrêt facile lors d'une journée sur la rive ouest depuis Louxor, que vous soyez en séjour dans la ville ou en croisière sur le Nil.